Тем временем импровизированное совещание закончилось. Борис размашистыми движениями руки стер записи с доски.

- Ну, как дела? - он пристально посмотрел на академика.

- Ничего, потихоньку разбираюсь. Боря, пожалуйста подскажите мне, как позвонить в Чикаго. У меня там старый знакомый и коллега в университете работает, я хотел передать ему привет.

- Это по делам компании или личный звонок? - холодно осведомился Борис.

- Ну, как вам сказать, - академик от неожиданности замялся. - Он профессор в университете и долгое время занимался теми же проблемами, что и я. Я вообще-то просто хотел передать ему привет и сообщить мой адрес…

- Частные звонки вы будете совершать из дома. Компания не обязана оплачивать ваши переговоры.

- Но, Боря, грань между деловыми и частными звонками настолько призрачна. Честно говоря, я собирался заняться у Ефима нашими старыми работами по получению новых материалов, и этот человек может оказаться очень полезен…

- Я не обладаю полномочиями разрешить вам этот разговор. Пожалуйста, если хотите, согласуйте его с Ефимом.

- Но, Боря… - академик был потерян. - Да нет, конечно я позвоню из дома, но он уже уйдет с работы…

- Это вам не Академия Наук. Здесь за ваши разговоры платит компания и, значит, и я сам из своего кармана. - Борис раздраженно повернулся и вышел из комнаты.

- Боря, я сам заплачу за разговор, можно так сделать? - но Борис уже закрыл дверь.

"Подлец, - подумал академик. - А я-то его хотел выгородить." Он раскрыл свою записную книжку и с грустью посмотрел на стоящий на столе телефон. "Ничего себе деятель, а выглядит вроде прилично."

Академик вздохнул и снова углубился в расчеты. Он никак не мог понять, почему у Ефима могли возникнуть какие-то проблемы с отверстиями в плоской металлической детали. Отверстия эти явно ничему не мешали и позволяли в случае необходимости закрепить деталь под углом к основанию прибора, освободив тем самым доступ к нескольким узлам, необходимым для точной механической регулировки и настройки. Ефим, правда, то и дело высказывал опасения, что дополнительные отверстия изменят жесткость конструкции и могут вызвать нежелательные перекосы при монтаже установки. Академик снова посмотрел на листочек, исписанный уравнениями. Простой расчет показывал, что даже в худшем случае искажения не могли превысить десятых долей процента и легко устранялись. Он пожал плечами, отложил листок в сторону и достал из толстой папки незаконченную статью, содержащую результаты последних экспериментов, сделанных в Москве незадолго до возникшего скандала. Диаграмма, приготовленная Володей в день рокового Ученого Совета, лежала между черновиков, края ее обтрепались. "Володя, - подумал академик. - Надо поговорить с Ефимом, пока не поздно, а то эта свора его уничтожит."

- Извините, - в комнату снова вошел Борис с несколькими сотрудниками. - Нам необходимо провести совещание.

Академик бросился собирать со стола разложенные бумаги, в суматохе складывая их в стопку. Листок с диаграммой отлетел в сторону и упал на пол. Академик кряхтя нагнулся и под издевательским и одновременно иронично-торжествующим взглядом Бориса поднял его. Лицо его покраснело от унижения и нагрузки. "Нет, это не дело - подумал он, - так они будут меня дергать каждые полчаса." - Он вышел из комнаты, чувствуя на своей спине изучающие взгляды людей, прошел через коридор в кафетерий и налил себе стакан кофе.

В кафетерии было почти пусто. За длинным столом в одиночестве сидел мужчина неопределенного возраста с детским лицом и с ясными, наивными глазами. Он был одет в ярко-голубые джинсы, белоснежные кроссовки и резко выделялся среди прочих обитателей компании Пусика своим демократичным обликом. Человек этот аккуратными движениями отрезал от сосиски, лежавшей в его тарелке одинаковые тоненькие ломтики, подхватывал их вилкой и направлял в рот. Губы его при этом как-то смешно вытягивались трубочкой, деликатно застывали, потом приоткрывались и начинали совершать сложные круговые движения. "Странный тип." - подумал академик и вдруг с удивлением почувствовал, что облик этого человека ему знаком. Он присмотрелся и увидел, что на обеденном столе около тарелки с сосиской лежит книга, страницы которой испещрены формулами и снова понял, что видел этого человека не один раз.

- Григорий Семенович, если не ошибаюсь? - голос у паренька был тягучий, тоненький и капризный.

- Да, вы меня знаете?

- Кто же вас не знает, я на ваших семинарах каждую неделю бывал. Меня зовут Эдик, вы меня не помните?

Академик вспомнил, что этот неповторимый голосок действительно часто звучал на семинарах в Москве, и вдруг резко, как от удара молнии, узнал и его обладателя.

- Эдик, Боже мой, какими судьбами! Ведь вы же уехали в Америку уже лет пять назад. У нас в Институте ходили легенды: Эдик стал профессором в Кембридже, преуспевает. Как же так?

- Нет, ставка у меня была временная, - Эдик немного смутился. - Дело в том, что мама и папа хорошо знали дядю Ефима еще по Москве.

- Да, надо же как интересно!

- И когда дядя Ефим меня пригласил у него поработать, я согласился. -Эдик потупил глаза.

- Невероятно, какие все-таки бывают удивительные встречи! Ну что же я очень, очень рад. Вы знаете, Эдик, Ефим говорил со мной о возможности создания маленького научного центра…

Академик замялся, так как дверь кафетерия отворилась и в нее решительной походкой вошел Борис. Он налил в белый пластиковый стакан холодную воду, нервным движением сделал глоток и пристально посмотрел на академика.

- Совещание закончено. - холодно объявил он. - Когда я получу результаты проверок программ?- теперь он обращался к Эдику.

Эдик перестал жевать, причем академику показалось, что тоненький ломтик сосиски застрял у него в горле. - Я еще не закончил работу, - сдержанно сказал он.

- Я ожидал результатов еще сегодня утром. Сейчас, - Борис вскинул руку и посмотрел на часы, - почти три часа дня. Соответственно, и вашу зарплату полагается уменьшить в той же пропорции. - Он сделал большой глоток и выкинул пустой стакан в корзину для мусора. Открыв дверь, он еще раз пристально, молча посмотрел на академика с Эдиком. От его взгляда по спине у академика пробежали мурашки.

- Эдик, объясните мне, почему Борис так себя ведет? - спросил академик, когда за Борисом захлопнулась дверь. - Что это за хамство такое? Мне кажется, что он берет на себя слишком большие полномочия, тем более, что Ефим им не особенно доволен.

- К сожалению, у него в этой компании большая власть. - Эдик погрустнел. - Дядя Ефим за него держится, хотя и ругает. Но ничего, во-первых, необходимо уважать себя и не давать ему над собой издеваться. А во-вторых, дядя Ефим обещал мне, что когда я разберусь во всех деталях производства, - при этих словах взгляд Эдика снова просветлел и стал мечтательным, - он уволит всех плохих людей и позволит мне реорганизовать производство так, как я считаю нужным.