— Это не так. Даже если, конечно, ты иногда чувствуешь, как он. То, как я иногда чувствую себя очкариком, безработным ботаником, над которой смеются все мальчики.

 Яркие цвета блузки создавали контраст между ее темными волосами, светлой кожей и темными глазами. Блузка аккуратно подчеркивала ее грудь, а брюки обтягивали ее бедра. На лице Сары читался энтузиазм, забота и хорошее настроение.

— Ну, — сказал он, — мальчики сейчас уже не хихикают.

 Она улыбнулась, довольная.

— Тогда, если не то, что ты окажешься там снова то, что беспокоит тебя ...

— Я просто чувствую себя мошенником. Я не волонтер, Сара. Я ... — Он неловко пожал плечами. — Ты знаешь, кто я.

— Изабель знает тоже, — напомнила она ему. — Так почему бы просто не предположить, что она знает, о чем говорит, когда думает, что ты можешь помочь? — Она взглянула на часы. — Черт! Я должна идти, Райан. Я опаздываю. — Она вскочила и взяла свою сумочку. — Мне очень жаль. Мы поговорим позже.

— Ты придешь поздно? — спросил он, следуя за ней к двери.

— Хм? О! — Она выглядела разочарованной. — Да. Мне очень жаль. Я не думала, что ты сегодня будешь дома.

 Он положил руку ей на спину, направляя ее к двери. — Я тоже не думал. Иди и хорошо проведи время с друзьями.

— Не хочешь пойти?

— Нет, я измотан. Я собираюсь тупо лечь.

— О! Подожди. Я вспомнила, что хотела тебе рассказать. Я получила ответ от одного из литературных агентов.

— И?

 Она махнула рукой.

— Это, наверное, ничего не значит.

— И? — сказал он.

— Ну, мы поговорили. О моей карьере, о бизнесе. О моей работе, она прочитала одну из моих книг. И попросила прочитать первые шесть глав новой книги.

— Ты уже так много написала?

— Да. — Она добавила: — Я не тешу себя надеждами, конечно. Но, ну, она вроде агента моей мечты. Я знаю ее репутацию, и я была бы в восторге, если бы мы могли работать вместе.

— Кого ты пытаешься обмануть? Все будет хорошо, дела пошли в гору.

— Хорошо, да, может быть. — Она улыбнулась. — Спасибо. Ты знаешь, ты что-то вроде моральной поддержки. Слушаешь мою болтовню и нытье. И всегда знаешь, что мне сказать и дать разумный совет.

 Он обнял ее, закрыл глаза и держал ее в своих объятьях довольно долго. Его тело знало, чего хочет, так же как и его сердце, так что было не так-то просто ее отпустить. Судя по румянцу на ее щеках, когда она отстранилась, для нее это тоже непросто.

— Ты завтра будешь дома? — мягко спросила она.

— Нет, — сказал он. — Я должен работать, и я также хочу съездить...

— Ох. Ничего. — Она повернулась, чтобы уйти. — Доброй ночи.

— Сара.

— Нет, — сказала она через плечо. — Ты не можешь обнимать меня, а потом просто сказать мне, что ты «работаешь» завтра.

 Он видел гнев в ее глазах.

— Сара, мы можем просто...

— Нет, не можем. — Она убрала его руку. — Даже если то, чем ты занимаешься ничего не значит для тебя, то это очень много значит для меня. Это не дает мне покоя, Райан. Каждый чертов день.

 Она захлопнула за собой дверь, оставив его стоять в одиночестве в ее квартире.

***

 На следующее утро Райан держал в руках чашку кофе, наблюдая, как Адам ест огромный, жирный завтрак.

 После долгого молчания Адам сказал:

— Что с тобой? Ты, кажется, весь на взводе сегодня.

 Он не стал отрицать. Если мальчик почувствует неискренность, он перестанет доверять ему. Райан понимал это. Он был таким же. Он полагал, что все еще был. Это то, что никогда не забывается. Одной из многих вещей, которые привлекали его в Саре, была ее искренность, не смотря ни на что.

 Он сказал Адаму:

— Да, я немного на взводе сегодня.

— Ты поругался с подружкой? — Когда Райан посмотрел на него с удивлением, Адам сказал: — С тобой так всегда, «Сара это», «Сара то». Но ты даже не произнес ее имя сегодня.

 Райан поморщился. — Это не совсем то, о чем я думал. Но, да, ты угадал. Она разозлилась на меня вчера.

— Из-за чего?

— Это личное.

— В смысле?

— В смысле «личное».

 Адам закатил глаза.

— Ну и ладно.

 Райан никогда не говорил Адаму, что Сара была его подружкой, но это было естественное предположение, которое ребенок мог сделать, и Райан не удосужился разубедить его. Он так чувствовал, в конце концов, даже если это не совпадало с реальностью.

 Теперь он сказал Адаму:

— Но есть еще кое-что, на мой взгляд, очень важное. Я хочу с тобой поговорить.

 Адам засунул половину колбасы в рот и выжидающе посмотрел на Райана.

— Я не думаю, что это безопасно для тебя жить на улице.

 Адам фыркнул и сказал с набитым ртом:

— Ты думаешь?

— Таким образом, я думал о том, где ты мог бы жить.

 Это привлекло его внимание. Он на мгновение посмотрел на Райана, а затем проглотил свою еду за один раз, Райан аж слегка поморщился.

— Дело в том, — сказал Райан, — что ты не можешь жить со мной. — Мальчик выглядел таким разочарованным, что Райан был удивлен. Адам все еще был настроен враждебно, и Райан не думал, что мальчик обрадовался бы возможности жить с ним. Или даже просто прокатиться с ним на машине.

 Тогда Адам посмотрел на свою еду и сказал:

— Ни в коем случае я бы не стал жить с тобой.

— Конечно, — сказал Райан, — но если бы ты приходил ко мне в гости, я был бы рад. Ты мог бы приходить ко мне. — Увидев знакомую настороженность на лице Адама, Райан добавил: — Ты можешь смотреть телевизор. Опустошать холодильник. Играть с моей собакой.

— Я хотел бы увидеть твою собаку, — признался Адам. — Я люблю собак.

— Я должен предупредить, что ты максимум можешь почесать живот Мейси, когда он спит. Он не играет. Не бегает. И даже не ходит много. Я думал, что у него проблемы с щитовидной железой, и Сара настояла, чтобы я отвел его к ветеринару. Но ветеринар сделал некоторые тесты и сказал, что Мейси здоров, но просто ленив, а я его расповадил.

 Адам, казалось, нашел эту историю забавной и задавал много вопросов о Мейси.

— Ты можешь приходить к Мейси в любое время, когда захочешь, — сказал Райан.

Ребенок удивился и спросил: — Сегодня?

Райан посмотрел на часы. — Сегодня не самый лучший вариант. — Настроение сразу переменилось.

— О, хорошо. Забудь об этом.

— Просто скоро я должен идти на работу. — Он сказал Адаму, что работает моделью.

— Без разницы.

— Как насчет завтра? — Когда Адам пожал плечами, Райан сказал: — Я мог бы прийти за тобой утром. Видя, как Адам задумался по поводу того опасно это или нет, он добавил: — Мы могли бы поехать на автобусе, если хочешь. Таким образом, ты будешь знать, как добраться обратно самостоятельно.

— На автобусе?

— Пешком слишком далеко.

— Ты приехал сюда на автобусе?

— Я обычно приезжаю на своей машине и оставляю ее на стоянке. — Он был не так глуп, чтобы оставить свой Инфинити на улице в этом районе.

 Адам размышлял над этим. — Автобус звучит неплохо. Тогда я смогу уйти, когда захочу.

— Хорошо. И как только ты узнаешь дорогу, ты сможешь также и приходить, когда захочешь.

— Так что, я могу увидеть Mейси завтра?

 Райан улыбнулся.

— Да. И ты сможешь встретиться с Сарой ... О, нет, ее не будет завтра. Она собирается к сестре. Но ты можешь встретиться с ней в следующий раз. — Пораженный сам себе, он добавил: — На самом деле, я бы очень хотел, чтобы ты приехал завтра, потому что это мой день рождения.

— Да?

— Да.

— Так как же тогда твоей девушки не будет?

— Я забыл сказать ей. И она не была моей девушкой в прошлом году, так что она не знает.

— Твой день рождения, да? Ну, думаю, что отстойно отмечать одному свой день рождения.

— Это полный отстой.

— Я полагаю, что я мог бы прийти, — сказал Адам.

— Но дело в том, — Райан сказал, пытаясь вернуться к обсуждению того, чего он хотел, — хотя ты и можешь приходить ко мне, есть много причин, почему ты не можешь жить со мной.