Таким образом, мы были друзьями, но это было все, на что я могла когда-либо рассчитывать. Я смирилась с этим. Я уже не помню тот день, когда призналась себе, что чувствую к Сэму, нечто большее, чем к другим мужчинам. Сейчас, напуганная, но надежно спрятанная в объятьях Сэма, я не жалела о том, что он никогда меня не полюбит. Я была благодарна ему за то, что он был просто рядом.

Когда я убегала через задний дворик из своей квартиры и пробиралась туда, где я припарковала свою машину, я думала поехать к Сэму. Но вспомнила, как он сказал, что у него планы на вечер. И я не хотела рассказывать ему о том, что происходит, пока у меня не будет возможности все самой обдумать. Сейчас уже поздно об этом вспоминать.

Мои слезы постепенно исчезли, и я заставила себя оторваться от тепла его  рук. От Сэма приятно пахло пряностями и цитрусами. Мужественно, сильно, сексуально. Я вытерла лицо и взяла себя в руки. Да, Сэм горяч. Я знаю это. Я вижу его каждый день, и он такой каждый день. Сейчас не было времени отвлекаться на то, насколько он хорошо выглядит и как от него пахнет.

Пытаясь немного отдалиться, я встала, перешла к креслу рядом с диваном. Сэм хмуро посмотрел на меня.

 – Скажи мне, что происходит Хлоя. Сейчас! –  потребовал он, явно теряя терпение.

 – Нолан пропал, –  призналась я, – Он не пришел домой в субботу вечером, и с тех пор не отвечает на звонки. Я думала, может, он просто ...

 – Что неудивительно, он как всегда безответственный, – сухим тоном сказал Сэм.

Сэм небольшой поклонник моего брата. Он давно говорил, что Нолану нужно вырасти и перестать прятаться за мной. Пожалуй, Сэм был прав. Но он не понимал наших отношений. Я проигнорировала замечание Сэма и продолжила.

– Мне пришлось долго ждать очереди на парковке у торгового центра, поэтому я вернулась домой позже. В дом я вошла не как обычно, а через заднюю дверь. Так было ближе, потому что у меня было много пакетов. Когда увидела мужчин в своей квартире, я подумала, что они пришли с Ноланом. Но потом я заметила у одного из них в руках пистолет.

Это было головокружительное чувство облегчения, что мой брат вернулся, и неожиданный шок, что в моей маленькой квартире чужие люди с оружием.

– Я слушала их нескольких минут. Они искали Нолана. Но потом, они сказали, что найдут меня и я расплачусь с ними.

– Расплатишься за что? – потребовал объяснений Сэм, всё ещё сидя на диване.

 – Я не знаю. У них был акцент, и трудно было понять, о чем они говорят.

 – Ты хорошо их разглядела? Хотя бы одного из них?

 – Не совсем, я,  старалась не высовываться. Их было трое. Тот, с пистолетом, высокий, темные волосы.

– Какой акцент?

– Я не уверена. Европейцы. Не французский и не испанский. Может быть русский. Что-то из Восточной Европы, я думаю.

– Бл@ть. Ты уверена?

 – Нет, – ответила я раздраженно.

Я сделал все, что могла, чтобы не выдать себя. Мне стало страшно, когда они сказали, что доберутся до меня, если не найдут Нолана. Мне даже не пришло в голову, чтобы остаться и подождать, что же я еще смогу выяснить. Я развернулась и поспешила обратно к своей машине, так тихо, как только могла, радуясь, что пакеты не порвались от такой спешки и не выдали меня.

– Прости, Хлоя. Я просто волнуюсь. Это не похоже на обычные косяки твоего брата.

 – Нет, не похоже.

Обычно, я бы ощетинилась на Сэма, за его попытки перевести глупые проколы Нолана в разряд « я на всех забил». Да, Нолан сделал несколько ошибок.

За два года жизни со мной в Вегасе, у него было вождение в нетрезвом виде и его чуть не лишили прав за опасное вождение. Помогая ему, мне пришлось потратить часть моих сбережений. Ещё его уволили с двух рабочих мест, прежде чем он устроился в маленькую фирму, где он в настоящее время работает. Или работал, по крайней мере, еще пару недель назад. Я позвонила им в понедельник утром, чтобы узнать, там ли он, и не удивилась, когда мне сказали, что почти месяц он там не появляется.

Мой брат был умным, импульсивным и беспокойным. Я любила его, но должна признать, что пришло время, и ему пора повзрослеть. Но для начала я должна его найти.

Сэм вытащил свой телефон из кармана и начал набирать номер.

Я запаниковала.

 – Подожди, кому ты звонишь?

– Акселю, – сказал он, глядя на меня, как будто это вполне логично.

Конечно, он звонил Акселю.

– Ты не можешь позвонить Акселю.

– Почему нет? – спросил Сэм, начиная раздражаться.

2.

Хлоя 

А почему бы и нет? Я знала, что Аксель, по крайней мере, профессионал и вид у него всегда такой пугающий. Он был очень хорош в своем деле, путаница в Delecta тянулась целый месяц, прежде чем он в два счета все не решил. Если бы я хотела найти Нолана, он был бы первый, кому я позвонила. Но у меня было плохое предчувствие о том, во что Нолан может быть замешан. И если Аксель начнет разбираться, я могу и вовсе потерять контроль над тем, что происходит. Я хотела защитить брата, даже от самого себя. А для Акселя  это не главное.

  – Хорошо, – сказал Сэм, соглашаясь, как мне показалось, слишком быстро, но он явно не собирался отступать.

Я проработала с этим человеком бок о бок, и знаю его тактику. Когда он не получает то, что задумал, он притворяется, что готов сдаться, а потом возвращается к проблеме с другой стороны. И в другое время, я бы подыграла ему.

– Мне просто нужно выяснить, где он находится,  –  сказала я.

– Забудь о своем брате на секунду, –  начал Сэм.

 – Я хочу поговорить о том, что они хотят найти тебя, если не смогут найти твоего брата.

 –  Это все, что я знаю, – напомнила я, – После этой фразы, я сразу убежала.

 – Вероятно, это единственный твой умный поступок за сегодня.

 – Эй!

Я знала, что он не думает ничего плохого обо мне, но его слова прозвучали просто грубо.

 – Прости, Хлоя. Ты же умная девушка. Я много раз видел, как работают твои мозги.  Но когда твой тупой брат появляется на горизонте, ты теряешь всякий здравый смысл.

 – Это неправда.

Хотя, кому я вру. Всё так. Нолан –  моя слабость и моё больное место. И если это действительно так, то, сколько его проблем было моими ошибками? Возможно, если бы я была сильнее и тверже с ним ... я остановила ход своих мыслей. Ничего хорошего ждать не приходится, пока я не найду своего брата.

 – Это правда, –  настаивал Сэм.

Поднимаясь с дивана, он сказал:

  – Собирай вещи, мы едем домой.

 – Я не могу пойти домой, они будут меня там ждать.

 – Я говорю не про твою квартиру, а про мой дом. Ты едешь ко мне домой. У меня лучшая система безопасности, установленная Акселем. И я могу приглядывать за тобой, пока мы не выясним, что делать с Ноланом.

 – Сэм, я ценю твое предложение, но я не могу поехать в твой дом. Это не правильно. Я работаю у тебя. Что насчет твоего отца?

Протестовать было глупо. Мне некуда было пойти, у Сэма самый безопасный вариант. Было ясно, что он не позволит мне вернуться в мою квартиру. Я просто  представила, как буду справляться с интимностью пребывания в доме Сэма. Жить с ним под одной крышей, видеть его целый день, а не просто мимолетные встречи по работе.

Я знаю, что это окончательно разобьет мне сердца, будет только хуже, каждый день жить под одной крышей и вместе работать. Мне нужно исчезнуть и найти новую работу. Работать на кого-то, кто будет просто боссом. Но я не могла заставить себя уйти. Пока нет. Чувствую, если я сейчас уступлю, и соглашусь пожить в его доме, то его постоянное присутствие в моей жизни просто меня добьет.

 – Хлоя, папа любит тебя. Он не будет против твоего присутствия. И у нас большой дом.

Уверяю, мы найдем тебе отдельную комнату.

 – Но я не хочу, чтобы на работе кто-нибудь подумал...

 – Хлоя, это моя компания. Мы можем делать все, что захотим.

 – Может быть, ты  и можешь, –  сказала я, – Но все будут говорить...