- Кто ты? – удалось мне спросить.

Его светло-золотистые волосы так похожи на оттенок шерсти его звериного облика. Наверняка гигантские когти всё ещё просто таятся под его кожей.

- Сядь, - грубо сказал он, обведя жестом руки стол. – Ешь.

Заученные строчки снова и снова проносились в голове. Это того не стоит – утоление моего волчьего голода определённо не стоит риска разумом и душой.

Он низко зарычал.

- Или ты предпочтёшь упасть в обморок?

- Для людей это не безопасно, - выдавила я, опасаясь быть проклятой.

Он фыркнул от смеха – и в этом было больше звериного, чем в чём-либо ещё.

- Еда не отравлена, человек. Можешь поесть.

Странные зелёные глаза пригвоздили меня к месту, как будто он мог заметить каждый мускул в моём теле, готовый к бегству.

- Уходи, если хочешь, - добавил он, сверкнув зубами. – Я не твой тюремщик. Ворота открыты – ты можешь жить где угодно в Прифиане.

И, конечно, быть съеденной или замученной проклятыми фэйри. Несмотря на цивилизованность, чистоту и красоту этого места, я должна выбраться, должна вернуться. Обещание матери, какой бы холодной и самолюбивой она не была, всё, что у меня есть. Я не приблизилась к еде.

- Хорошо, - сказал он с рычанием, и принялся за еду.

Кто-то прошёл мимо меня, направляясь во главу стола, и мне не пришлось столкнуться с последствиями отказа.

- Ну? – сказал незнакомец – ещё один Высший Фэ: рыжеволосый и одетый в тонкую приглушённо-серебристую тунику.

Он тоже был в маске. Изобразив поклон сидящему мужчине, он скрестил руки. Я всё ещё жалась к стене и, каким-то образом, он меня не заметил.

- Что «ну»? – мой похититель склонил голову, движение животного, а не человека.

- Значит, Андрэс мёртв?

Мой похититель или спаситель, кем бы он ни был, кивнул.

- Мне жаль, - сказал он тихо.

- Как? – потребовал незнакомец. Костяшки его пальцев побелели, когда он сжал мускулистые руки.

- Стрела из ясеня, - ответил другой.

Его рыжеволосый собеседник зашипел.

- Зов Договора привёл меня к смертным. Я дал ей убежище. Девчонка – Андрэса убила смертная девчонка, - слова были пропитаны ядом. Он посмотрел в конец стола, где находился мой пустующий стул. – И зов признал её виновной.

Фэ в золотой маске негромко, горько рассмеялся и указал на меня.

- Магия Договора привела меня прямо к её порогу.

Незнакомец обернулся с плавной грацией. Его маска была бронзовой и стилизованной под лисьи черты, она скрывала всё, кроме нижней части лица – и неприятного рубленого шрама, спускающегося от брови к челюсти. Маска не прятала резное золотое глазное яблоко, заменяющее глаз, и двигающееся так, словно он мог использовать его. Оно зафиксировалось на мне.

Даже через всю комнату, я могла видеть, как другой его красно-коричневый глаз расширяется. Он шумно вдохнул, его губы дёрнулись и обнажили ровные белые зубы, и он обернулся ко второму фэйри.

- Ты шутишь, - сказал он тихо. – Это костлявое нечто убило Андрэса одной ясеневой стрелой?

Ублюдок. Полный ублюдок. Жаль, у меня сейчас нет стрелы – иначе я бы выстрелила в него.

- Она призналась, - с нажимом сказал золотоволосый, обводя край кубка пальцем. Появившийся длинный, смертоносный коготь оцарапал металл.

Я изо всех сил старалась сохранить спокойное дыхание. Особенно, когда он добавил:

- Она даже не пыталась отрицать.

Фэйри в лисьей маске опустился на край стола, лучи света путались в его длинных огненно-рыжих волосах. Его маску я могла понять – с этим зверским шрамом и недостающим глазом, но другой Высший Фэ казался нормальным. Возможно, он носит её из солидарности. Может быть, именно солидарностью объясняется эта абсурдная мода.

- Ну, - рыжеволосый кипел яростью. – Теперь мы застряли с этим, благодаря твоей бесполезной милости, и ты разрушил…

Я шагнула вперёд – только шаг. Я не была уверена, что собираюсь сказать, но когда он говорил таким тоном… Я не раскрывала рта, но и этого было достаточно.

- Ты наслаждалась убийством моего друга, человек? – сказал рыжеволосый. – Ты сомневалась или ненависть в твоём сердце не оставила места для мысли о пощаде? Должно быть, для такого мелкого смертного ничтожества, как ты, было приятно убить его.

Золотоволосый фэйри не сказал ничего, но его челюсть сжалась. Пока они изучали меня, я потянулась за ножом, которого не было.

- В любом случае, - продолжил фэйри в лисьей маске, с усмешкой поворачиваясь к собеседнику. Он, скорее всего, рассмеётся, если я когда-либо обращу против него оружие. – Может быть, есть способ…

- Люсьен, - тихо сказал мой похититель, в имени эхом слышался намёк на рык. – Веди себя как надо.

Люсьен напрягся, но спрыгнул с края стола и низко поклонился мне.

- Приношу свои извинения, леди, - ещё одна острота в мою сторону. – Я Люсьен. Придворный и эмиссар, - он размашисто указал на меня. – Твои глаза словно звёзды, а волосы будто золото блестящее.

Он склонил голову, в ожидании, что я скажу ему своё имя. Но говорить ему что-либо о себе, о моей семье и откуда я…

- Её зовут Фейра, - сказал хозяин положения – зверь. Наверно, он запомнил имя в моём доме. Поразительные зелёные глаза снова встретились с моими, а затем метнулись к двери. – Элис отведёт тебя в твою комнату. Ты можешь воспользоваться ванной и чистой одеждой.

Я не могла понять – было это оскорблением или нет. Твёрдая рука ухватила меня за локоть и я вздрогнула. Пухлая шатенка в простой медной маске птицы потянула меня за руку и наклонила голову в сторону двери позади нас. Поверх домотканой коричневой одежды, на ней был свежий белый фартук – прислуга. Значит, маски – это своего рода тенденция.

Если они так беспокоятся о своей одежде и даже о том, во что одета их прислуга, то, возможно, они достаточно поверхностны и тщеславны, чтобы я смогла обмануть их, несмотря на их искусную одежду воинов. Тем не менее, они Высшие Фэ. Я должна быть умной и спокойной, дожидаясь момента, когда смогу сбежать отсюда. Поэтому я позволила Элис увести меня. Комната – не камера. Что ж, небольшое облегчение.

Я едва сделала несколько шагов, когда Люсьен зарычал:

- Значит, вот как Котел поступает с нами? Она убила Андрэса? Мы никогда не должны были отправлять его туда – никто из них не должен был быть там. Это было глупое задание.

В его рыке больше горечи, чем угрозы. Он тоже может менять форму?

- Может, мы просто должны возразить – может, пора сказать хватит. Избавься от девчонки где-нибудь, убей её, мне не важно – она здесь только помеха. Она скорее вонзит нож тебе в спину, чем заговорит с тобой – или с кем-то из нас.

Я дышала спокойно, спина одеревенела и…

- Нет, - отрезал другой. – Пока мы не узнаем наверняка, что нет другого пути, мы не сделаем ход. Насчёт девушки – она останется. Целой и невредимой. Тема закрыта. Её жизнь в той лачуге была достаточно адской.

Я выдохнула, и мои щёки покраснели, когда я заметила, что Элис смотрит на меня. Я старалась не смотреть на неё. Лачуга – думаю, по сравнению с этим дворцом наш дом действительно выглядел лачугой.

- Тогда тебя ждёт тяжёлая работёнка, старина, - сказал Люсьен. – Я уверен, она отлично заменит Андрэса – может быть, она даже сможет тренироваться вместе с остальными на границе.

Раздражённый рык потряс воздух.

Безупречные, сверкающе залы поглотили меня прежде, чем я смогла услышать что-то ещё.

***

Элис провела меня через золотые и серебряные залы, пока мы не пришли в богатую спальню на втором этаже. Признаю, что не особо сопротивлялась, когда Элис и ещё две служанки – тоже в масках – искупали меня, подстригли и после выщипали как цыплёнка к обеду. Кто знает – я вполне могу оказаться их следующей закуской.

От тошноты при этой мысли меня спасало только обещание Высшего Фэ – вместо смерти жить остаток дней в Прифиане. Хотя эти фэйри и выглядели как люди, за исключением ушей, я никогда не слышала о том, как Высшие Фэ называют свою прислугу. Я не решилась спросить или говорить с ними. Не когда их руки так близко ко мне, что я могла сосредоточиться только на том, чтобы не дрожать.