— Руку! — коротко выкрикнул я девушке, протягивая ладонь. — Валим!
Завидев несколько неглубоких кровоточащих царапин на правой щеке девушки, зверь внутри меня взвыл с новой силой. Прижав Карину к себе, я подхватил ее на руки и метнулся к передней части автомобиля. Забраться в салон внедорожника уже не получилось бы из‑за медленно оккупирующей его толпы мертвецов. Все, что сейчас я мог сделать, так это поместить девушку на капот "Ровера" и самому вскарабкаться следом, при этом умудрившись шваркнуть одному из зомбаков своим ботинком в челюсть. Тот, отлетев назад, словно кегля в боулинге, сшиб еще нескольких мертвецов, и те повалились на землю, немного задерживая своими телами небольшую часть надвигающейся орды.
Поднявшись на мягкую крышу внедорожника, я, все еще подверженный инстинктам, полосонул ножом по брезенту, образуя альтернативный проход в автомобиль. Естественно, в получившийся в крыше импровизированный люк первой пролезла Карина. Я же, быстро сменив магазин автомата, произвел еще с десяток выстрелов по ближайшим зомбакам, а затем и сам солдатиком погрузился в недра салона, быстро перебираясь за руль.
Думать о том, что выбраться нам из подобной ловушки не получится, совершенно не хотелось, но при виде огромного скопления мертвецов вокруг машины даже у меня зарождалась паника. Твари неистово долбили по стеклам, пытаясь дотянуться до нас. Полуразложившиеся лица мертвецов сейчас пугающе мелькали перед окнами, а жадно раскрытые пасти лишь подтверждали их намерения.
Описать сейчас мое состояние было крайне трудным. Почувствовав прохладу рулевого колеса и рычага селектора переключения передач, я, не жалея иностранную технику, вдавил педаль газа в пол. Мотор, натужно взвыв, трогая машину с места, буквально чуть не захлебнулся от сопротивления окруживших нас ходячих, и мне пришлось резко выжать педаль сцепления, соображая, что делать дальше. Видимо, мои инстинкты в очередной раз опередили мозг, и я, совершив перегазовку, словно управляя грузовиком, снова утопил педаль акселератора. В этот раз машина с большим воодушевлением отозвалась на команду и, резко дернувшись, начала послушно подминать под себя множество ходячих трупов. Колеса с ощутимым упорством перемалывали собой скользкую прогнившую плоть, неистово ревел мотор, напряженно трещала раздатка, усердно пытаясь распределить крутящий момент. Вот уже метр…. Еще два…. Десять…. Внедорожник, с трудом вырвавшись из западни, пробил стенку забора с другой стороны двора, и я резко вывернул руль, впуская автомобиль в следующий проулок.
Карина все это время покорно молчала, и я лишь краем глаза заметил, как она осторожными касаниями пальцев трогает свою щеку.
— Ты как, зайка?! — пытаясь побороть тряску во всем теле, чуть не заикаясь, спросил я.
— Это ребенок был…, — еле слышно произнесла шокированная девушка, — лет шести — семи…. Такой хрени еще не встречала….
— Кипиш рассказывал как‑то про это. — Повинуясь все тем же инстинктам, я вывернул руль вправо, выводя автомобиль в следующий проулок. — И в Черногорске я сам лично завалил подобную тварь…, только та была просто громадной!..
Уже стемнело, когда мы наконец попали на нужную нам улицу, и теперь при свете фар я вел автомобиль крайне осторожно, опасаясь нарваться на какую‑нибудь преграду. К счастью, дорога оказалась практически свободной, и лишь изредка приходилось протискиваться меж кузовов брошенных автомобилей. Зомби здесь тоже встречались крайне редко, да и те поспешно старались отойти в сторону, чтоб случайно не стать новыми жертвами мощного бампера внедорожника. И все же кое — где нам пришлось остановиться для повторной дозаправки. Конечно, можно было попробовать дотянуть до начала шоссе, но я переживал, что, высушив окончательно топливный бак, двигатель откажется заводиться. Остановившись, я при свете фонаря сперва помог Карине воспользоваться аптечкой и наложить несколько ленточек пластыря на щеку. Царапины и вправду оказались неглубокими, но при этом болезненными. Да оно, в общем‑то, и понятно. Нежная девичья кожа явно не предусмотрена для подобных кровавых рисунков.
Закончив обрабатывать рану Карины, я передал ей свой пистолет. Не очень‑то хотелось повторять недавние события, нашумев автоматными выстрелами. Редких же гнилых ублюдков, если те вдруг решат приблизиться, можно будет уложить и из ПБ.
Выбравшись из машины, я на сей раз не забыл про воронку и уже через минуту вливал живительную для мотора жидкость в бак, при этом не теряя впустую ни капли.
— Карин!.. — окликнул я девушку, когда заметил интересную вывеску на первом этаже одного из домов.
Пятиэтажка, стоящая метрах в тридцати вдоль дороги, вместила в своем основании несколько различных небольших магазинчиков, вывеска на одном из которых гласила: "Винная лавка". Вспомнив про свой должок перед Циркулем, я вдруг решительно захотел с ним рассчитаться.
— Что, милый?! — ласково спросила девушка, подскочив ко мне поближе.
— Садись за руль и мотор не глуши!.. Если зомбаки попрут толпой, зажми гудок и медленно уезжай!.. Я догоню, если что!..
— Ты чего?! — всполошилась Карина. — Куда собрался?!
— Вон туда!.. — виновато усмехнулся я, указывая на магазин спиртного.
— Совсем, что ли?! — непонимающе повысила голос девушка. — В Старом этого добра…
— Надо! — четко и коротко произнес я. — Очень надо!.. Все, садись!.. Пять минут, не больше…, обещаю!.. Только ПБ отдай…, мало ли что?!
— Я с тобой тогда пойду!..
— Нет, малыш!.. — покачал я головой. — Если орда сюда придет, то ты их за собой увести сможешь!.. А я уже следом выдвинусь!.. А так мы оба в ловушке оказаться можем!.. Все, давай, солнышко!.. — я несильно подтолкнул девушку. — Все хорошо будет!..
Дождавшись, когда Карина усядется за руль, я заметил злость на ее лице, но при этом все же прикрыл снаружи дверь. Сейчас я понимал ее очень хорошо. Мы и так умудрились попасть в жесткую передрягу, а тут еще и мужик за бухлом собрался. Но и при этом я поделать с собой ничего не мог. Меня буквально тянуло осмотреть наличие товара, если, конечно, его еще не растащили мародеры.
— Я скоро!.. — выставил я пятерню перед стеклом, показывая, сколько мне понадобится времени, и побежал к пятиэтажке.
Со скрипом приоткрыв двери, я, подсвечивая себе фонарем, вошел внутрь винной лавки. Магазинчик оказался совсем не большим. Возможно, раньше это помещение использовалось как обычная однокомнатная квартира. Под ногами захрустело битое стекло, и я недовольно обратил внимание на царивший внутри разгром. И без того редкие полки и витрины валялись на полу. Большая часть стеклянных емкостей, естественно, разлетелась вдребезги. На то, что здесь поработали мародеры, было не похоже. Вряд ли кому‑то в здравом уме понадобилось уничтожать столь ценное сырье. Возможно, сюда просто забредали неуклюжие зомбаки, а возможно, здесь кто‑то с кем‑то успел побороться. В любом случае теперь это было не важно. Внимательно освещая пространство, я старался найти хоть что‑нибудь стоящее из того, что все же уцелело, но, как назло, попадались лишь не интересующие меня вина и бутылки с шампанским. Правда, все же несколько раз я натыкался на какой‑то российский коньяк, но, как и все остальное, меня он не привлек.
Внезапно что‑то загремело в дальнем левом углу помещения, и я быстро навел в ту сторону пистолет, при этом посветив туда лучом фонаря. Картину, которая предстала перед моими глазами, можно было с легкостью назвать "Не повезло". Тонкую худощавую барышню в белой блузке наполовину придавило огромным стеллажом так, что свободными у нее остались только голова и руки. Девушка, завидев меня, яростно заскребла по полу своими длинными ногтями, которые тут же начали выдираться вместе с кусочками кожи. Оценив ситуацию, я понял, что угрозы для меня эта зомби не представляет, и даже не стал тратить драгоценный патрон от пистолета. Судя по ее виду и одежде, можно было предположить, что эта девушка когда‑то работала в этом магазине. Жаль только, что сейчас этот наверняка профессиональный продавец — консультант мне никак не поможет с выбором и придется продолжать поиски вожделенного коньяка самому. Впрочем, насчет помощи я немного ошибся. Когда в очередной раз мертвая девушка размахнулась своей конечностью, откуда‑то из‑под нее с глухим звоном выкатилась бутылка, по своей форме напоминающая обычную винную тару. И все же, несмотря на то, что я принял эту бутыль за винную, я подошел ближе и, взяв ее в руки, попытался прочесть надпись на этикетке. К сожалению, иностранных языков я не знал, но слово "коньяк" смог разобрать с легкостью. Хм… Странно. Обычно в моих представлениях эту огненную жидкость всегда помещали в какую‑нибудь интересную своими формами тару, а эта оказалась такой невзрачной, что даже совсем не привлекала к себе внимания. Наверное, я бы и отложил бутылку в сторону, если бы не услышал интенсивное блеяние автомобильного сигнала.