Он говорил, а я чуть ли не наяву видел пульсирующие потоки информации – самого важного ресурса. Внутри, на глубине, существуют и другие, но на поверхности всегда – информация.

– ...Мы не можем понять, что делаем неправильно. В полисе почему-то ничто никак не налаживается. Мы не справились с преступностью, которая достигла небывалых размеров. Предпринятые меры хоть и снизили её уровень, всё же не в силах уничтожить это сумасшествие полностью. Где-то там сражаются банды Огненных Котов и Чёрных Господ, устраивают перестрелки на улицах, не зная, что всех их направляет на взаимное уничтожение невидимая рука, протянутая отсюда, из компании Витдатер. Эти наивные подростки думают, что они борются за доминирование в районах... Но они лишь пешки в нашей игре...

Интересно. Очень мудро. Мне даже хочется смеяться при мысли об истинной ценности постоянной уличной войны Котов и Чёрных.

– ...Что, что происходит внутри? Чего мы не можем заметить? Участились случаи катастроф, которые происходят в таких местах, что на ум приходят мысли о тайной деятельности какой-то скрытной анархической организации. Проклятые нигилисты! Для них нет ничего святого. А эти крысы? Знал бы ты, какой убыток они наносят промышленности полиса. Перегрызают провода, до которых только могут дотянуться, нападают на людей. В наших гаражах недавно было найдено три полусъеденных трупа. Крысы несут заразу, нам постоянно приходится тратить громадные деньги на противоэпидемические меры – иначе весь полис вымер бы за неделю. Теперь ты видишь, насколько тонка грань реальности? Обыватель, который с удовольствием пьёт вечером пиво с друзьями в баре, гораздо счастливее нас, через руки которых проходят миллиарды кредитов.

Он отошёл к маленькому столику, видимо, утомившись, налил себе из бутылки какой-то прозрачной жидкости. Кажется, водки.

– ...Ну что, Алекс? Согласен? У тебя было время подумать... Итак, что за информацию ты скачивал у нас?

Нельзя говорить правду. И нельзя допустить, чтобы фирма обнаружила имплантант в моём мёртвом теле. А ещё я должен выполнить задание... Неро попытался меня сдать. Что ж, я тоже могу быть коварным...

– Там была информация, которую украл с ваших серверов один человек. Его зовут Неро. Что именно в пакете, я не знаю.

Сканируйте, сканируйте мой глаз. Нейроманта нельзя засечь по его реакции.

Гордон смотрит на монитор, обращённый ко мне задней стороной.

– Ты не врёшь... Недавно нас как раз пытались атаковать... Ты знаешь, как нам взять этого Неро?

Я называю ему адрес, где живёт Неро, – знаю его из записей Некроса.

Гордон нажимает кнопку на столе.

– Капитан Трейс.

– Да.

Гордон диктует адрес Неро.

– Бери людей и отправляйся туда. Быстро. Возьмёте хакера. Его кличка – Неро. При сопротивлении можно убить.

Потом он обращается ко мне:

– Ты действительно хочешь присоединиться к нашей фирме?

– Да. Зачем ещё, Вирус меня побери, я бы стал сдавать вам Неро?

Гордон снова смотрит на монитор.

– Да. Ты не врёшь.

Он нажимает другую кнопку на своём столе, и в комнату входят двое белых воротничков.

– Стиви, отнеси это к нашим техникам, – показывает Гордон на мой ноут. – Пусть поковыряются. А ты, Ричи, проводи мистера Бернбери в комнату 66. Я ещё займусь тобой, Алекс. До встречи.

Меня ведут по многолюдным коридорам, сажают в лифт и поднимают на семнадцатый этаж. В комнате 66 есть окно, стол и стул. Всё. За спиной противно щёлкает замок.

Подхожу к окну и провожу рукой по раме – сплошная, окно не открывается. Даже если и открывалось бы – у меня нет ни присосок, ни тросов с крюками, чтобы спуститься.

Сажусь на единственный стул.

Не терплю ожидания. Не могу его выносить. А здесь даже неизвестно, сколько придётся ждать...

Проигрываю в уме всю неудачную атаку.

Я всё делал слишком быстро – боялся обнаружения... Из-за страха и не устроил подробное сканирование – иначе бы понял, что один из этих клятых файлов лишь ссылка на другой.

Руди погиб из-за меня. Ничего не случилось бы, если б я предпринял должные меры безопасности – например, включил блокиратор. Но я пренебрёг защитой ради скорости, полагая, что не успею войти в систему до того, как она поднимет тревогу и захлопнется.

Зачем Рули понадобилось стрелять в Элен? Я не могу понять мотив его поступка...

Главная проблема: мне необходим мой ноут и добытая информация. Разберите его, удивитесь нестандартному строению начинки, только отдайте мне информацию...

Надоедает сидеть, и я встаю рядом с окном. Нога начинает быстро-быстро притоптывать – нервный тик. Видны только окна строений на другой стороне улицы. Если бы я жил в этом полисе давно, может, и определил бы, в каком нахожусь районе.

Через пять минут следить за проезжающими внизу машинами надоедает, и я снова сажусь за стол. Откидываюсь и начинаю качаться – древняя привычка, которую так и не могу побороть. Одна из задних ножек кривая – она скребёт по полу, когда я раскачиваюсь.

Ещё через десять минут я уже весь искрутился и отсидел себе всё, что можно. Начинаю просто ходить взад-вперёд, хотя особо не походишь: комната – два шага в ширину, четыре в длину...

В окно видно, как мерцает энергокупол над крышами домов...

Наконец, на сорок третьей минуте моего пребывания в этой камере, дверь открывается. На пороге стоит Стиви – тот самый, кто относил мой ноут. Он и сейчас его держит.

– Пойдём, мистер Бернбери.

Я иду вслед за ним, как крыса за звуком дудочки – у него мой ноут!

Он то и дело здоровается со встречными людьми, лучезарно им улыбается. Белый воротничок, чтоб его...

Мы спускаемся в лифте на минус второй этаж. Здесь почти никого нет, только техники чинят что-то в ангарах.

– Куда ты меня ведёшь? – спрашиваю я, не отрывая глаз от ноута.

Этот воротничок так его несёт, что того и гляди расколет.

– Тихо. Мы почти пришли.

Он подводит меня к одному из фургончиков и открывает заднюю дверь. Я сразу обращаю внимание на толстые стенки – они экранируют сканеры, скрывая от лишних глаз содержимое груза.

Внутри сидят Лита и ещё один человек.

Мой проводник с поклоном подаёт мне мой ноут. Я тут же быстро его осматриваю – не поцарапан ли? – и вместо приветствия пытаюсь пошутить с Литой:

– Странно видеть тебя здесь. Подрабатываешь на доставке грузов?

Она быстро шепчет:

– Кончай болтать и давай сюда побыстрее!

Я залезаю, Стиви захлопывает двери. Лита включает лампу, которая окантовывает потолок фургончика по периметру. Здесь отличная звукоизоляция – совершенно не слышно громыхания в гараже.

Сидений нет, и мы трое расположились прямо на полу. Я устало откидываю голову и прислоняюсь спиной к прохладному металлу кузова, сложив руки на коленях.

Нас немного дёрнуло – фургон тронулся с места.

– Можно я задам самый идиотский вопрос за всю свою жизнь? Что вы здесь делаете?.. Нет, не то... Как вам это удалось?

Лита пожимает плечами.

– Чего не сделаешь для аватара Великого Одо.

Я обращаю внимание на сидящего рядом с ней человека, почтительно склонившего предо мной голову – это один из тех сектантов, которым мы помогали вместе с Литой. Теперь, правда, он выглядит получше – в кожаной куртке вместо дурацкого оранжевого халата.

– Повсюду наши люди, и они преисполнены веры, которая помогает им творить добро, – говорит одоист. – Стиви – хороший человек. Он всегда нам помогал, пользуясь своим положением в компании. Великий Одо видит всё. Он узнал, что ты попал в беду, и послал к нам Литу, чтобы мы могли помочь аватару Великого Одо, Отца Машин.

– Как ты узнала, что меня захватили? – спрашиваю Литу.

В данный момент я на седьмом небе от счастья: мой ноут со мной – целый и невредимый. Как мало надо человеку...

– Мы с Неро сидели в клубе. Один паренёк нам сказал, что неподалёку была перестрелка, взяли каких-то хакеров. Мы прибежали туда, и из расспросов я поняла, что Руди убили, а тебя увезли. Мы проверили все участки – и тут нам сказали, что фургоны въехали в ворота Витдатера. Ты действительно хакал эту фирму?