— Так давайте подкинем им материал для размышления. — Кэл нагнулся и, положив руку на ее затылок, с такой силой притянул к себе, что она не смогла вырваться.

Этот поцелуй не отличался особой нежностью, но тем не менее взволновал Алекс. Впрочем, взволновал он и Кэла, и она это почувствовала. Когда он ее отпустил, она улыбнулась озорной улыбкой — отчасти для того, чтобы скрыть собственное смятение.

— Жалеете, что музыка еще не кончилась?

— Если бы это произошло, я разгромил бы оркестр, — в тон ей ответил Кэл, внимательно глядя на нее. — Вам не кажется, что нам стоит начать сначала?

Алекс почувствовала, как у нее екнуло сердце. Дрогнувшим голосом она спросила:

— Вы способны воспринимать чужие доводы?

— Да, как я уже говорил вам прежде, меня вполне можно убедить. И я не сомневаюсь, что у вас это получится лучше, чем у вашего брата.

— Но вы же не будете отрицать, что сегодня вечером он не пренебрегает Марго!

— Пока еще рано делать выводы.

— Я могу с ним поговорить, — не слишком уверенно предложила Алекс, почувствовав его отказ прежде, чем он открыл рот.

— Если его нужно убеждать уделять больше внимания своей жене, то лучше вообще не начинать.

С этим утверждением трудно было не согласиться. После того, что произошло между ней и Грегом вчера утром, родственные чувства Алекс подверглись серьезному испытанию.

— Я думаю, надо дать Марго шанс выйти из данной ситуации с наименьшими потерями, — задумчиво произнесла она. — Пока мой брат остается здесь, есть надежда, что его чувства к ней могут измениться, причем в лучшую сторону.

— Хорошо еще, что вы не стали убеждать меня в том, что они уже изменились.

Она спокойно встретила его взгляд.

— Я даже не стала убеждать в этом саму себя. Но это не значит, что он совсем о ней не заботится, просто он…

— … не любит ее так, как она того заслуживает, — закончил Кэл, и лицо его помрачнело. — Так вы говорите, что я должен оставить все как есть?

— Если только не хотите, чтобы Марго страдала. Я знаю, что говорю банальность, но лучше иметь половину, чем вообще ничего.

— Это ваше личное убеждение? — бесстрастно поинтересовался Кэл.

— Нет, но мы сейчас говорим не обо мне… — Алекс запнулась, не желая рисковать уже достигнутым, но в конце концов все-таки решилась: — Сейчас они имеют возможность побыть вдвоем только урывками. А вот если бы вы поручили Грегу заниматься гостями, то они смогли бы проводить больше времени вместе.

— Это вы все сами придумали, не так ли? — Он покачал головой, не давая ей ответить. — Ладно, я подумаю.

Музыка кончилась, и Кэл выпустил ее из объятий.

Когда Алекс вернулась к своему столу, то с большим облегчением обнаружила, что место Дианы опустело. Ей совсем не хотелось видеть ее реакцию на их разговор.

— Она ушла, как только заметила, что вы начали целоваться, — с нескрываемым удовлетворением объяснила Марго. — Задрала нос и была такова! Кстати, не ее одну это так задело, — добавила она, понизив голос, и бросила взгляд в сторону Стеллы Куинси. — Вон ту тоже замучила ревность. Она положила глаз на Кэла, как только приехала на ранчо.

Кэл отошел побеседовать с приятелями, сидевшими за другим столом. Он не стал присаживаться, а лишь поставил ногу на нижнюю перекладину стула. Алекс с трудом оторвала взгляд от его статной фигуры и тут обнаружила, что ее саму разглядывает улыбающийся Грег.

— Ну что, рада, что приехала сюда? — поинтересовался он.

— Разумеется. И счастлива снова тебя видеть.

— Мы собираемся выжать максимум из твоего пребывания здесь, не так ли, сладкая моя? — спросил Грег, обнимая худенькие плечи жены.

— Именно так, — согласилась та и обратилась к Алекс: — Тебе больше не захочется возвращаться домой.

«Мне уже не хочется», — могла бы ответить ей Алекс. Особенно сейчас, когда Кэл сказал такую замечательную фразу: «стоит начать сначала». Тем самым он дал ей шанс показать себя в самом выгодном свете. Если Грег сумел влюбить в себя Марго, то почему она, Алекс, не может сделать то же самое с Кэлом?

В оставшееся время Кэл танцевал только дважды: первый раз — с одной из отдыхающих на его ранчо дам, чей партнер не выразил желания подниматься со стула; второй — со Стеллой Куинси, которая пригласила его столь настойчиво, что отказать ей значило проявить откровенную грубость.

Последний танец был медленным, однако, судя по выражению лица миссис Куинси, когда она возвращалась к столу, тесный контакт с Кэлом не принес ей ожидаемого удовольствия. Видимо, он отделался от нее ничего не значащими фразами, решила про себя Алекс.

Не испытывая недостатка в партнерах, Алекс, как могла, сохраняла спокойствие, видя, что ему не удается пригласить ее снова. Пару раз она ловила на себе его оценивающие взгляды, словно он что-то решал про себя.

Танцы закончились ровно в полночь, но лишь двадцать минут спустя все члены их команды выбрались на свежий воздух. Небо было ясным, а звезды светили столь ярко, что казались крупнее обычного. В отличие от города здесь можно дышать полной грудью, не опасаясь причинить ущерб своему здоровью!

Алекс уже направилась к микроавтобусам, когда к ней подошел Кэл.

— Как насчет того, чтобы составить мне компанию? — неожиданно предложил он.

— Зачем? — удивилась Алекс.

— Надо поговорить.

Она хотела было спросить «о чем? », но вовремя прикусила язык. Подобный вопрос слишком отдает той игрой, которую он так презирает.

— Пойду скажу остальным, что я ухожу, а то они будут удивляться, куда я делась.

— Нет проблем, они и сами все увидят.

Его пикап был припаркован поодаль. Кэл открыл перед ней дверцу, помог забраться внутрь, после чего обошел машину и сел за руль. Включив зажигание легким поворотом кисти, он вырулил на дорогу. Когда они проезжали мимо микроавтобуса, Марго помахала им из окна.

Добираться в Прескотт на машине и по дороге было дальше, чем полями и верхом, хотя и то и другое занимало примерно одинаковое количество времени. Они ехали уже несколько минут, но Кэл не торопился начинать разговор. Поглядывая на чеканный профиль Кэла, Алекс оставалось только гадать, что может быть у него на уме. Менее суток прошло с того момента, когда она находилась в его объятиях. Если бы она тогда не отступила, то…

— Я полагаю, что для миссис Куинси вы уже больше не свет в окошке? — спросила она, отчаянно желая начать этот проклятый разговор.

— И даже не лучина, — согласился Кэл.

— Мне жаль ее мужа, — продолжала Алекс, — ему, наверное, все известно.

— Тогда пусть хоть что-нибудь предпринимает… Однако забудьте о них, завтра утром их уже не будет.

— А вам никогда не надоедали ваши гости?

Он коротко пожал плечами:

— Временами это несколько утомительно, зато благодаря им мы смогли пережить трудные времена. Кроме того, Марго получила возможность общаться с людьми со всех концов страны и даже из-за границы. На этой неделе у нас были только американцы, однако время от времени к нам наведываются иностранцы, в том числе и англичане. Кстати сказать, один из них должен приехать на следующей неделе.

Ну и что? Никто меня здесь не узнает! — уверила себя Алекс, стараясь не поддаваться панике. В любом случае, прежде чем улетучатся последние остатки мужества, пора брать быка за рога.

— Кстати, что касается прошлой ночи… Теперь я поняла, как это должно было выглядеть в ваших глазах.

— Ну и как же? — не меняя выражения лица, спросил он.

— Вам казалось очевидным, что я неоднократно разыгрывала подобную сцену прежде… Я не сплю со всеми подряд, Кэл, и никогда этого не делала.

Внимательно следя за дорогой, он ответил не сразу, а когда заговорил, то самым спокойным тоном:

— А как насчет того, что я сам видел?

— Вы имеете в виду Ройда? Я могу лишь повторить то, что уже сказала, и вы напрасно стараетесь меня разозлить.

— Я бы вас не злил, если бы Марго не вздумала сводничать. Да вы и сами постоянно напрашивались. — В его голосе послышались злобные нотки. — Меня чуть ли не обручили с вами еще до того, как вы прибыли на ранчо. Видимо, благодаря своему брату вы собираетесь изменить образ жизни…