Наливаю в кружку водки, угощаю все три костра, затем даю выпить Рите и пью сам. После отрезаю пять кусочков мяса, угощаю им три огня, Риту и себя. И так семь раз. Кеша говорил, для того, чтобы огонь хорошо помог, нужно угостить его семь раз и каждый раз новой едой. Вот только не помню, считается водка для огня едой или она, как и для человека, всего лишь способ поднять настроение. Копаюсь в карманах, отыскиваю там конфету и, как когда-то у сопки Мышки, делю эту конфету на всех. Теперь, уже, без всякого сомнения, достаточно.

Снова пускаю бутылку по кругу. Когда она, наконец, опорожнилась, не знаю, как костры, а мы с Ритой захмелели основательно. Я даже не мог сообразить, какими словами просить у огня снег? Рита тоже не имела об этом представления. Тогда я принялся петь запомнившуюся с детства песенку:

Затем, вообразив, что снег и на самом деле посыпался с неба, запрыгал на одной ноге и запел:

Рита какое-то время с любопытством и даже благовейным восторгом наблюдала за мной, затем подхватилась и тоже затанцевала между костров, пытаясь повторять вместе со мною:

Она вздымала руки к небу, обращала к нему лицо, и, если кто-то внимал нам, то, прежде всего, он внимал Рите. Она и на самом деле не обманывала, что ей аплодировал театр в Магадане, и потом приглашали танцевать в «Эргырон»…

Мы уже устали петь и танцевать, все три костра почти прогорели, но снега не было. Лишь легкие крупинки покалывали лицо, искрами мелькали у костров и исчезали без следа. То ли была нужна песня не о дожде, а о снеге, то ли мы что-то нарушили в ритуале, но вокруг все оставалось без изменений.

Все закончилось тем, что мы, укрывшись Ритиным пледом, уснули прямо на лапнике, когда же проснулись, снег летел так густо, что на берегу темнели только кострища. Остальное плыло в белой кисее.

Я подхватил в одну руку плед, другой приобнял Риту, и мы побежали в палатку…

«В ГОСТЯХ» У ПРОКОПИЯ И КОКИ

Известие о случившемся у наледи Рита и Николай Второй восприняли по-разному. Вчера Рита не до конца поверила мне, когда, возвратившись от Икавава, убеждал, что с ее детьми все в порядке. Поэтому на второй день проснулась еще затемно, тихонько растопила печку, но будить меня не осмеливалась. Не осмеливалась потому, что боялась услышать что-то плохое о детях. Я же под шорох падающих на палатку снежинок и потрескивание огня в печке храпел, словно лысоголовый корб.

Наконец Рита собралась с духом и осторожно коснулась пальцами моего плеча. Я открыл глаза и, лишь глянул на нее, тотчас, словно заученный урок, проговорил: «Прокопий напился и расстрелял палатку. Коку и Галю — сразу насмерть, а Павлика только ранило. Потом сам застрелился…» Она вдруг широко улыбнулась, провела ладонью по лицу и упала на меня, целуя щеки, глаза, нос. Затем прижалась ко мне и притихла. Мне показалось, что она уснула. Но нет. Покопалась у ворота моей рубашки, расстегнула пуговицы и, прижавшись ко мне, тихо попросила:

— Расскажи мне все, что Икавав говорил. Теперь ведь можно, правда?…

Появившийся только к обеду Николай Второй к моему сообщению отнесся более чем сдержанно. Придирчиво и обстоятельно, словно выслушивал отчет об окарауливании стада, расспросил, где стоял Прокопий, сколько раз стрелял, из какого карабина, куда и кого попал? После так же дотошно выведал о вчерашнем обходе оленьего пастбища и несколько удивился, когда узнал, что после встречи с медвежьей семьей я возвратился в стойбище. Он сказал, что несколько раз видел этих медведей и даже знает берлогу, в которой они залягут на зиму. Но бежать от них к палатке не стоило. Это только олень, когда учует волка или росомаху, несется к яранге. Мне просто нужно было обойти медведей стороной и спокойно отправляться дальше. «Если она пугать тебя стала, значит, уже не нападет. Та, которая хочет тебя скушать, пугать не будет. Ты же не пугаешь барана, если хочешь жирное мясо кушать, а тихонько подкрадываешься с карабином. Пугать только самый большой дурак станет, потом с голоду сдохнет»

Не меньше удивился Николай Второй и моему предложению — сегодня же отправиться к наледи. Надо, мол, узнать поподробнее — может помочь нужно?

— Нужно хорошо помогать старику водку пить? — в тон мне с ехидцей спросил он. — Старику одному водку пить скучно, будете пить вдвоем. Вдвоем всегда веселее. — Потом чуть помолчал, задержал взгляд на сидящей у столика Рите и продолжил. — Прошки и Хэчгилле теперь нет. Они спят. Может, куда-нибудь уехали. Так старики говорят. Теперь никто тебе их лица не покажет. Если лицо кто увидит — болеть долго будет или совсем умрет. Потом они оба в стойбище возвратятся, в гости позовут. Думаешь, они всех в гости позовут? Когда Явьек в тракторе сгорел, никого из своей бригады в гости не позвал. Одну бабушку Тынавье. Остальных из других бригад или из поселка позвал.

— Обиделся?

— Зачем так говорить? Никто не обиделся. Ты же по Магадану идешь, много людей видишь, но ни на кого не обижаешься, что они тебя в гости не приглашают. Нормально. Потом в гостиницу приедешь, водки купишь, сам спокойно пьешь. А если всю гостиницу в гости позовешь — тебя сразу в милицию, как Иппекава заберут…

Потом Николай Второй достал из рюкзака оленью грудинку, почки, большую вырезку мяса и равнодушно, словно о самом обыденном, сказал:

— Буюнов сегодня видел. К важенкам с перевала спускаются. Все почки салом залиты.

Я улыбнулся и покачал головой:

— Ну, Николай Второй! Ну, Николай Паккович? До чего же ты наблюдательный! Я вчера медведей увидел, до сих пор поджилки дрожат. А ты увидел, и уже бедный олень из кастрюли выглядывает!

Мое удивление пастуху по душе и он принимается рассказывать, как в минувшем году они вместе с дедом Хэччо добыли здесь двадцать восемь буюнов. Нужно только перед тем, как толкать стадо к Онрочику, хорошенько покружить его у самого перевала. «Важенки свой запах здесь оставят, потом дикарь по этому запаху к самому стойбищу бегать будет. Даже собак не напугается»

Сегодня у Николая Второго была настоящая охота. Пока он спал у костра, мимо него в долину спустились три диких оленя. Двух «самых неопытных и совсем глупых» он подстрелил в сотне шагов от костра, а вот за третьим «самым хитрым и опытным» пришлось погоняться. Буюн ворвался в стадо, отбил от него голов пятнадцать домашних олене, среди которых кроме важенок оказалось трое телят и кастрированный бык — чалым, и погнал в распадок. Важенки были не прочь прогуляться с огромным едва ли не с лося диким оленем, а вот телята и кастрат пытались улизнуть. Буюну пришлось гоняться за ними, это задерживало весь откол, и Николай Второй настиг беглецов еще на пути к перевалу. Правда, кастрата к этому времени буюн сильно ранил, и того пришлось добить, но удалось завалить и буюна.

Сейчас дикие олени очень жирные, их мясо не успело приобрести неприятный запах гонного быка, поэтому самое время заниматься охотой. Тем более, что даже молодой буюн тяжелее двух домашних оленей. Если хорошо постараться, можно быть уверенным, что наша бригада план по сдаче мяса выполнит. Конечно, местный охотовед старается проверять доставленные из бригад туши и, если обнаружит среди них диких оленей, поднимает скандал. Но с другой стороны, в прошлом году мимо первой бригады мигрировали дикие олени и увели за собою едва ли не половину стада. Так что оправдаться перед охотоведом всегда можно.