– Вот так сюрприз! – воскликнул Семёнов, пытаясь придать своему голосу ироничный тон.

– Я не обманываю, – возразила Жанна. – Это правда. Ты никогда не задумывался, почему ты себя плохо чувствуешь в церкви, даже от взгляда на крест у тебя болит голова? А почему демон, проникший сквозь зеркало, тебя не тронул? И почему тебе удалось так легко скрутить типа, который покушался на священника? Обычно с такими людьми трое с трудом справляются. А твоё предчувствие? Тоже странно? Ты задумывался об ответах на все эти «почему»?

Виталий замер. Его возмущение сменилось испугом, Семёнов устало смотрел в жуткие глаза Жанны. Происходящее напоминало ему кошмар далёкого детства, хотелось одного – проснуться, чтобы все эти ужасные персонажи исчезли и забылись в свете нового яркого дня.

Ведьма достала из сумочки косметическую салфетку и флакончик с какой-то странной жидкостью. Она не спеша намочила салфетку содержимым флакона.

– Дай руку! – Жанна, не дожидаясь ответа, схватила его за запястья.

– Видите, эта ладонь чиста, а вот эта – нет, – приговаривала ведьма, проводя салфеткой по его рукам.

Семёнов вздрогнул, увидев на своей ладони число – из трёх шестёрок. У него вырвался крик ужаса. Это точно – ночной кошмар, нужно немедленно проснуться…

– Бесполезно отпираться, – сказала Жанна. – Мы выбираем вас с рождения! Ты оказался самым лучшим, самым успешным! Ты достоин уважения!

Жанна положила руку на плечо Семёнову.

– Тебе уготовано высокое звание в армии Владыки Инферно. Ты станешь одним из апостолов Антихриста! Ты поведёшь за собой миллионы, чтобы расчистить ему дорогу к престолу. Тебе придётся умереть, чтобы родиться вновь, наделённым демонической сущностью! Виталий Семёнов должен уйти, уступив место новому могущественному существу! Тебя избрала сама Исефет – госпожа мрака! Твой титул намного выше моего, и я должна пасть пред тобой на колени, мой господин…

Ведьма почтительно склонила голову.

– Я человек или нет? – тихо спросил Виталий, резко убрав её руку со своего плеча.

Жанна послушно отступила на шаг.

– Да, человек, но какое это имеет значение! – ответила ведьма, удивлённо глядя ему в глаза. – Тебе будет принадлежать всё, что ты захочешь!

– Мне нужна Рита, – сказал он.

Лицо ведьмы исказило удивление.

– Зачем тебе эта девчонка? – спросила она.

– Мне нужна Рита! – повторил он. – Я еду за ней! А ваши подачки приберегите для других кандидатов!

– Глупец! Ты не понимаешь, от чего отказываешься? Мы можем отдать эту великую роль другому! Подумай, спустя годы, коротая вечера на диване с пачкой чипсов, ты будешь жалеть о потерянном шансе.

Жанна хотела последовать за ним.

– Отстань! – приказал Виталий.

Это слово прозвучала как заклинание. Ведьма замерла. Неужели его сила уже начинает действовать?

Семёнов скрылся за дверью. В комнату вошли демоны.

– Удрал, – разочарованно вздохнул Стёпа.

– Ой! – вздрогнул Коля. – Госпожа мрака! – он взволновано указал на зеркало, в котором появилось мрачное лицо Исефет.

Демоны согнулись в приветственном поклоне. Жанна опустилась на одно колено, склонив голову.

– Не отчаивайся, дочь моя, – жутко улыбнулась госпожа хаоса. – Семёнов загнан в тупик. Действуй, как предначертано, нам не нужно его согласие. Он должен умереть, чтобы родиться вновь, обретя новую сущность…

– Да, моя госпожа, – глаза Жанны сверкнули красным светом. – Семёнов не хочет по-хорошему, значит, придётся по-плохому! Я сделаю так, что у него не будет выбора!

– Но, госпожа, хранители законов Истины видели могилу, предназначенную Семёнову, – робко заметил Стёпа. – Они будут охранять его…

– Не будут, – насмешливо заверила её Исефет. – Я нашлю на них завесу забвения! Хранители должны забыть о надписи на могильной плите, а для меня это не трудно…

Виталий не помнил, как оказался у дверей клуба Калиостро. Он столкнулся с Линой, которая сбивчиво объяснила ему, что колдун увёл Риту с собой. Охранник преградил Семёнову вход.

– Сгинь, – велел ему Семёнов.

Охранник послушно отступил. Виталий вбежал в широкий зал.

– Кто к нам пожаловал! – воскликнул Калиостро. – Ваш дружок, Риточка.

Семёнов решительно подошёл к ним.

– Рита, идём! – Виталий взял её за руку.

– Она никуда не пойдёт! – сказал Калиостро. – Я знал, что ты придёшь. Мы отпустим её, если ты выполнишь наши условия.

Рита только сейчас начала понимать, какая она идиотка. Её заманили в ловушку. Почему она не послушалась Лину? Почему не оценила опасность? Она будто лишилась способности рассуждать здраво!

– Решайся, – сказал Калиостро. – Или она умрёт!

– Что вам надо? – спросил Виталий.

– Подпиши договор, согласно которому ты обязуешься раскрыть мне смысл перевода текста таблички Гильгамеша. Перевод мне уже сделали, но вот понять его сакральный смысл трудновато…

Виталий недоумевал. Калейдоскоп событий сводил его с ума. Когда же, наконец, он проснётся? Ехидная улыбка Сковородкина усиливала раздражение.

– Хорошо, – сказал Семёнов. – Отпустите Риту!

– Конечно, как только ты сделаешь свою работу! – маг улыбнулся.

Виталия проводили в небольшой кабинет. На столике, накрытом тканью чёрного бархата, лежала злосчастная табличка, рядом – текст перевода. Семёнов никак не мог сообразить, что ему надо сделать. Однако стоило ему взять артефакт в руки, он с удивлением заметил, что понимает сакральный смысл древних таинственных текстов.

Калиостро протянул ему лист бумаги и ручку. Виталий приступил к расшифровке, поражаясь, как он разбирается в этих «рунах».

Через пятнадцать минут он предъявил колдуну свою работу.

– Благодарю, – улыбнулся Калиостро. – Рита на улице. Советую поспешить.

Виталий почувствовал опасность. Он сорвался с места, бросившись через коридор и клубный зал к выходу.

– Он не успеет? – робко поинтересовался вошедший Жильбер.

– Конечно, – ухмыльнулся шеф. – Будем считать это наказанием за причинённое беспокойство.

– Вы, как всегда, правы, мой граф!

Рита вышла на улицу. Лёгкий ветерок приятно освежил лицо. Девушка с наслаждением вдохнула воздух ночной прохлады. Запрокинув голову, она смотрела на ночное небо. Казалось, Рита утратила ощущение реальности, все мысли смешались, эмоции исчезли. Сейчас девушка ощущала странную апатию, ей хотелось бесконечно брести по ночной улице.

– Девочка, – окликнули её.

Рита замерла и обернулась. Ведьма Жанна с жуткой улыбкой смотрела ей в глаза.

Девушка безуспешно попыталась сосредоточиться. Жанна медленно направлялась к ней. Рита почувствовала боль, точно от удара. Она упала на колени, думая лишь о том, чтобы это поскорее закончилось. Сейчас Рита не боялась Смерти, она хотела поскорее встретить Её добрый взгляд, который навсегда избавит от невыносимой боли.

– Ведьма! – раздался крик.

Жанна обернулась. Колдунья никак не ожидала появления Лины.

– Что тебе надо? – спросила она нервно.

– Ничего, – спокойно ответила Алина, доставая пистолет из сумочки. – Я хочу вышибить тебе мозги! Против пули никакая магия не поможет…

Лицо ведьмы исказило изумление.

– Ты можешь застрелить меня, – сказала она. – Но мой Господин быстро нанесёт свой ответный удар! Представь, где-то в мире произойдёт катастрофа… Да, да, представь… раннее утро в индийском городке… и школьный автобус, летящий в пропасть… какой ужас… бедные ребятишки… Убив меня, ты вмешаешься в сложный процесс и нарушишь хрупкое равновесие… Мне ли объяснять тебе такие простые вещи… Подумай, это того стоит?

– Нет, – тихо ответила Рита. – Лина, прости, ты ни чем не можешь мне помочь… всё зависит только от меня, – девушка попыталась подняться на ноги, но пошатнувшись упала навзничь.

Лина, не сумев сдержать слёз, опустила пистолет.

– Ты не можешь ничего сделать за других, – заметила Жанна. – Риточка всё верно поняла. У каждого свой путь…