Он коротко выдохнул.

– Да. Это правда. Но не думаю, что знаю ответ насчет тебя.

– Ха, я с самого начала говорила, что знаю тебя лучше. Мне просто потребовалось некоторое время, чтобы это доказать.

– Мы можем внести правило о трех ошибках?

– Нет.

– Хорошо. Тогда дай мне подумать.

Я начала напевать мелодию из телевизионной игры-викторины «Опасность!». Самое смешное, что я и сама не знала ответ на этот вопрос. Вживую я бы с удовольствием посмотрела игры практически всех видов спорта. Поэтому, скорее всего, я позволю ему отделаться любым ответом, если он назовет команду, которая мне действительно нравилась.

– Твои братья, – произнес он с такой уверенностью, что я практически сразу ему поверила, и только потом до меня дошло, что сказанное им не имело смысла.

– Что?

– Если бы ты могла получить сезонный абонемент на любое спортивное мероприятие, то выбрала бы футбольную команду «ЮНЛВ Ребелс», таким образом ты смогла бы посмотреть каждую игру своих братьев с трибуны. Ты была бы в раю.

Я стала было отрицать, говорить, что это не засчитывалось, поскольку их команда не была профессиональной. Но затем вспомнила, как мне каждый раз становилось грустно, когда Джером рассказывал о своей игре, на которой я не присутствовала.

– Ты бы видела свое лицо, когда наблюдаешь за игрой своих братьев. Не думаю, что когда-либо встречал человека, который бы гордился своими братьями больше, чем ты. – Я ничего не могла сказать, поскольку совершенно не доверяла своему голосу. Лицезрение игры с участием моих братьев я бы не променяла ни на какую другую игру в мире. – Знаю, что технически это не сезонный абонемент и не профессиональная команда, но, думаю, это самый точный вариант.

Он был прав. Брейден очень хорошо меня знал. Лучше, чем я полагала. Не думала, что он годами так пристально за мной наблюдал. Брейден всегда был рядом, а я, будучи на год младше, всегда интересовалась его делами наравне с делами братьев. Не знала, что это было взаимно.

– Да, это засчитывается, – выпалила я на одном дыхании.

– Что это было?

– Это было «да».

– У тебя такой забавный голос.

– Да, ну, у тебя забавное лицо. Увидимся завтра. – Решила убежать я от его смеха.

– Ну и кто кого теперь лучше знает? – напоследок выкрикнул он.

Улыбаясь, я покачала головой. Брейден был очень хорош. Мне срочно было необходимо удвоить усилия. Он ни за что не побьет меня в этой игре.

ГЛАВА 15

Я вытерла ноги о половик и открыла заднюю дверь, проникая в тускло освещенную единственной зажженной лампочкой над плитой кухню. Медленно закрыла за собой дверь, заперла ее и обернулась. На столешнице сидел Гейдж с тарелкой хлопьев. Едва сдержав крик, я подпрыгнула от неожиданности.

– Ты меня напугал!

Он посмотрел на дверь позади меня, затем на меня.

– Что ты делаешь? И почему у тебя на лице была глупая улыбка, когда ты зашла? Ты что, сбегаешь тайком? Есть какой-то парень, которому мне следует врезать?

Мои щеки невольно вспыхнули. Никто не знал о моей болтовне у забора с Брейденом, и я планировала все так и оставить.

– Нет. Я не сбегаю тайком. Просто гуляла по двору. Потому что сегодня ты со мной не бегал, и я не могла заснуть. – Пока он не успел проанализировать мое высказывание, я перевела стрелки на него. – Ты только что вернулся? Папа тебя убьет.

– Нет. Я был дома. Просто проголодался.

Я достала из шкафчика тарелку и насыпала себе хлопья «Кокоа криспиз». Гейдж немного подвинулся, и я присела рядом с ним.

– Значит, ты сдала бы меня, если бы я только что вернулся домой?

Я отправила ложку хлопьев в рот и кивнула.

– Да. Я устала быть единственной проблемой. Может, он бы и тебя заставил найти работу.

Гейдж ослепил меня своей улыбкой.

– Ох. Думаешь, Линда меня наймет? Я бы мог помогать девушкам выбирать одежду. О да, я бы с этим отлично справился.

– Флиртовать с девушками не то же самое, что и помогать им с выбором одежды, Гейдж.

Он пожал плечами.

– В любом случае, папа ни за что не стал бы заставлять меня искать работу. Я его любимчик.

– Мы все знаем, что его любимчик – Натан.

– Верно. Ну, я точно был маминым любимчиком.

Моя ложка замерла на полпути ко рту, а глаза метнулись к брату. Слово «мама» не часто использовалось в нашем доме. Гейдж был всего на год старше меня. Я думала, он никоим образом не мог помнить больше меня.

– Правда? – спросила я практически шепотом.

Он взъерошил мне волосы и соскочил со столешницы.

– Это была просто шутка, Чарли. Уверен, у мамы не было любимчика. – Он поставил свою пустую тарелку в раковину. – Но если бы был, то им был бы я. Кто может устоять перед этим лицом?

– Я, например.

– Ой, я тебя умоляю. Тебя убедить легче всех. Ты делаешь все, что я прошу.

Я пнула его в бок, и он простонал.

– В твоих мечтах.

– Не пинайся. – Я снова его пнула, но на сей раз он схватил мою ногу. – Серьезно, больно же. Не будь твои ноги такими массивными, я бы позволил тебе меня пинать.

– Массивными?!

– Ты хоть видела свои мышцы на бедрах? Твой тренер по футболу будет на седьмом небе от счастья.

Я выдернула ногу из его лап, от резкости выплескивая молоко себе на руку. Вытерев его о спортивные штаны, я отправила очередную ложку хлопьев в рот.

– Она когда-нибудь приходила на твои игры?

– Что? Кто?

Я едва смогла проглотить хлопья.

– Мама. Она когда-нибудь приходила на твои футбольные матчи?

– Думаешь, я помню? Мне было семь, когда... – Он замолчал. Ему не нужно было заканчивать. Я и так знала. Мы все знали, как заканчивалось это предложение. Когда она умерла. Когда в дождь ее машина слетела с дороги в кювет. И обычно это предложение сжимало мне сердце и не отпускало несколько минут. Но сегодня мой мозг ухватился за начало его речи. Он не помнил. Как и я. Значит, мы просто были слишком маленькими, чтобы сохранить реальные воспоминания. Или... или ничего. Мы просто были слишком маленькими.

– Я пошел спать, – сказал он.

Я кивнула, немного сожалея, что заговорила о маме. Вот почему я никогда этого не делала. Эта тема в мгновение ока расстраивала даже Гейджа. Не следовало насыпать себе хлопья, ведь теперь придется через силу их доедать. И вместо вскруживших голову чувств после разговора с Брейденом, я останусь с болью в животе. Гейдж остановился, перевел дух, будто собирался что-то сказать, но передумал. Я затаила дыхание в ожидании, однако он устремил взгляд на заднюю дверь. Я испугалась, что он сложит два и два насчет нас с Брейденом, и сделала первое, что пришло в голову. Швырнула в него целую ложку хлопьев.

* * *

К ужасу моего живота наступило субботнее утро. Предвкушение бомбило меня нервными вибрациями, похожими на те, которые я не испытывала со времен проб в баскетбольную команду на первом году обучения в старшей школе. Я знала, что мне не удастся сегодня избежать ланча с Эмбер и ее подругами. Но если я пойду, то они узнают, что я была самозванкой. Что я совершенно ничегошеньки не знала о типичных девчачьих вещах. Девочки вроде нее не обращали на меня внимания в школе. Согласна, я хорошо окружила себя барьерами, с одной стороны – стеной из братьев, с другой – друзьями по команде, но все равно девушки вроде Эмбер никогда не водились с такими, как я. У нас не было ничего общего. И я уж точно не визжала от восторга в ожидании этой встречи. Глубоко из шкафа я вытащила свою «привлекательную» одежду и засунула ее в рюкзак, чтобы переодеться на работе.

– Чарли, можно с тобой поговорить? – позвал меня из кухни папа, когда я направлялась к входной двери.

– Конечно. – Я повернулась и заглянула в кухню. На секунду меня охватила паника, когда я подумала, что Гейдж рассказал о моем шастанье по двору в час ночи, но затем сообразила, что мне вообще не стоило допускать подобной мысли. Это же Гейдж. Он ни за что не рассказал бы.