-Спокойнее, - мягко произнесла она. - Понимаю, это сложно осмыслить. Но ты уж постарайся.

Дальше они шли молча. Изабелл то и дело останавливаясь сверяясь с картой. Продвигаться приходилось очень медленно, так как тоннели то расширялись, то сужались. Пару раз он чуть было не расшиб голову о нависающие камни.

- А сколько вообще людей знает про то, кто ты?

- Немного. Лаура, моя подруга, ну ещё пара человек. Думаю меньше десяти, если с тобой.

Кейнуслышав это вновь замолчал, уставившись куда-то в пол. И через пару минут все-таки сказал.

-Спасибо.

-За что? - не поняла девушка.

-За доверие. Я же вижу, что тебе нелегко дался этот шаг. А я... не произвожу впечатление благонадежного человека. Почему ты это сделала?

-Потому что я дура, - хмыкнула она. - А если серьезно - сама не знаю. Предчувствие. Собственная причуда. Считай как хочешь. А насчет благонадежности - самые неблагонадежные выглядят благонадежными.

-Не волнуйся, твой секрет умрет со мной, - пообещал он, положа руку на сердце.

-Разумеется умрет! Ведь если ты кому расскажешь, я тебя сама убью! И не сомневайся, способ я найду.

-Верю-верю! -примирительно сказал он.

-Кажется мы пришли, - сказала Изабелл и указала своим изящным пальчиком на деревянные доски. -Поможешь?

Вместо ответа, Кейн схватился за прибитые доски и стал по одной с легкостью отрывать их, подняв в воздух кучу пыли. Изабелл закашлялась и прикрыла рукой рот, мужчина же попытался изобразить невозмутимость, но пресловутая пыль неприятно щекотала нос.

-Я первая, - сказала она и нырнула в образовавшийся пролом. Кейн последовал за ней.

Они оказались в довольно небольшом помещении, явно созданном искусственно. Это была комната 4х4 метра с довольно таки высоким потолком. В центре её располагался древний каменный алтарь.

-Странное место, - неожиданно сказал Кейн осмотревшись. - Мне тут как-то не по себе.

-Ничего удивительного. Тут... неприятная энергетика. Здесь было много смертей, но давно.

-Думаешь здесь поработал какой-нибудь культ?

-А кто ещё? - девушка подошла к стенам и провела ладонью очищая от пыли письмена. -Так... тут что-то написано....

Изабелл стала водить пальцами по странным каракулям, не очень похожим на какой-либо из известных Кейну языков. А языков он знал очень много, и на каждом свободно говорил.

-Интересно, я такого языка не знаю, - возник он из-за её плеча. От девушки исходил приятный цветочный аромат от которого Кейн на секунду даже забыл о странном языке.

-Ты чего!? - воскликнула она, заметив что он практически обнюхивает. Ему даже показалось что она смутилась и покраснела, хотя из-за смуглой кожи заметить это было сложно.

-Нет, нет, ничего! - Кейн мигом отступил на два шага назад.

-Ты что... меня нюхал?

-Не удержался, - сделал он самую невинную мину, какую смог. - Ты приятно пахнешь.

- Спасибо... наверное...- сказала он, явно с сомнением относясь к подобному комплементу.

-Так что за язык? Ты его знаешь? - попытался он сменить тему.

-Мертвый язык, - она вновь развернулась к стенам.

-так ты его знаешь или нет?

-Немного. Не мешай.

Она вновь зашептала что-то не очень разборчивое. Кейн в это время попробовал изучить помещение и с удивлением обнаружил человеческий череп, лежащий прямо у алтаря. Подняв его, Кейн изучил его вдоль и поперек, сделав вывод что он принадлежал мужчине.

-О бедный Йорик, - продекламировал он пытаясь изобразить оперного тенора. - Я знал его, Горацио. Это был человек бесконечного остроумия, неистощимый на выдумки! Однажды он засунул петарду себе в....

-Нашел нового друга? -Изабелл явно веселила эта сцена.

-Ага, - подтвердил Кейн и положил череп на алтарь. - Что-нибудь выяснила?

-Здесь поклонялись какому-то темному божеству, - заключила она. - Не исключено, что именно с ним ты и столкнулся. Тут есть описание "черного человека" что терроризировал округу и способного превращаться в огромного змея, прячущегося в тенях.

-Подожди... человека?

-Да, человека. Судя по всему, это существо выглядит как человек. В этом и проблема. Тогда местные жители стали приносить ему жертвы - два раза в год, для того что бы умиротворить темную сущность, сюда приводили юношей и девушек. Осенью - юношу, весной - девушку.

-Значит это алтарь жертвоприношений... а это, - Кейн вновь взял череп. - последняя из жертв. Что-нибудь ещё?

-Нет, остальной текст сильно поврежден. Я полагаю, что тварь каким то образом заперли тут. Возможно это сделал какой-то маг и наложил блокирующие чары. Но, горняки случайно сломали печать и выпустили монстра на волю - озлобленного и голодного.

-Но, это было четыре года назад. Разве нет? Да и не весна же...почему тогда погибла Нина?

-Не стоит принимать все это буквально, - она окинула рукой надписи на стенах. - Мы понятия не имеем кто сделал это помещение. Это существо может быть и не божеством вовсе. Оно вполне разумно, если судить по твоим словам, тем более если способно скрываться под личиной человека.

-Понятно, - Кейн осмысливал услышанное. Выходило, что весь этот "ритуал" вполне мог быть "игрой" для этого существа. - А с чего ты взяла что его тут запечатали?

-Я чувствую здесь осколки какой-то сдерживающей печати. Они почти выветрились, все-таки четыре года прошло, но и держалась тут не одну сотню лет. А может и всю тысячу. Такие чары оставляют следы, которые будут держаться ещё не один год.

-Значит мы ничего не выяснили.

-Ну почему ничего? - не согласилась она. -Мы узнали что он может принимать человеческий облик.

-Ты же сама говорила не принимать на верну написанное?

-Как раз таки в перевертышах нет ничего странного. Очень много разных существ способно принимать облик человека или хотя-бы некое подобие человека. Я первоначально так и полагала. Если существо пьет кровь - то оно имеет материальную оболочку, а не астральную. В противном случаи питалось бы энергией. А раз оно материально - ему нужно убежище. Тот зуб, что ты мне дал, лишь укрепил меня в этих мыслях.

-И что нам делать теперь?

-Расспрашивать людей. Нужно выяснить кто именно появился в городе четыре года назад.

-Похоже на план.

-Оставь его здесь! - неожиданно резко сказала Изабелл, уже собираясь покинуть помещение.

-Но он же милашка! - возразил он ей и использовал череп как чревовещательную куклу. - Смотри! "О, крошка, я знаю тысячу и один похабный анекдот про ламантинов"!

-Оставь.Его.Здесь. - почти по слогам сказала девушка.

-Ладно, - огорченно сказал он и вернул череп на алтарь. После чего отвесил тому поклон со словами. - Прощай мой бедный Йорик, не скучай тут.

***

Но на выходе из пещер, их уже ожидали. Рядом с их машиной стояла ещё одна. А прямо перед ней, прислонившись к дверце транспортного средства и скрестив руки на груди стоял полноватый мужчина с усами в форме полицейского.

-Шериф Мейд, - поприветствовал его Кейн. - Неожиданно видеть вас здесь. Чем обязаны?

-Вы в курсе, что это запретная зона? - хмуро поинтересовался он и кивнул в сторону прохода из которого они вышли.

-Правда? - Изабелл довольно убедительно изобразила удивление. - Нам говорили что здесь довольно интересная сеть пещер соединенная с шахтами. Вот мы и решили прогуляться. Мы и не думали что это запрещено?

-Да ну? - хмыкнул шериф и поднял с земли покорёженный замок. - А замок? Интересно чем это вы его...

-Это не мы! - сразу заявила она. -Наверное какие-нибудь мальчишки!

-Думаете я вам вот так просто поверю, мисс Мейнс? К тому же, у меня вызывает некие вопросы относительно его, - шериф указал на Кейна. - Что заставило вас связаться с ним? Он, к слову, один из подозреваемых в убийствах.

- У вас нет доказательств, - возразил Кейн. -И... подождите... убийств?

-Именно так, - хмуро сказал шериф Мейд. - Сегодня ночью были убиты супруги Фалтис. Их тела обескровили, как и тело Нины Фрай. Именно за этим я здесь - где вы были этой ночью?