- Между тем я начну ваше Обучение в качестве Когнатов, - сказал Гранит Софи и Фитцу. - Сегодня мы проведем тест, чтобы посмотреть, действительно ли между вами возможна связь Конгатдом.

Желудок Софи оказался где-то в районе ног, и она очень обрадовалась, что еще не съела ни одного из печений.

- А что насчет нас? - спросил Киф, указывая на себя и Декса.

- У вас обоих в ваших комнатах лежат учебные материалы, - сказал Гранит.

- Вы серьезно говорите нам идти читать? - спросил Киф.

Софи наклонилась поближе к нему и прошептала:

- Это всего лишь один день.

- Много вещей может произойти за один день, Фостер. Ты это знаешь лучше, чем кто-либо.

- Это круто, - влез Декс. - У меня есть проект, над которым может поработать мы оба.

То, как он сказал «проект», заставило Софи задуматься, что он планировал выходку. Она надеялась, что это того стоило, поскольку она была уверена, что Делла реализует свои угрозы насчет высоких каблуков. Но она была рада видеть, как Декс в очередной раз поддерживает слишком расстроенного Кифа.

Часть ее хотела пойти с ними, когда они пересекали мост и направлялись вверх по лестнице. Вместо этого она последовала за Фитцем и Гранитом вниз к реке, пытаясь убедить себя, что Обучение Когнатов не будет таким страшным, как оно звучало.

- Мы с мистером Форклом провели прошлую ночь, готовя их, - сказал Гранит, вручая Софи и Фитцу черные тетради с надписью «Уроки для Когнатов». - Но когда мы составляли упражнения, то поняли, что пропустили решающий шаг.

Они втроем сели в тени дерева с фиолетовыми листьями, наблюдая за гладкой рекой, текущей мимо. На другом берегу реки Делла и Биана практиковались с Призраком, шагая назад и вперед, исчезая. Биана могла пройти только половину расстояния, прежде чем она вновь появлялась.

- Отношения Когнатов требуют и доверия и баланса, - сказал Гранит, напомнив Софи, что она должна быть внимательна, - и первое не может работать без последнего. В вашем случае, Фитц — а ты невероятно талантливый Телепат — твои навыки просто не совпадают навыками Софи.

Софи поежилась, задаваясь вопросом, обеспокоит ли критика Фитца. Но он усмехнулся ей и сказал:

- Да, она заставляет нас всех выглядеть плохо.

- Это и правда так, - согласился Гранит, его лицо трескалось, когда он улыбался. - Таким образом, если ты собираешься быть ее Когнатом, то мы должны довести тебя до ее скорости.

- Но разве ее способности сильны не из-за всех переплетений, которые вы сделали с ее генами? - спросил Фитц.

- На самом деле большая часть силы Софи идет от практики. Ее способность была вызвана восемь лет назад, и мистер Форкл тренировал ее мозг каждую ночь до прошлого года.

- Тренировал? - спросила Софи, вздрагивая от того, что она представила. - Я думала, что нужно быть в сознании, чтобы освоить телепатические навыки. Вот почему он не мог научить меня ставить барьер?

- Определенные навыки, да, - согласился Гранит. - Но другие могут быть поглощены. Я покажу как.

Он приказал им придвинуться ближе друг к другу, пока их колени не соприкоснулись.

- Будет легче, если вы будете держаться за руки.

Софи попыталась улыбнуться Фитцу в ответ, но ее ладони потели... что было глупо. Она держала Фитца за руку каждый раз, когда они перемещались по свету или телепортировали. В этом не было ничего особенного.

- Что теперь? - спросил Фитц, переплетая их пальцы. Софи надеялась, что он не мог почувствовать, как мчался ее пульс.

- Теперь я хочу, чтобы ты понаблюдал за разумом Софи в действии. И Софи, я думаю, лучше, если ты сосредоточишься на умении, которое, кажется, дается тебе легче всего... передавать на расстоянии.

- О, я всегда думал, как она это делает, - сказал Фитц.

- А кому я должна передавать? - спросила Софи. - На моих уроках телепатии я всегда передавала Фитцу. Или я звала Силвени, но, думаю, что это не сработает, так как она не эльф.

- На самом деле, это может быть интересно, - сказал Гранит. - Это могло бы открыть разум Фитца двум навыкам... передача на расстоянии и телепатия с животными. Я не уверен, что последнему умению можно научиться, но стоит попробовать.

- Силвени думает на Просвещенном Языке? - спросил Фитц.

- Она знает только несколько слов, которым я научила ее, - сказала Софи. - В противном случае это ее язык или образы и воспоминания.

- Это может запутать, - предупредил Гранит, - но все-таки это хорошая проверка. На самом деле это должно быть окончательным показателем вашего успеха в качестве Когнатов. Если разум Фитца не сможет извлечь уроки из твоего разума, то это покажет, что вы не совместимы.

Последнее слово сбросило на нее приблизительно миллион фунтов давления.

- Мне все равно, если это не сработает, ладно? - передал Фитц после того, как она дала ему разрешение проскользнуть мимо ее блокировки.

Но она видела надежду в его глазах... чувствовала волнение в его руках. И она определенно не хотела, чтобы он думал, что они не совместимы.

- Ладно, - сказала она через секунду.

Она закрыла глаза и представила Святилище с его радужным небом и холмистыми пастбищами. Гномы-карлики построили пышный заповедник для животных в Гималайских Горах, чтобы держать его в секрете от людей. Горы также препятствовали телепортации аликорнов. Софи было жаль, что Силвени не могла быть свободна, но драгоценному аликорну была нужна защита. Невидимки дважды пытались схватить Силвени. Один раз они даже сломали ее крыло.

Силвени? передала она, заставив Фитца подскочить.

- Прости, - пробормотала она. - Я должна была предупредить, что будет громко.

- Но это удивительно, - пообещал Фитц. - Я должен научиться, как передавать с такой силой?

- Надеюсь, этот процесс тебя научит, - напомнил ему Гранит.

Силвени, снова произнесла Софи, и на сей раз Фитц едва вздрогнул. Он даже держался, когда она повторила зов несколько раз, но подпрыгнул, когда буйное ликование заполнило ее сознание.

ДРУГ! СОФИ! НАВЕСТИТЬ! ЛЕТАТЬ!

- Это так безумно, - сказал Фитц.

- Это значит, что ты можешь слышать Силвени? - спросил Гранит.

Фитц рассмеялся.

- Я удивлен, что целая вселенная не может. Каждое слово, которое она посылает, должно быть, заканчивается восклицательным знаком.

- Расскажи мне об этом, - произнесла Софи.

- Ты можешь понять, что она говорит? - спросил Гранит Фитца.

- Слишком быстро, но думаю, что она говорит на Просвещенном Языке.

- Так и есть. - Разум Софи заполнился новым раундом «НАВЕСТИТЬ! НАВЕСТИТЬ! НАВЕСТИТЬ!» плюс несколько «КИ-И-ИФ».

Ничего себе, она действительно любит Кифа, да? передал Фитц.

Это восхитительно и неприятно, не так ли? спросила Софи.

Было столько повторений «КИФ!», что Софи почти упустила, когда Силвени добавила «ГРЕЙФЕЛЛ!».

У тебя все хорошо? спросила она.

Грейфелл был самцом-аликорном, живущем в Святилище. Он ожесточился сразу после прибытия Силвени, но только потому, что боялся устройства самонаведения огров, замаскированного в хвосте Силвени. Как только аромарк был снят, он успокоился. И все-таки Софи вспомнила свирепость в глазах Грейфелла и тьму, которую она видела в его воспоминаниях. Он прожил жизнь гораздо суровее, чем Силвени, и это сделало его холодным и настороженным.

И все же, воспоминания, которые посылала Силвени, показывали двух аликорнов, игриво летающих и ныряющих в голографическом небе, и бегущих друг за другом по красочным лугам. Если бы они не были блестящими летающими лошадями, то Софи подумала бы, что они флиртовали.

Плюс, она искренне надеялась, что они ладили. Силвени и Грейфелл были последними особями своего вида, и все рассчитывали, что они восстановят свою популяцию. Вот почему аликорнам была нужна защита. Эльфы полагали, что дать любому существу исчезнуть - нанесло бы планете необратимый вред. Таким образом, тот, кто управлял аликорнами, управлял Советом.

Я рада, что у тебя есть друг, сказала Софи, жалея, что она не могла потянуть руку через весь мир и погладить мерцающий нос Силвени. Ты должна будешь передать ему «привет» от меня.