Я вытащила свой телефон, чтобы написать ему.

Сообщения были не столь эффективны: они могли сказать так много и так мало ― и все же они помогали избежать всех ужасных эмоций от встречи лицом к лицу. Я понимала, почему решения проблем посредством сообщений было таким популярным: это был метод общения трусов. Ну... тогда это идеально подходило для меня.

Я собиралась напечатать сообщение, когда услышала легкий стук в дверь. Оказалось, что Себастьян опередил меня. По крайней мере, он не собирался бросить меня по смс. Я предполагала, что это хороший знак.

Боже, он был так красив. Я не смогла сдержать один последний, поглощающий взгляд.

Даже если это было прощанием, я чувствовала себя счастливой, что встретила его. Понимает или нет, но он стал катализатором для изменения моей жизни. Я всегда буду благодарна ему за это.

― Привет. Зайдешь?

Он безмолвно кивнул, и я толкнула дверь шире, чтобы дать ему войти.

― Я как раз собиралась пить кофе, ты хочешь?

― Почему ты ведешь себя так? ― прошептал он.

― Как? ― сказала я холодно.

― Вот... так! ― он беспомощно махнул рукой.

Его голос пронзил мой тщательно выстроенный фасад ― он звучал так повержено. Я села за стол, обхватив холодными руками кофейную чашку. Я начала свою предварительно подготовленную речь.

― Мне жаль, что я ушла не попрощавшись. Я не хотела заставить тебя беспокоиться. Я видела тебя с Брендой... И подумала, что для меня будет лучше уйти.

― Я знал это! Я знал, что это из-за этого! Черт, Каро!

Он сел напротив меня и потер руками лицо.

― Ничего не было с Брендой. Ничего! Почему ты ведешь себя так?

Ох, нет, он не будет потерпевшей стороной.

― Это не выглядело как «ничего», ― зашипела я, мой контроль полетел ко всем чертям. ― Ты говоришь, что любишь меня, и так просто уходишь с Брендой? Есть ли у тебя хоть малейшее представление, насколько это больно? Есть? Ты начал отношения со мной, зная, что я замужем. Но для тебя нормально злиться на моего мужа, для тебя нормально дуться, когда Билл флиртует со мной, и ты сказал, как тебе грустно, что ты не можешь быть со мной на публике в этот глупый развлекательный день... но знаешь что, Себастьян? Ты подписался на это. Со мной. Я уверена, что не подписывалась на то, чтобы видеть, как ты уходишь с другой девушкой. Ты правда думаешь, что это было красиво с твоей стороны, прогуливаться вдоль пляжа с твоей бывшей девушкой, у которой явно есть чувства к тебе, и которая хочет вернуть обратно? Ты так думаешь? Потому что это ненормально. Это, правда, ненормально.

― Ничего себе. Ты... ты, правда, злишься. Каро...

Ни черта подобного!

Я зыркнула на него, и он опустил глаза на стол, тяжело вздохнув.

― Мне жаль, правда. Просто... Бренда... она... я полагал, что она будет там вчера. Ее отец ― приятель Митча. Я должен был сказать что-то... сейчас я понимаю это... но я не знал, что сказать... я имею в виду, я порвал с ней несколько месяцев назад, еще до того, как встретил тебя снова, поэтому не думал, что будет иметь значение, если она будет там... но я не знал, что она собирается... Она не интересна мне, поэтому это не то... что ты могла подумать...

Он сделал глубокий вдох.

― Каро, я снова и снова тебе повторяю, что люблю тебя. Ты никогда не говоришь... почему ты не веришь мне? Почему не доверяешь? Я никогда, никогда не причиню тебе боль. Я люблю тебя.

― Ты причинил мне боль, Себастьян, ― сказала я серьезно. ― Очень сильно. Ты сказал, что никогда не сделаешь это, но затем пройдет время, и это случится. Мне будет больно.

Я думала, что он собирается потянуться ко мне, но он закрыл глаза, медленно покачав головой.

― Боже, Каро, прости. Я не хотел обидеть тебя. Я просто... Я не знал, что Бренда собирается сказать, и не хотел, чтобы ты сидела там и слушала это. Я подумал... подумал, что будет правильно увести ее от тебя. И... она была расстроена, и я полагаю... я чувствовал, будто должен ей что-то. Ей действительно нелегко пришлось с того момента, как...

Он остановился. Возможно, из-за моего взгляда. Я не хотела слышать, как он говорит мне, что в долгу перед своей шлюхой бывшей, и что он еще достаточно заботится о ней, чтобы не желать расстроить ее. Но меня расстроить было нормально.

Я вздохнула. Я знала, что он сделал это ненамеренно. Он, очевидно, думал, что увести ее от меня подальше будет лучшим решением на случай, если она начнет просить его вернуть их отношения. Иногда он бывает чертовски милым, заботясь о других.

― Каро, мне жаль. Пожалуйста, пожалуйста. Не злись на меня. Я люблю тебя.

Его голос дрожал, а глаза умоляли поверить. И я поверила. Я просто не была уверена, что верю в нас.

Я взяла его за руку, моя решимость немного угасла от его заявления.

Но это было ошибкой: тепло его кожи, прикосновение плоть к плоти ― все мое тело вспыхнуло от желания. Приготовленная речь застряла у меня на языке.

― Вы так хорошо смотрелись вместе, ― выдавила я признание.

Он медленно покачал головой, его напуганные глаза уставились на меня.

― И затем... другие говорят, какая она милая и красивая, и что из вас получается хорошая пара... я не могла спорить с ними. И я увидела, как она вела себя с тобой. Она сделала чертовски очевидным, что она хочет вернуть тебя. Я полагаю, что не могу обвинить ее. Или тебя. И… ты не нуждаешься в этом... моем эмоциональном багаже. Ты должен быть с Брендой ― или с кем-то вроде нее... с кем-то твоего возраста. И... я видела тебя! Я видела тебя с ней, как ты вел себя с ней, как держал ее.

Он притянул мою ладонь к своему лицу и нежно поцеловал ладонь.

Затем медленно он всосал кончик каждого пальца. По моему лицу он мог видеть, что это делало со мной.

― Я хочу заняться любовью с тобой, ― прошептал он.

Я попыталась высвободить свою руку, но он удержал.

― Не отказывайся от нас, Каро. Потому что я не могу.

Я потянула свою руку, и на этот раз он отпустил ее.

― Себастьян, я буду честной с тобой ― я не знаю, что лучше всего сделать, поэтому я хочу двигаться дальше. Но... все это... это сумасшествие ― мы уничтожаем все на своем пути. Заниматься любовью с тобой ― удивительно: я никогда, никогда в жизни так себя не ощущала. Но это неправильно для меня... начинать эти отношения с тобой ― я имею в виду не из-за того, что говорит закон, хотя это, конечно, проблема... а потому, что это несправедливо по отношению к тебе.

Он пытался прервать меня, но я была намерена закончить.

― Пожалуйста, мне нужно сказать это. Много лет я чувствовала себя неполноценной, недостаточно хорошей ― мне не нужно обрисовывать картину, думаю, ты догадываешься из-за чего. И каждый раз, каждый раз, когда я вижу тебя с женщиной моложе, независимо от обстоятельств ― это разрывает меня. Я не хочу, чтобы лучшее, что когда-либо было со мной, испортила моя неуверенность ― я не вынесу этого. Ты вернул меня к жизни ― и ты никогда не поймешь, в каком долгу я перед тобой из-за этого. Но ты только начинаешь свою жизнь. Это несправедливо обременять тебя мной. Ты заслуживаешь лучшего, чем это. Я должна отпустить тебя.

Он безмолвно смотрел на меня несколько секунд, как будто ему нужно было убедиться, что я на самом деле закончила. Он сделал глубокий вдох ― и я задержала свой.

― Ты хочешь честности? Ну, ответь мне: если бы мне было двадцать пять, а тебе тридцать восемь, у нас был бы этот разговор?

Я беспомощно пожала плечами.

― О том, что ты уходишь со своей бывшей? Да. Определено.

Он нетерпеливо покачал головой.

― Нет, я о возрасте.

― Может быть, ― сказала я осторожно.

― Нет, я так не думаю, как и ты на самом деле. Вот о чем я говорю, Каро. Это не будет иметь значения. Это не имеет значения. Ты не думаешь, что я чувствую то же самое, что я недостаточно хорош для тебя? Черт, что я могу дать тебе? Дерьмовую квартирку и две работы, пока ты пытаешься отправить меня в колледж? Ты думаешь, я нормально чувствую себя насчет этого? Потому что это убивает меня! Я хочу заботиться о тебе, мне... Мне плевать на колледж, мне плевать, что нужно уехать из Сан-Диего. Имеют значение только наши отношения. И этот гребаный спор возникает у нас снова и снова. Ты сводишь меня с ума! Я люблю тебя! Если ты оставишь меня сейчас...