— Скорее, отплатить за его поведение.

— А, понимаю! — Газельи глаза Марго радостно прояснились. — Он приказал тебе отшить Ройда, а ты возмутилась, что он смеет приказывать. Конечно, это не слишком-то умно с его стороны.

— Даже меньше, чем с моей.

— Все образуется, — заверила Марго. — Ты идешь спать?

— Я еще хочу посидеть на веранде и насладиться этим изумительным спокойствием, — покачала головой Алекс.

— Только не засни, а то обгоришь под первыми лучами солнца. Кстати, завтрак в семь тридцать, так что мы сможем пораньше отправиться в город.

— Вот и чудесно. Спокойной ночи, Марго.

Наконец-то она осталась одна и теперь чутко прислушивалась к звукам ночи, жадно всматриваясь в лунный ландшафт. Постепенно в ее памяти начали всплывать многочисленные события сегодняшнего дня.

Как ни странно, но ее губы все. еще помнили вкус утреннего поцелуя Кэла. Однажды, больше года назад, она легла в постель с человеком, в котором, как ей показалось, было нечто особенное. Но, увы, ничего сверхъестественного не случилось, и ей так и не удалось увидеть «небо в алмазах». С Кэлом все было бы иначе — в этом ее уверяла та страсть, с которой она реагировала на его поцелуи.

— Кого-нибудь ждете? — послышался ироничный голос за ее спиной.

Алекс вздрогнула и, невольно вскрикнув, с такой силой вцепилась в перекладину перил, что оцарапала ладонь.

— Не вас, — морщась от боли, бросила она Кэлу, который возник в дверном проеме.

Он властно схватил ее за плечо, чтобы повернуть к себе лицом. Черты его лица обострились, глаза мерцали.

— Только не… ― начал было он и тут же осекся, заметив, как она прижимает ладонь к груди. — Что-нибудь случилось?

Алекс покачала головой:

— Ерунда. Занозила ладонь, только и всего.

Кэл отпустил плечо девушки и осторожно заставил ее поднять ладонь и разогнуть пальцы. Его ласковые движения нервировали Алекс даже сильнее, чем обычная грубость. Почти во всю длину ладони тянулась острая щепка, проникшая глубоко под кожу.

— Вам, должно быть, чертовски больно! Ничего, я смогу вам помочь.

Поддерживая Алекс под локоть, Кэл ввел ее в дом. В этом нет особой необходимости, по привычке отметила девушка, стискивая зубы от пульсирующей боли. Но… все равно, это ужасно приятно. Последний раз она посадила занозу, хотя и не такую огромную, когда еще была ребенком.

Одно только ожидание процесса извлечения ужасной щепки заставило учащенно биться ее пульс.

Кэл усадил Алекс в общей зале, где уже никого не было, а сам пошел за аптечкой. Еще он принес бутылку с горячей водой и флакон дезинфицирующего средства. Алекс с трепетом следила за тем, как он открывает аптечку и достает оттуда пинцет.

— Хорошо еще, что конец виден, — заметил он. — Такую занозу мы вытащим в один момент. — Не глядя на Алекс, он взял ее за запястье. — Закройте глаза, если вам это поможет.

Через несколько секунд все было кончено, однако это были самые длинные секунды в жизни Алекс. Дрожа от напряжения, она облегченно вздохнула лишь после того, как длинная окровавленная щепка медленно выползла из ладони.

— Все будет в порядке, — заявил Кэл, заклеивая руку пластырем после обработки антисептиками. — Я лично прослежу за вашей раной, чтобы не случилось осложнений.

Произнося это, он по-прежнему стоял перед ней на коленях, склонив голову. В этот момент Алекс поймала себя на желании погладить его темные волосы, она даже представила себе, как эти упругие пряди будут проникать между ее пальцами.

Почувствовав, что у Алекс изменилось настроение, Кэл поднял голову и, прочитав в ее глазах откровенное вожделение, поневоле начал загораться сам. Встав на ноги, он поднял девушку вместе с собой, запустил обе руки в ее волосы и запрокинул ей голову. Она сама раскрыла губы навстречу его долгому, изучающему поцелую.

Алекс утратила чувство реальности, поскольку единственной реальностью теперь оставалось одно — все более растущее желание.

Она легко поддалась, когда он поднял ее и перенес на ближайшую софу. Без малейшего протеста позволила снять с себя рубашку и бюстгальтер. По сравнению с его загорелыми дочерна руками ее кожа белела как алебастр. Какие у него все-таки удивительные руки — сильные и нежные!

Неуверенными, слегка дрожащими пальцами она распахнула его рубашку и прижалась губами к влажной и гладкой коже, от которой исходил аромат зрелого мужчины.

— Тебе бы лучше сейчас не играть в такие игры, — глухо пробормотал он.

— А я и не играю. — Она приподняла голову и посмотрела ему в глаза откровенно призывным взором: — Я хочу тебя, Кэл!

— Кажется, я тоже, — медленно улыбнулся он, после чего поднял с пола ее рубашку. — Лучше надень это, пока нас никто не увидел.

— А куда мы пойдем? — спокойно спросила она и тут же заметила взметнувшуюся вверх бровь.

— А ты как думаешь?

Находясь на гребне волны, которой невозможно противиться, Алекс была согласна на все прямо здесь и сейчас.

— Я уже вышел из того возраста, когда этим занимаются на софе или заднем сиденье автомобиля, — спокойно сказал он, наблюдая за тем, как меняется выражение ее лица.

Не глядя на него, Алекс быстро надела рубашку и застегнула ее на все пуговицы. Желание уже испарилось.

— Я передумала, — спокойно сказала она. — Вы сами знаете, что это привилегия женщины.

Возникла пауза. Когда он вновь заговорил, то в его голосе появились угрожающие нотки:

— А с чего это вы взяли, что я соглашусь признать за вами эту привилегию?

Стараясь держать себя в руках, Алекс посмотрела ему прямо в глаза:

— А что вам еще остается? Неужели вы унизитесь до изнасилования?

— А если и так, то вы позовете на помощь?

— Нет, я этого не сделаю! — гневно воскликнула она. — Но только учтите: не все женщины моей профессии шлюхи!

— В следующий раз, небось, заявите, что вы еще девственница, — без малейшей улыбки заметил Кэл.

— Думайте, что хотите! — вспыхнула Алекс. — А я иду спать.

Она вскочила на ноги, а он не сделал ни малейшей попытки остановить ее. На его лице отсутствовало всякое выражение, и заговорил он лишь тогда, когда она решительно направилась к лестнице:

— А вам не кажется, что вы кое-что забыли?

Она обернулась — он покачивал в воздухе ее кружевной бюстгальтер. Покраснев, но сохраняя достоинство, Алекс взяла его в руки. В серых глазах Кэла промелькнуло какое-то сомнение, однако затем он покачал головой, словно отгоняя мысль, которая только что пришла ему в голову.

— Постарайтесь не пачкать раненую руку.

Не удостоив его ответом, Алекс быстро взбежала наверх, оставив его сидеть в одиночестве. Боль в руке — это ничто по сравнению с той болью, которая сжимала ее сердце.

Какой же она была дурой, когда надеялась получить от него нечто большее! Судя по всему, Кэл лишь утвердился в своем мнении относительно представительниц ее профессии. Впрочем, ее поведение — в том числе и сегодня вечером — давало ему для этого достаточно оснований.

Лучшее, что она теперь может сделать, — это уехать домой. Завтра она отправится в город, зайдет к туристическому агенту и подберет себе подходящий рейс.

Наутро, за завтраком, не было видно ни Грега, ни Кэла.

— Занят, — коротко отвечала Марго, когда та женщина, что при каждой возможности подсаживалась к ее брату, поинтересовалась, где он. — Да, он собирается принять участие в родео, хотя отправится туда позднее. Кстати, и Грег тоже, — добавила невестка, к немалому изумлению Алекс.

В половине десятого Алекс и Марго уже были в городе. Их сопровождали те дамы из числа отдыхающих, что захотели пройтись по местным магазинам. Выбрав момент, Алекс ускользнула от своей невестки и направилась в бюро путешествий. Оказалось, что ближайший вылет состоится в четверг на следующей неделе. Она сделала предварительный заказ и попросила предупреждать ее о любых возможных изменениях. Выйдя из агентства, она тут же столкнулась с Марго, которая направлялась в тот самый магазин, где сама Алекс не так давно покупала себе шляпу.