Я поджаривала бекон, когда услышала его шаги по лестнице. Раздался громкий стук, и я догадывалась, что он перепрыгнул последние три или четыре ступеньки. Его энергичность заставила меня улыбнуться. И откуда он берет столько сил и энергии?

Он обнял меня за талию без колебаний и уткнулся носом в мою шею. Я почти уронила лопатку.

― Что я могу сделать?

Я удивилась. Ни один мужчина не говорил мне это на кухне прежде. Я развернулась и улыбнулась ему.

― Просто сиди и обеспечивай красивый вид.

Он посмотрел на меня изумленно и вытянул свои длинные ноги под кухонным столом, раскачиваясь на стуле, как прошлой ночью.

То, что он сидел за моим столом в ожидании завтрака, чувствовалось удивительно новым, но одновременно естественным.

Когда я накрыла на стол, я положила большую часть омлета на его тарелку и четыре или пять кусочков бекона. Казалось, что он даже не заметил неравное распределение ― он стремился поглотить пищу как можно быстрее.

Я все еще жевала, когда он отодвинул свою тарелку. Он огляделся вокруг, чтобы увидеть есть ли еще что-нибудь из еды. На самом деле его аппетит был огромен во всевозможных видах. За последние десять часов ― это было открытие.

― Тост?

― Пожалуйста! ― сказал он счастливо.

Я отрезала четыре кусочка хлеба и засунула их в тостер.

― Ты хочешь джем?

Он вытянул лицо.

― Нет, просто масло, пожалуйста.

― Разве ты не любишь сладкое?

― Только тебя.

Я закатила глаза.

― Как ты можешь устоять перед шоколадом? Я серьезно! Это важный вопрос!

― Ты любишь шоколад, Каро? Какой?

Я могла понять, о чем он думает: иногда его было так легко прочитать.

― Я не хочу, чтобы ты что-нибудь покупал мне, Себастьян.

― Почему нет?

Он надулся, и я хотела рассмеяться.

― Потому что мы копим деньги для более важных трат.

Он вздохнул.

― Да, наверное.

― Имей в виду, ― сказала я застенчиво. ― Я бы не возражала слизать немного шоколада с тебя. Бьюсь об заклад, это будет потрясающе на вкус.

На мгновение он выглядел немного потрясенным, затем огромная ухмылка растянулась на его лице.

― Да! Это звучит горячо!

― Я подумаю, что могу сделать сегодня.

Он застонал.

― Что?

― Это изображение будет в моей голове весь день! Я буду работать со стояком!

― Это один из способов повысить чаевые на работе, ― сказала я, рассмеявшись.

Он покачал головой и выглядел смущенным. Его было так легко дразнить. Я на самом деле была не очень справедлива.

Я посмотрела на свои часы. Было почти десять утра.

― Время идти, ― сказала я, пытаясь не звучать слишком опустошенной.

Он нахмурился.

― Я позвоню и скажу, что болен.

― Ты не можешь сделать это, ― сказала я терпеливо. ― Во-первых, Чес будет стучаться в твою дверь через двадцати минут, а во-вторых это обязательно дойдет до твоей мамы. Ты хочешь, чтобы она задавала неловкие вопросы о том, где ты был?

Он вздохнул.

― Я полагаю, что нет.

― Давай, иди, будь спасателем.

Я прокляла тот день, когда оставила эти пустые коробки в гараже. Вместо того чтобы заехать внутрь, чтобы Себастьян мог покинуть дом незамеченным, мне пришлось дать задний ход прямо до передней двери, чтобы он мог прошмыгнуть на пассажирское сиденье и его никто не увидел. Я пыталась придумать несколько оправданий на всякий случай ― какие-то причины, по которым Себастьян мог находиться в моем доме так рано утром. Ничего убедительного не приходило в голову. Я просто скрестила пальцы. Очень по-взрослому.

К удаче, к огромной удаче, мы добрались до парка без инцидентов.

― Напишешь мне позже?

― Хорошо, ― пообещал он мне. ― Увидимся сегодня вечером. Люблю тебя!

Он захлопнул дверь и помахал на прощанье. Я смотрела, как он пересекает парк и, бросив на него последний взгляд, я сделала незаконный разворот и поехала в магазин. Я хотела приготовить ему что-то особенное для нашей последней ночи. И купить шоколад.

Я припарковалась снаружи магазина, когда мой телефон запиликал. Себастьян не стал тратить время и написал мне. Но когда я открыла сообщение, оно было от Дэвида. 

* Рейс2115. Мне нужна чистая униформа для официальных мероприятий в понедельник. * 

И тебе тоже привет.

Из-за сообщения у меня испортилось настроение, напоминая мне, что завтра все закончится, и я снова окажусь в своей личной тюрьме ― верная жена, мягкотелая прислужница. Я не знала, как, черт побери, собираюсь проходить через это дальше.

― Здравствуй, Кэролайн. Как дела? Выглядишь немного уставшей.

Донна стояла позади меня с наполненной корзиной и доброй улыбкой на лице. Она похлопала меня по руке, когда мой мозг пытался заработать.

― Я понимаю, дорогая, ― сказала она. ― Я никогда не сплю, когда Йохан в отъезде. Я думаю, что скучаю даже по его храпу!

Я попыталась улыбнуться, и ее лицо исказилось беспокойством.

― Ты в порядке?

― Я в порядке, спасибо, Донна. Я получила сообщение от Дэвида ― мне нужно отвезти его униформу в химчистку. Теперь мне придется вернуться домой за ней.

― О боже, ты снова забыла посмотреть в расписание? ― подразнила она.

Я не могла остановить смешок.

― Да! Думаю, я могла бы уже запомнить это.

― Ну, я рада, что встретила тебя. Я хотела узнать, могу ли я попросить тебя принести что-нибудь завтра для пикника. Может, твою восхитительную пасту? Только для нашей группы.

― Конечно! Я собиралась принести сэндвичи тоже.

― Как замечательно! Да, пожалуйста. Я думаю, что это будет веселый день, и, похоже, нам повезет с погодой. Мне забрать тебя? Там не очень много места для парковки и организационный комитет попросил нас сгруппироваться. Кроме того, ты еще не знакома с моими мальчиками. Сейчас они вернулись из колледжа.

― Ох, да, это было бы прекрасно. ― Я заикалась, чувствуя, как будто находилась под давлением. ― Спасибо тебе!

― Тогда я заберу тебя в одиннадцать часов. И постарайся поспать сегодня, дорогая. Ты слишком молода, чтобы выглядеть такой уставшей. Ты не захочешь в конечном итоге получить такие мешки под глазами как у меня. Ну, хотя у меня даже не мешки, а чемоданы.

По правде говоря, я не планировала много спать этой ночью, но, возможно, я вздремну позже. На мгновение я задумалась, должна ли позволить Себастьяну подольше поспать. Он, вероятно, спал около четырех часов прошлой ночью и работал весь день. Но с другой стороны, он был молод, и я не могла представить себе, что он согласится спать, так как была уверена, что у него на уме будет кое-что другое. Эта мысль заставила меня улыбнуться.

Черт побери! Я забыла спросить у Донны, сколько людей являются частью «группы», которую она упомянула.

Медленно перемещаясь по магазину, я заполнила тележку пшеничными лепешками, колбасой и свежей пастой. Я чувствовала небольшую вину, что покупаю пасту, сделанную в магазине, но полагаю, что никто ничего не заподозрит. Я также купила бараньи отбивные, картофель и салат для Себастьяна. И бутылку шоколадного соуса, несмотря на то, что это было больше для меня.

Подумав, я взяла несколько любимых продуктов Дэвида. Он всегда был более сговорчив на полный желудок.

Было тяжело купить пленку 35 мм, особенно черно-белую, но я нашла несколько рулонов. Я задумалась, смогу ли купить цифровой фотоаппарат, когда перееду в Нью-Йорк. Я понятия не имела, сколько они стоят. Мне будет жаль перестать использовать фотоаппарат отца, но затраты на покупку и обработку пленок были дополнительными расходами, без которых я вполне могла обойтись. Расходы, без которых мы могли обойтись.

Пока я счастливо мечтала о новой жизни в новом городе, мой телефон зазвонил.

― Здравствуйте, Каролина! Это Карл Винтерс. Как вы?

― Ну, неплохо, Карл. А вы?

― Хорошо, хорошо. Слушайте, я слышал, что народ с Базы устраивает семейный развлекательный день завтра на пляже. Вы идете?

― Да.

― Великолепно! Мне интересно, смогли бы вы сделать несколько фото для газеты. Мы могли бы опубликовать их в воскресенье вечером.