С каждой новой партией Духов дело шло все быстрее и быстрее. Хург! Надо было раньше практиковаться в их трансформации, и не было бы сейчас столько ошибок. И чем я думал?

— А я тебе говорил!

— Да иди ты куда подальше! — тут же отреагировал на колкость Учителя. — Из‑за тебя всю первую партию Воинов Смерти пришлось переделывать!

— Чего это? — возмутился наставник. — Обсуждали порядок действий вместе, а виноват я один? Не бывать этому! Оба виноваты! Оба рукозадые!

— Ладно я, но ты‑то должен был все знать! Тебе же маги все знания передали!

— А я их передал тебе и ты неплохо в них освоился. Если ты посмотришь в памяти еще раз, то обнаружишь, что именно по трансформации Духов в боевые единицы архимаги заложили лишь поверхностную информацию.

— Да знаю я, — огрызнулся на него, признавая свою неправоту относительно последнего обвинения. — Не архимаги, а жмоты! Тебе долго еще осталось?

— Несколько кварт по четырнадцатой партии и немногим больше по последней. Ты ее мне когда передашь?

— Через несколько кварт, — устало ответил я и принялся за последнюю тысячу Духов.

Жаль, что невозможно их всех преобразовать в автоматическом режиме. С каждым приходилось возиться по отдельности, но результат стоил того!

Воины Смерти, так я назвал своих бойцов, на выходе обладали многими способностями, и причем эти способности были у каждой партии разные. Кстати, уже и не партии, а полноценные боевые подразделения, по тысяче единиц в каждом. Как их назвать? Легионами? Наверное, да. Пусть будут легионами.

Через пять кварт я передал вновь созданный легион, пятнадцатый по счету, Учителю, а взамен получил для наведения окончательного марафета четырнадцатый.

Чуть передохнув, я в течении кварта заложил в Воинов этого легиона матрицы всех известных мне заклинаний Стихии Воды, от силовых линий которой они должны были получать подпитку, и проверил внедренные Учителем подпространственные ретрансляторы, через которые буду передавать им энергию в случае боевых действий в открытом космосе далеко за пределами планет. Там силовые линии Стихий были огромной редкостью.

В отличие от остальных союзников, я смог решить этот вопрос не используя свои силы, что стало возможным благодаря наличию каналов со слоями первородных энергий. Понадобилось придумать специальный трансформатор, понижающий концентрацию энергии до допустимого уровня, и поставить его вблизи соединяющего меня с Воинами передатчика, скрытого в глубине моего тела.

— Четырнадцатый легион на выход, — открыв портал, я отправил Воинов Смерти за пределы замка и приготовился к ожиданию последней партии Воинов, над которой работал Учитель. Чтобы скоротать время, попытался проникнуть взглядом внутрь сиявшего всеми цветами радуги кокона, внутри которого Учитель проводил свою работу. Безрезультатно. Впрочем, ждать пришлось недолго.

— Принимай, — кокон распался, явив мне стоявших ровными рядами Воинов.

— Принимаю, — отозвался я и схватил аурными жгутами первый десяток. — Пока я занимаюсь Воинами, подумай, что можно сделать с астральными демонами.

— Ок.

Работаем!

За пределы замка я вышел вместе с последним легионом. Построив воинство в ровные ряды, я открыл портал в глубинные слои Астрала.

— Эй! Союзники! А вот и я!

И тишина… Не понял. Что такое? Где все?

Догадавшись посмотреть на сканер, обнаружил перед собой относительно пустое пространство. Редкие группы демонов, Слуг Ллос и Пожирателей Грахуавоака заняли контрольные точки на подходах к Эриону, расположившись таким образом, чтобы иметь возможность быстро перехватить любого нарушителя границы.

Ментальный посыл остался без ответа. Не понял. Они что, на войну без меня отправились?

Скромно прокашлялся Учитель.

— Что‑то хочешь сказать? — догадался я. — Так говори!

— Есть большая вероятность, что союзники увели войска в сторону ближайших миров, чтобы не перегружать энергополе Эриона.

— Думаешь? А чего они тогда молчат? Будь они рядом, давно ответили бы, — вслух попытался я опровергнуть его доводы, и вздрогнул, услышав за спиной насмешливо — расслабленный комментарий Ваэрона:

— После полного игнора с твоей стороны? — обернувшись, вижу бога обмана в боевом облачении. Рядом с ним в пространстве висит какой‑то юнец, взиравший на меня с выражением ужаса и восторга. — Мы же до тебя три дня пытались додолбиться!

— Мешая мне работать, — согласно кивнул в ответ на его слова, ненавязчиво, краем глаза, изучая юнца.

Смертный. Помесь эльфа и человека, с маскирующей пеленой на энергетическом теле, которую способны поддерживать только маги, далеко превзошедшие по уровню местных архимагов. Даже сама его способность спокойно выдерживать давление глубоких слоев Астрала много о чем говорила. Ко всему добавлялось смутное ощущение чего‑то знакомого в том весьма слабом спектре энергетического излучения, которое все же пробивалось сквозь прикрывающую юнца пелену.

Интересный экземпляр, и я бы наверняка попробовал его прощупать более плотно, если бы он не был спутником Ваэрона.

— Интересоваться твоими делами мы прекратили через день, — картинно отмахнулся бог обмана. — Потом мы пытались до тебя достучаться по другому поводу. Ты знаешь, кто это? — Ваэрон положил руку юнцу на плечо.

Судя по тону, с которым был продекларирован вопрос, в нем крылся какой‑то подвох.

— Кто?

— Ага! — широко улыбнулся Ваэрон. — Не пробиться сквозь пелену? Или скромность природная не позволяет сделать это при мне?

— Второе. Так кто это?

— Наш новый союзник. Теперь союзник, хотя поначалу воспринял нас с некоторой доли враждебности. Особенно после того, как Ллос заявилась в реальный мир и вытащила его сюда вместе с физической оболочкой, не дожидаясь, пока он отправиться исследовать местный Астрал.

— Исследовать местный Астрал? Он что, новенький на Эрионе?

— Да. Но суть не в этом. Парень выразил желание идти в поход вместе с нами!

Я сдержанно улыбнулся, по достоинству оценив его шутку. Смертный. В походе. Да он помрет там через кварт, даже не увидев противника! Демоны затопчут в плотном строю, не заметив юнца под ногами! Или Слуги Ллос, если к ним приставить. Неважно.

— Хорошо пусть идет. Только сопровождай его сам, не пытаясь сгрузить эту обузу на меня. Договорились? А теперь показывай, куда ушли все остальные.

Юнец обиженно фыркнул и задрал нос, а Ваэрон с ехидцей в глазах отрицательно помотал головой.

— Не — е-е… Сопровождать его будешь ты! Тебе это больше надо.

— Чего? — я сразу и не нашелся, что на это ответить. А когда подобрал слова, то они застряли у меня в горле после следующих фраз бога обмана, высказанных скороговоркой.

— Ты бы для начала поинтересовался, как его зовут. Талаэль! Ничего имечко не напоминает? И мать у него довольно интересная женщина. Аральта Исил! Не слышал про такую? Теперь попробуй угадать, как зовут его отца.

Целую терцию я стоял молча, заторможено переваривая полученную информацию и отсутствующе разглядывая дерзко смотревшего на меня… сына?

Точно ли это МОЙ сын? Моя резко расширившаяся аура вобрала Талаэля внутрь себя и сорвала прикрывавший его суть покров. Это МОЙ сын… Без сомнений.

— Здравствуй, Талаэль.

— Приветствую тебя… папа, — сын замялся, видимо не зная, что говорить дальше.

Я ясно видел, как множество самых разных чувств разрывали его душу на части, и самым сильным из них был страх. Он видел меня впервые, как и я его, и не знал моей реакции на его появление, а потому испытывал сильный страх. Страх быть отвергнутым и непризнанным. Но вместе со страхом он и испытывал все нарастающую гордость за меня. Ту самую гордость, которая возникает у любого мальчишки во дворе, когда он доказывает сверстникам, что его папа самый сильный.

— Давно прибыли? — в моей душе бушевали не менее сильные эмоции, чем у Талаэля, и я также, как и он, с трудом мог подобрать нужные слова. Озвученный вопрос был единственным, до которого я смог в тот момент додуматься.