Софи попыталась поверить ей.

- Вы будете держать меня в курсе хода расследования?

- Я приложу все усилия, но в данный момент мне пора.

- Ну, - сказала Делла, когда Оралье отключилась. - Я знаю, что в твоем разуме клубятся теории, но мы должны решить, что делать с Кифом. Если это подтвердится, то Софи права, это опустошит его. Мы хотим провести его через это без доказательств?

Софи поглядела на Биану, чувствуя облегчение, когда та покачала головой.

- Я думаю, мы должны подождать, пока не узнаем побольше, - согласилась Делла, обнимая Софи и Биану. - А теперь, пойдемте, встретимся с Коллективом Черного Лебедя.

Глава 9

- Ладно, я понимал, что вы, народ, будете странными, - сказал Киф, - но я не ожидал, что настолько.

Софи знала, что должна была, вероятно, толкнуть его локтем, но все, что она могла делать - это смотреть.

Все время она следовала за мистером Форклом к месту встречи... черному павильону, скрытому глубоко в сердце подземного леса... она представляла группу пухлых, морщинистых эльфов, которые съели слишком много ягод раклберри. Вместо этого они нашли... она не была уверена что именно.

- Народ, я хочу познакомить вам с Визгом, Пятном, Призраком и Гранитом, - сказал им мистер Форкл.

- Я знаю, имена могут показаться странными, - сказала Визг, - но мы обнаружили, что легче помнить кодовые названия, когда они соответствуют маскировке.

Мощный треск скрывал голос Визга, и она явно была Замораживателем. Она была покрыта с ног до головы толстым слоем туманного льда.

Рядом с ней стоял Призрак... или, вернее, витал серебристый плащ Призрака. Он был Ванишером и сделал невидимым все, кроме его одежды. Его голос казался далеким и полым, когда он сказал им:

- Добро пожаловать в Аллюветерре.

Затем представился Пятно, объяснив, что он был Фазовращателем и мог разломать свое тело так, чтобы проходить через стены. Но с правильной концентрацией, он мог преобразовывать себя только частично. Эффект был снижен и его покрывали пятна цвета, грязные линии и тени.

Это была бы самая сумасшедшая вещь, которую Софи когда-либо видела... если бы Гранит не стоял рядом с ним. Гранит пояснил, что он употребил меловой порошок, называемый индурит, поскольку его способности Телепата не могли его замаскировать. Редкий минерал заставил его тело кристаллизоваться и затвердеть, превращая общение с ним в разговор с грубо высеченной статуей.

Его голос звучал скрипуче и сипло, когда он произнес:

- Мы благодарны за то, что вы все здесь... включая вас, миссис Васкер.

- Делла, - поправила она. - Конечно, если мне придется называть вас этими сумасшедшими кодовыми именами, вы можете называть меня моим привычным.

Лицо Визга потрескивало, когда она улыбалась.

- Делла - сойдет.

- Нам сообщили о вашей просьбе официально присоединиться к нашему делу, - сказал Гранит. - И... это щекотливая ситуация. Мы понимаем, что ваш муж явно показал раскаяние в том, что произошло с Прентисом... и ошибки в данной ситуации были с обеих сторон. Все-таки, есть среди нашей организации те, кто могут счесть, что вам сложно доверять, а мы не можем разрушить наше единство.

- Но вы принимаете нас, - сказала Биана, указывая на себя и Фитца.

- Вы доказали, - напомнил ей Призрак.

- Я тоже готова доказать, - пообещала Делла. - Я дам любую клятву, подвергнусь любому тесту. Все, что я хочу - это шанс двигаться по правильному пути.

Коллектив повернулся друг к другу, и Софи была уверена, что они общаются телепатически. Совет использовал ту же самую уловку, таким образом, никто не мог услышать их споры.

- Мы верим вам, - произнес мистер Форкл в конечном итоге. - И готовы предоставить вам такой шанс. Вы можете принести клятву верности сегодня вечером наравне с другими.

- Что именно это означает? - спросила Софи, надеясь, что не будет никаких смущающих ритуалов.

- Это простой процесс, - сказал Гранит. - Он будет иметь больше смысла, когда вы получите свои пакеты. Они будут доставлены в ваши комнаты перед комендантским часом.

- Подождите... у нас есть комендантский час? - спросил Киф.

- Да, мистер Сенсен, ваш комендантский час будет наступать в полночь... и это означает, что будет выключаться свет, - сказал мистер Форкл. - Мы также ожидаем, что вы будете находиться в своих комнатах всю ночь. Каждое утро вы будете встречаться на завтраке, затем проводить остальную часть дня за уроками.

- За какого рода уроками? - спросила Биана.

- За упражнениями, чтобы лучше подготовить вас к грядущим задачам. Вы все очень талантливы, но вы только начали затачивать свои способности. Мы будем обучать вас, когда сможем, в наше отсутствие у вас в комнатах есть книги и задания.

- Или мы могли бы, знаете ли, работать над тем, чтобы поймать Невидимок, - предложил Киф.

- Невидимки, на данный момент, не являются актуальной угрозой, - сказал Пятно.

- Вы шутите, да? - спросил Киф. - Они где-то рядом, устраивают пожары...

- Один пожар, - исправил Гранит.

- О котором вы знаете, - возразил Фитц.

- Нет, мистер Васкер, пожар был один, - настаивал Гранит. - У нас есть глаза по всему миру. Если что-то загорится, мы об этом узнаем. Точно также как мы оказались там, чтобы потушить пожар во Флоренции. И теперь, когда Гезена переместили, то Невидимки бесследно исчезли. Мы должны подождать, пока они раскроют себя, прежде чем предпринять дальнейшие действия.

- Если они уже что-то не сделали, - сказала Софи, стараясь, чтобы ее слова прозвучали расплывчато.

Мистер Форкл покачал головой.

- Вижу, у тебя есть куча теорий.

Софи отступила на шаг.

- Вы читаете мои мысли?

- Конечно. - Он даже не извинился.

- Это означает, что я могу покопаться в вашей голове? - выпалила она.

- Попробуй, будь моей гостьей.

Софи проигнорировала его уверенную улыбку, когда попыталась открыть свой разум его мыслям...

Или мыслям Гранита...

Или Призрака...

Или Пятна...

Или Визга...

- Я сделал так, чтобы твою Телепатию нельзя было остановить, - сказал мистер Форкл, - но это не означает, что ее нельзя обмануть. Как только ты выяснишь, что это значит, то получишь право услышать то, что я думаю.

- Этого недостаточно! - рявкнула Софи. - Просто потому, что я здесь, не дает вам право вторгаться в мою личную жизнь.

Мистер Форкл начал спорить, но Гранит положил скалистую руку на его плечо.

- Если мы будем придерживаться правил телепатии, - спросил ее Гранит, - для тебя так будет комфортнее?

- Немного, - пробормотала Софи.

- Тогда считай, что это наше соглашение... и помни, эти правила относятся и к тебе тоже, - сказал ей Гранит.

Я все еще буду передавать тебе при случае, добавил мистер Форкл, заставив Софи подскочить, когда его голос заполнил ее голову. Но я не открою свой ум для твоих мыслей и не услышу твой ответ, если ты его мне передашь. Я надеюсь, что это доказывает, что мы действительно учитываем твои пожелания и опасения. Ясно, что приспособиться к нашей новой договоренности займет время, но мы находимся на одной стороне, даже если наши подходы отличаются. И так как я уже видел, о чем ты думала, позволь мне зайти вперед и заверить тебя, что мы исследуем ситуацию гномов, и мы не видели очевидных признаков участия Невидимок. Следы, которые упомянула Оралье — и, между прочим, ты должна использовать тот Импартер, который она дала, очень экономно — принадлежали двум подросткам, живущим поблизости.

Почему подростки живут рядом с Диким Лесом?

Скорее всего, они были изгнаны. Но они явно не представляли для гномов угрозу. Таким образом, в настоящий момент ты можешь отбросить свои теории заговора. Дай нам время, чтобы заняться расследованиями должным образом.

- Мы знаем, что у вас двоих секретный разговор, - прервал Киф. - Не хотите поделиться с остальными?