– Атмосфера, – тихо пояснил Флинт. – Скоро все закончится.
Мира захныкала. Пол вибрировал так сильно, что каждое вздрагивание отдавалась болью в костях, которая постепенно усиливалась и превращалась в чистую муку.
– Что случилось?
– Мне больно. Мои ноги… – всхлипнула Мира, когда пол завибрировал сильнее.
Флинт прижал Миру к себе и, крепче обхватив за талию, приподнял одной рукой над полом. Она же в свою очередь разомкнула объятия и, ухватив Флинта за плечи, подтянулась выше по его большому телу. Стоило ногам покинуть пол, как пронзающая их боль исчезла, и Мире стало легче. В итоге она обняла Флинта руками за шею, а коленями сжала его бедра. Мира бы обхватила Флинта ногами, но он опирался спиной о стену и не мог отпустить поручень над головой, удерживая их обоих от падения.
– Лучше?
– Да. Это не вредит твоим ногам? У меня было такое чувство, что вот-вот раскрошатся кости.
– Я сожалею, – Флинт посмотрел ей в глаза. – Плотность твоих костей ниже, чем наших, и у тебя меньше мышечной массы. Я не подумал, что спуск на тебя так повлияет. Мое тело поглощает достаточно вибраций, так что тебе ведь уже не больно?
– Нет, – кивнула Мира. – Я держу достаточно своего веса?
– Ты прекрасно справляешься.
Минуту спустя Ралли перестал дрожать, поэтому Флинт легко поставил Миру на ноги, и она порадовалась, что пол перестал напоминать огромный металлический вибратор. Покрутив головой и осмотрев грузовой отсек, Мира увидела троих киборгов, которых до этого не замечала. Они, как и Флинт, держались за поручни, помогающие им находиться в вертикальном положении. Киборги, должно быть, видели все, что только что произошло, и Мира тут же посмотрела на безмолвно наблюдавшего за нею Флинта.
– Извини, – прошептала она. – Мы оказались на публике, а я буквально повисла на тебе.
– Это было приемлемо, – уголки губ Флинта дернулись от сдерживаемого смеха.
– Понятно, – она усмехнулась в ответ. – Таким образом, если мы мчимся к поверхности планеты, то тебе можно меня трогать, а мне можно на тебе висеть?
–Именно, – Ралли приземлился с легким ударом. Когда стих рев двигателей, Флинт отпустил поручень и осторожно освободил Миру из своего захвата. – Ты сможешь идти? Ноги больше не болят?
– Я в порядке.
Он поднял сумку и в этот момент открылись двери. Мира услышала звук мотора, и в грузовой отсек ворвался теплый ветерок. Она вдохнула свежий воздух, наслаждаясь такой роскошью – недели прошли с тех пор, как она в последний раз вдыхала что-то настолько замечательное. Это был запах жизни с нотками лесного аромата. Между настоящим воздухом и искусственным кислородом была огромная разница.
Мира последовала за Флинтом к металлическому трапу, ведущему от Ралли к земле, и с открытым от изумления ртом уставилась на открывшийся вид. Посадочную площадку украшали большие деревья, растущие по всему периметру. Мира подняла глаза к небу. Флинт говорил, что солнце на Гарден меньше земного, но оно фактически выглядело больше. На середине трапа Флинт остановился и, повернувшись к Мире, вопросительно посмотрел на нее.
– Пойдем.
Она кивнула, заставляя себя передвигать ногами.
– Я просто смотрела.
– Мира, я хочу вернуться домой. У тебя впереди вся жизнь, чтобы рассматривать это. Из окна нашего дома открывается прекрасный вид.
Внезапно пришло осознание, что ее дом теперь здесь, а не на Земле. Это шокировало, но Мира отодвинула подобные мысли подальше и последовала за Флинтом к ожидавшему их большому открытому транспортному средству. Трап оказался крутым, поэтому Флинт сошел с него первым и протянул ей руку. Мира с благодарностью приняла помощь, и он помог ей войти внутрь автомобиля, подобного которому она прежде не видела – он напоминал коробку на колесах без какой-либо кабины, а также без водителя.
– Что это такое?
– Это – полностью автоматизированный транспорт, предназначенный для перевозки грузов. Когда поднимут трап, нас отвезут к пропускному пункту на воротах, – Флинт бросил сумку на пол, жестом велев Мире подвинуться ближе. – Держись.
Она схватилась за край транспортного средства и бросила взгляд на Ралли. Увидев его с внешней стороны, Мира отметила, что для шаттла это судно просто огромно, и тут же вновь принялась осматривать окрестности.
– Так выглядит вся планета? – она кивнула в сторону деревьев. Густой лес заполнял все пространство кроме площадки. – Это похоже на один сплошной парк, если не считать проглядывающей из-за деревьев стены.
– Нет. На Гарден в основном вода, а мы находимся на одном из немногих материков. На всей планете он самый большой.
– Значит, здесь много океанов?
– Причем пресноводных. В этом Гарден не похож на Землю. На этой планете нет морской воды, вся вода – питьевая.
– Здорово.
Флинт кивнул.
– Ты, кажется, прекрасно дышишь.
– Здешний воздух немного отличается, но все хорошо. Я чувствую различия, но это с непривычки.
– Скажи мне, если возникнут проблемы. Я отвезу тебя в Медцентр, и там дадут что-нибудь, помогающее приспособиться.
– Я уверена, что все будет в порядке.
Трое мужчин из грузового отсека забрались в транспортное средство наряду с еще девятью другими, которых Мира мельком видела на Стар. Как только трап поднялся, странный автомобиль мгновенно пришел в движение, и она крепче ухватилась за его край, увлеченно наблюдая за дорогой.
– Город большой?
– Чуть больше пятидесяти зданий. Строительство идет очень медленно.
–Что насчет жилья?
– Мы живем в городе. Там безопаснее.
Подобное заявление заставило Миру повернуться к Флинту и посмотреть ему в глаза.
– Безопаснее от чего?
Флинт колебался.
– Аборигены недружелюбны. Киборги – превосходящая раса, но мы здесь не одни. Мы никогда не стали бы вредить существующей на планете жизни, поэтому окружили город стеной, отделяющей нас от них.
– Кто еще здесь живет?
Он колебался снова.
– Земноводные гуманоиды, которые не так цивилизованны, как хотелось бы, но войну начать не пытаются. Они предпочитают жить вблизи океанов, поэтому мы забрали себе область внутри материка, которой они по большей части избегают. Также на Гарден обитает много пород мелких диких животных и несколько разновидностей крупных, опасных не меньше, чем земные медведи и тигры. Но все же единственные интеллектуальные гуманоидные формы – амфибии. Мы пытаемся сосуществовать в мире.
– Ничего себе. Как они выглядят?
Флинт задумался.
– Сама увидишь.
– Некоторые из них живут в городе?
– Нет, – покачал головой Флинт. – Они избегают нас, а мы избегаем их. Мы решили, что так нам проще сосуществовать. Несколько раз они нападали на наши разведывательные бригады. Есть видео с ними и если захочешь, покажу его тебе.
Мира кивнула. Они приблизились к огромной стене, простирающейся в обе стороны до самого горизонта.
– Ух ты. Чертовски огромная стена.
– Да. Этот рубеж обороны высотой семьдесят пять футов14. Ни одна форма жизни на Гарден не сможет нарушить его, не считая безобидных птиц и жучков. Внутри периметра ты в безопасности. Просто никогда не покидай город, Мира. Это не тот мир, который ты хочешь исследовать. Все закончится тем, что тебя схватят амфибии, а я понятия не имею, что они с тобой сделают. Когда мы ловим их, то просто отпускаем целыми и невредимыми, но они никогда не захватывали ни одного из наших людей, поэтому нельзя быть уверенным в их намерениях.
Ворота в стене автоматически открылись, стоило транспортному средству приблизиться к ним. Глазам Миры открылся город киборгов, застроенный одинаковыми темно-синими зданиями – одной высоты, цвета и формы. Улицы были идеально спроектированы, словно кто-то не торопился и сделал точную разметку. Не было никакого мусора, отчего этот город выглядел самым чистым местом из всех, виденных Мирой.
От одного здания к другому прогуливались киборги, одетые главным образом в свободную синюю одежду наподобие комбинезонов, но на некоторых были черные брюки и рубашки различных цветов. Мира увидела нескольких женщин и не смогла удержаться, чтобы не рассмотреть их. Женщины-киборги выглядели мускулистыми и телосложением напоминали спортсменок. Цвета кожи жителей города были различных оттенков серого – начиная со светлого, заканчивая почти синим, намного темнее цвета кожи Флинта. Мира не увидела ни одного киборга с такой же белой кожей, как у нее.