— Пойми, заключённые инженеры переведены в один барак. Вечерами они обсуждают проекты. Разве один инженер может всё продумать, решить, подготовить? А других возможностей у нас нет. Больше доверия — большая отдача.

— Ну-ну! Что полезное, что вредное — это сверху виднее.

— Проекты подготовят заключённые инженеры, — резко отрезал Колосов, — А для проверки могу направить их тебе.

— Думаешь победителей не судят? Всех судят.

Продолжать разговор было бессмысленно.

Юрию нравилось смотреть, как ползёт из воды бесконечная цепь черпаков с золотоносными песками. Двухэтажная драга величественно плавала в затопленных забоях. Дождалась Колыма новой техники. Юрий долго смотрел на работу драги. Такие же монтировались и на, Теньке, и на Западе, и на Севере.

В распадке сгустились сумерки, скоро они хлынут в долину. Колосов забеспокоился. Надо было подумать о ночлеге. Куда? В дом дирекции, конечно. Теперь начальство бывало там редко. И на весёлый домик время наложило свой след. Ковры вытерлись, портьеры вылиняли, краска на полу облупилась. Генерал, видимо, совсем не заезжал, но Его комната оставалась пустой. Заведующая разрешила оставить чемодан.

Колосов пошёл к начальнику прииска Шаврину. Они были старыми приятелями. За эти годы Шаврин полысел, на висках появилась седина. Накурили они полную пепельницу. Собирались уже выходить, как к конторе подкатила «Победа». В дверях, потягиваясь и зевая, показался молодой человек. Он небрежно поздоровался, прошёл к столу, развязно сел и поднял телефонную трубку.

— Как тут вызвать Магадан?

— Очень просто. Скажите станции, что вы у меня.

— Мидасов говорит. Дайте мне быстренько Магадан, Да-да, квартиру!

— Где намерены ночевать? — спросил заботливо Шаврин.

— В доме дирекции. Водитель поехал, устроит всё. — Мидасов вынул из кармана какой-то листок, посмотрел. — Ну, как у тебя с расстановкой кадров? Много будет возни? Много мусора?

— Как смотреть. А недостатки всегда найдутся.

— Найдём. Наверное, совсем оброс бывшими заключёнными. За вами только и гляди.

Шаврин промолчал. Мидасов снова поднял трубку и грозно закричал:

— Сколько прикажете ждать?! Вызываете? Машенька, ты? Добрался. Как у тебя, ласточка? Всё хорошо?

Теперь Юрий вспомнил брата Мидасовой. Он работал в кадрах главка.

— Ну, я пойду спать, — шепнул Юрий. Шаврин проводил Его до крыльца.

— Извини. Принёс же чёрт.

Вечер был теплый, мягкий. На завалинках, крылечках, скамейках — везде сидели люди. У мостика стояла женщина с двумя детьми.

— Миленко? — узнал Юрий женщину.

— Юрий Евгеньевич? Вы?! Да як же вы здись оказались? К нам, к нам, — схватила она Его руку. — Голубични вареники сделаю!

— Как вы-то здесь?

— Замужем за механиком прииска. Вот и мои птенчики. Старшей пятый годок! Маришка, нос вытри, бессовестная! Постыдилась бы! А ну, быстренько к папке, мол, гость приихал.

Девочка шмыгнула носом и припустила со всех ног.

— Девочку в честь Марины назвали?

— Подруга. Если бы не она, не знаю, что и было бы со мною. Пойдёмте. Вот наша хатыночка. — Миленко кивнула на маленький домик и повернулась к мальчику. — Валерик, дай ручку и до хаты, — Мальчишка поправил картузик, послушно прижался к матери.

— Спасибо. Может быть, завтра выберу время, забегу. Сейчас надо в дом дирекции. — Юрий улыбнулся, спросил — А Валерий? Уж не в честь ли Самсонова?

— А как же? Дюже хороший чиловик! Как он помог нам с Мариной. Добрый он, славный. Так всё один. Как Марина-то там?

— Кажется, счастлива. Живёт с мужем на разведке, в тайге.

— Скажи, какой ужас, — вздохнула Миленко. — Значит, так всё время в лесу? Не знаю мужа-то. Тоже, видно, хороший, так бы не пошла. У Валерия Дмитриевича каталась бы как сыр в масле. Подумать только, отказалась и пошла к заключённому. — Она спрятала руки под фар-тук. — Проезжал днями Самсонов. Опять спрашивал… Эх, чиловик, чиловик!

Она волновалась и постоянно сбивалась на украинский. Постояли, поговорили. Девочка вышла и села на ступеньки крылечка, ожидая мать. Юрий пошёл к дому дирекции. Миленко Ещё долго стояла и глядела Ему вслед.

В прихожей Его встретила смущённая заведующая.

— Вы извините меня, приехало начальство. Хотите, я провожу вас к себе?

— Уж не тот ли инспектор из отдела кадров? — усмехнулся Юрий.

— Да вы знаете, кто он? Сама Александра Захаровна звонила. Как можно.

— Благодарю вас! — холодно перебил Её Юрий, забирая чемодан.

— Вы не сердитесь, но что делать. Вон мужик мой проторговался в магазине. Если бы я не упросила Александру Захаровну…

— Ну ладно, ладно. Пойду Есть вареники с голубицей. — И он зашагал к маленькому домику механика.

Самсонову повезло. В гостинице получил одноместный номер и хорошо отоспался. Приехал он в Магадан за день до открытия профсоюзной конференции. На прииске строили школу, клуб, детский сад, но завершение строительства задерживалось из-за отсутствия оконных рам и дверей. Самсонов рассчитывал заказать их в магаданских строительных организациях, но всюду Его ожидала неудача. Одна надежда на промкомбинат стекольного завода. Там большой деревообделочный цех, свои лесозаготовки, своя сушилка. Заводское производство подчинялось Маглагу, значит, нужно было обращаться к Мидасовой.

С Александрой Захаровной Самсонов познакомился у себя на прииске. Самсонову удалось выпросить у неё лишний бульдозер, сверхлимитный металл, новый комплект постельных принадлежностей для лагеря. И вот теперь снова надо было идти к Мидасовой. Самсонов несколько раз звонил в Маглаг, но начальницу застать не удавалось. Только после обеда Ему сообщили, что Мидасова на стекольном заводе и в управлении не будет.

Магаданцы наслаждались редким теплом. Самсонов долго ходил по аллеям парка и наконец наткнулся на спортивные аттракционы. Одни выжимали ручки силометра, другие колотили деревянной кувалдой по бойку, и железный ползунок, позвякивая, поднимался вверх по рейке. Тут стояла толпа. Решил и Самсонов попробовать свою силу. На силометре он выжал больше других, а когда ударил по бойку, ползунок взлетел сразу до ограничителей.

— Валерий Григорьевич, да вы, оказывается, самый сильный мужчина в нашем городе, — услышал он смеющийся голос и оглянулся.

В стороне от толпы стояла Мидасова с какой-то женщиной.

— Александра Захаровна, — бросился к ней Самсонов, расталкивая толпу. — Так искал вас. Мне хотелось выразить огромную благодарность за помощь прииску и сообщить, что мы скоро заканчиваем план по золоту и этим обязаны вам лично.

— Только? — подняла она брови.

— Конечно, нет. Ещё и пожать вашу милую ручку.

— Вам что-нибудь надо? Корыстный вы человек, Валерий Григорьевич.

— Тоже верно, — засмеялся Самсонов. — Школу мы строим, клуб.

— Вы делегат?

— Да.

— Вот и встретимся на конференции.

Утром в Дом культуры Самсонов пришёл рано и всё время разыскивал Мидасову, но она Явилась, когда уже открылась конференция, и села в ложе наверху. Не поймал он Её и назавтра. А на третий день конференции она сама встретила Его в вестибюле.

Зал Ещё был пустой. Делегаты бродили по фойе, толкались у книжных прилавков.

Мидасова села рядом с Валерием.

— Ох, и злая же я на вас. Вот возьму и придушу.

— Не надо, я хороший! — отшутился Самсонов.

Она заметила на Его губе лихорадку и улыбнулась:

— С кем вы это так горячо целовались? А? Я ревную.

— Простуда. Старичок уже.

— Ну-ну! Такой мужчина. Люблю всё могучее, сильное.

— Да уж кто могучее Ивана Фёдоровича? Вот я — большой, здоровый, только что толку? А одна подпись Никишова, и всё.

— Смотря для кого, — засмеялась она. — Медаль всегда имеет оборотную сторону.

— Не искушён, не искушён, — замахал руками Самсонов. — Не женщины, а столярные изделия меня губят. Клуб скоро сдавать, ни рам, ни дверей. Вся надежда на вас.

— Как на женщину?

— Нет, как на начальника управления и моего шефа.