Короткий праздничный день закончился. Школа пустела, родители и ученики расходились по домам. Юлька шла, крепко вцепившись в Балю, словно боялась потеряться. А Баля молчала, будто чувствовала, что происходит в маленькой 9-летней душе, ни о чем не спрашивала, ничего не говорила, просто шла рядом и держала за руку.

Сначала они петляли по маленьким улочкам, потом направились в сквер. Баля села на скамеечку, и притянула Юльку: «Ну, что случилось?» А Юлька путалась в мыслях, не знала с чего начать, и окончательно растерявшись, уткнулась в бабушкино плечо, шмыгая и всхлипывая.

Лишь когда волнения отступили, Юлька заметила в Балиных руках два букета: тюльпановый, и еще какой-то, в плотной бумаге, что за цветы – не видно. Наверное, подарили родители: Вовкины и Юркины. Молодцы! Тоже бабушку любят. Баля проследила за Юлькиным взглядом:

— Это тебе просили передать, — и протянула букет в плотной бумаге.

— Мне?.. но мы же всем классом… А я вообще… — кисло оправдывалась Юлька.

— Давай, давай, плакса, — подбадривала Баля…

Юлька взяла букет в правую руку, левой осторожно развернула плотную бумагу. И застыла… В руках она держала небольшой букетик мимозы, в середине которого красовалась раздвоенная веточка тополя. И Юлька снова разревелась, хотя уже другими слезами… (Правильно Баля «плаксой» назвала.)

***

P.S. Вечером пили чай с пирогом. На подоконнике в разных вазочках стояли тюльпаны и мимозы, а в трехлитровой банке — тополиная веточка. Юлька рассказывала о своих несчастьях. Но Баля, оказывается, итак знала почти все, и даже больше. (Димкина мама, та самая женщина с ласковым взглядом, уже рассказала ей, что Димка, после выступления, вернулся в класс, забрал тополя, нашел свою маму, и вместе с ней составил несложный букетик.) Но Юльку мучило другое:

— Баля, ну почему Тамара Андреевна сказала про букет, что это — мусор? Ведь ты бы так не сказала?

— Нет, Юля, не сказала бы.

— А почему она так сказала?

Баля задумалась. (На такие вопросы нельзя отвечать кое-как, от них нельзя отмахиваться, надо было говорить правду, и так, чтоб не подорвать авторитет учительницы.)

— Понимаешь, Юля, все люди разные, и каждый из нас по-своему все чувствует, по-своему живет. Это не плохо. Если бы все были одинаковы, жить было бы очень скучно. Понимаешь?

Юлька согласно закивала головой, хотя на самом деле, ничего не понимала.

Бабушка всегда говорила правду, но сейчас эта правда выходила неправильной. Ведь если все люди разные то и Юлька, получается, разная, не такая, как Баля. То есть, конечно, до Бали ей, действительно, далеко: Баля старше, добрее и очень умная. Но ведь Юлька тоже когда-нибудь будет такой же, как Баля! Точно такой же, и нисколько не разной. Ну пусть не скоро, пусть через много-много лет, но ведь такой же!

— Значит, и я… но я-то… я-то ведь… — Юлька мучительно искала выход, — как же… значит, и я разная… но ведь я такая же разная, как и ты!? ведь точно такая же разная?! — выпалила Юлька, — правда?.. Именно такая же?

Бабушка ответила таким заразительным смехом, что сложные Юлькины мысли быстро прояснились: «Точно! я стану такой же разной, как Баля». Теперь все было правильно, и Юлька рассмеялась в ответ.