Айрон активировал двери и уже через несколько секунд Дон, едва скрывая волнение, шла рядом с ним по Стар. Ей так хотелось увидеть что-нибудь за пределами маленькой каюты, что было невозможно удержаться и не разглядывать на своем пути всё и всех. Дон снова оказалась на Ралли, только на этот раз не была заперта в клетке посреди грузового отсека. Айрон прислонился к стене и затем, притянув Дон к себе, посмотрел ей в глаза и удержал ее взгляд. Наряду с ними в грузовом отсеке было восемь других мужчин-киборгов, и некоторые из них несли вещевые мешки и оборудование. Дон игнорировала направленные на нее заинтересованные взгляды.

– Спуск на поверхность сложный, поэтому я хочу, чтобы ты залезла на меня и держалась крепче. Мой друг Флинт предупредил, что из-за сильной вибрации его человеческой женщине подобные поездки даются тяжело. Я смягчу воздействие, и твоему хрупкому телу будет легче.

– У меня было уже много подобных спусков, – так или иначе, Дон была благодарна за беспокойство. – Спасибо, но я справлюсь.

Айрон выгнул темно-рыжие брови и пожал плечами.

– Если передумаешь, дай мне знать. В любой момент мы отстыкуемся от Стар и пойдем по кривой. Ты можешь ухватиться за меня.

Она посмотрела на поручни, за которые держался Айрон. Они располагались высоко на стене, а поскольку Дон была ниже киборга почти на фут¹⁵, то чтобы дотянуться до них, ей пришлось бы встать на цыпочки. Поэтому она обняла Айрона за талию, сцепив руки у него за спиной в полной уверенности, что это не менее надежно, чем ухватиться за стену. Этот мужчина был сильным, и он, без сомнения, устоит на ногах.

Без единого предупреждения шаттл вздрогнул, что было верным признаком отсоединения состыковочных зажимов. Взревели двигатели, и когда судно вошло в атмосферу планеты, то под ногами завибрировал пол.

Дон порадовалась, что держится за Айрона и, немного присев, пружинила на ногах. Это помогало устоять. В силу своей работы она привыкла к подобным спускам, ведь кислородные генераторы на поверхности планеты всегда работали со сбоями и требовали постоянной починки. Трясти начало сильнее, и Дон вцепилась в Айрона.

– Залезай на меня, – тихо предложил он.

– Все не настолько плохо, – покачала головой она. – У меня бывали спуски и похуже, причем часто. Эта планета не может быть суровее Ариан Девять в те дни, когда мы только начали преобразование.

Через несколько минут трясти перестало, поэтому пол лишь слегка вибрировал из-за работы двигателей. Атмосфера была позади, и шаттл плавно полетел к поверхности планеты. Дон расслабилась и опустила руки вниз по телу Айрона, чтобы через кожу униформы потереть его спину над поясом брюк.

– Что ты делаешь?

– Ничего, – она с усмешкой поглядела на него.

Красивые голубые глаза Айрона смотрели прямо на нее, а губы едва заметно изогнулись уголками вниз, прежде чем он отпустил один из поручней и, обхватив Дон за талию, сжал ее бедро.

– Дон.

– Мне нравится тебя трогать, – тихо признала она. – Никто на нас не смотрит и думается мне, что как только мы приземлимся, то у нас не будет другой возможности оказаться так близко друг к другу.

– Веди себя подобающе, – прошептал Айрон.

– Как всегда, – с улыбкой прошептала Дон.

Ее так и подмывало вытворить что-нибудь шокирующее, например, наклонить Айрона и поцеловать в губы прямо на глазах его приятелей-киборгов, но Дон сдержалась. Она знала, что он не оценит шутку и уж точно не ответит на поцелуй. Учитывая то, как серьезно Айрон ко всему относится, он, вероятно, в ту же секунду вернет Дон обратно в каюту на Стар. Это убило часть ее игривости.

Судя по тому, как мягко приземлился шаттл, пилот был опытным. Рев двигателей стих. Мужчины в отсеке в ту же секунду пришли в движение, подняли сумки и направились к люку. Айрон подождал, пока они не пройдут мимо, и кивнул Дон.

– Следуй за ними и не отходи от меня. Ни с кем не разговаривай. Я дал четкие инструкции?

– Конечно. Почему мне нельзя ни с кем говорить?

Айрон колебался.

– Дон, ты – моя собственность. Здешние киборги не с Гарден. Мы цивилизованные, но насчет них я не уверен. Просто следуй моим приказам.

Она не была уверена, что значат эти слова, но намеревалась выяснить, поэтому последовала за киборгами к выходу и, наконец, увидела незнакомую планету. Дон потрясенно разглядывала большие синие пушистые деревья, тонкие свисающие ветви которых создавали живой занавес. Ее взгляд поднялся к ярко-синему небу с голубыми облаками на нем, что смотрелось красиво.

– Мило.

Айрон пожал широкими плечами и повел Дон вниз по трапу в сторону деревьев.

– Они синие.

– Мой любимый цвет.

– Я приму это к сведению, – он мельком глянул на нее.

– Хорошо, – улыбнулась Дон, – прими.

Широко распахнутыми глазами она изумленно разглядывала лагерь киборгов. Дома были построены из пластин и запчастей от, несомненно, огромного звездолета. При виде одного из домов Дон не сдержала содрогание, признав в кусках металлических перегородок стенки бака уборной.

– Пока это не отмыли, оно, должно быть, чертовски дурно пахло.

Айрон проследил за ее взглядом.

– На большей части старых судов баки съемные, поэтому легче всего снять и отвезти на поверхность именно их.

– Похоже, это было дерьмовой работой в буквальном смысле слова.

Дон могла поклясться, что видела промелькнувшую на лице киборга тень улыбки, прежде чем он услышал шум и отвернулся. Отстранившись от Айрона, Дон также посмотрела в сторону звука и увидела выходящую из густого леса группу женщин, кожа которых была серого цвета. Небольшой лагерь за одну секунду превратился из тихого в кипящий жизнью, и прибывших внезапно окружили десятки киборгов.

«Закрой рот», – мысленно приказала себе Дон, изумленно разглядывая огромное количество полуобнаженных женщин. Они были крупными, мускулистыми, подтянутыми и высокими. Большинство носило лишь верхнюю часть рубашек, явно видавших лучшие дни, а импровизированные шорты висели на бедрах, обнажая мускулистые ноги. Под рубашками виднелись очертания грудей и, похоже, лифчики для этих женщин не были предметом первой необходимости, поскольку ни на одной из них такового не было.

Следом за женщинами прибежали дети. Стоило Дон увидеть минимум дюжину, как она задрожала всем телом. Более половины хромали, держась за костыли, и ее сердце свело от боли. Полностью голого маленького мальчика возрастом около трех лет несли под руки две девочки чуть старше него. Его ноги были непропорционально тонкими относительно остального тела и, очевидно, настолько дефектными, что он не мог идти сам.

– О Господи, – когда Айрон резко развернулся и тихо зарычал, Дон поняла, что сказала это вслух.

– Не смотри на них, – сказал он так тихо, чтобы его могла услышать только она. Отвернувшись от детей, Дон посмотрела в его полные ярости глаза.

– Что…

Айрон перебил ее.

– У них не было технологии, чтобы вылечить детей, – грубо прошептал он. – Мы сможем помочь им, как только окажемся на Гарден, а некоторым уже на борту Вонтэж и Стар. Дети болезненно воспринимают свои недостатки, поэтому не смотри на них и не показывай отвращение.

Если бы Айрон ударил Дон, это причинило бы меньше боли.

– Думаешь, я чувствую отвращение? – гневно прошипела она. – Мне больно за них, и я в ужасе, что им пришлось жить такой жизнью. При виде них у меня сердце рвется на куски.

Темно-голубые глаза изучали Дон в течение долгих секунд.

– Они только что вернулись после ежедневного купания в реке. Пойдем работать, – он кивнул в сторону. – Шаттл там. Вперед.

Глава 10

Когда они подошли к старому шаттлу, Дон все еще злилась. Она осмотрела судно, поняла какого оно возраста и застонала. Дон не видела подобных моделей с тех пор, как в детстве отец водил ее на космодром, чтобы купить запчасти для старинного судна, которое восстанавливал для своего друга.