– Гм… – Мира все еще не могла прийти в себя.

– «Гм» – странное имя.

– Мирэйша Карвер, – она откашлялась. – Просто я удивлена.

– Похоже на то. Пойдем со мной. Я тебя не обижу, – киборг немного помялся, но предложил Мире свою большую руку. Она уставилась на его перчатку, задняя часть которой была отделана металлом, что превращало ее в оружие, способное при ударе кулаком сломать кости. Мира долго разглядывала перчатку, и лишь затем поняла, что киборг предлагает помочь выйти из крошечной комнаты. Она дрожала от страха, но вложила свою маленькую руку в его ладонь.

Осторожно удерживая Миру, киборг вытащил ее из ванной. Она тут же с тревогой окинула взглядом каюту шаттла и увидела генерала и пилотов стоящими на коленях на полу со связанными за спиной руками. Еще трое крупных киборгов оценивающе оглядели Миру, и она не могла удержаться, чтобы в ответ не рассмотреть каждого из них.

К ее удивлению киборги выглядели отличающимися друг от друга, в то время как она ожидала, что раз они созданы в лаборатории, то будут напоминать клонов. Мира где-то читала, что киборгов наделили кожей цвета металла, чтобы они визуально отличались от людей. Цвета кожи киборгов, захвативших шаттл, были различных оттенков, начиная с матового светло-серебристого, заканчивая цветом олова. Тела этих мужчин выглядели крупными и мускулистыми, и все четверо были высокими – самый низкий ростом примерно шесть футов два дюйма², в то время как самый высокий на несколько дюймов выше, но на этом общие черты заканчивались. У одного из киборгов были поразительные седые волосы, а у двоих других, стоящих рядом с ним, черные, как и у того, что держал ее за руку.

– Оставьте ее с нами, – грубо сказал генерал. – Вы – машины, поэтому вам нет нужды насиловать женщину. Возьмите то, что, черт вас дери, хотите, и отпустите нас.

– Они никого не отпустят, – прошептал рыжеволосый пилот, будучи необычайно бледным. – Киборги нападают, когда ищут запасные человеческие части.

Генерал тоже побледнел и на его лице отразился неприкрытый ужас, а другой пилот тихо застонал и задрожал от страха. Мира перевела взгляд на крупного киборга, все еще держащего ее за руку, и увидела, как он внимательно осмотрел троих связанных мужчин, прежде чем повернуться к киборгу с седыми волосами.

– Возьмите образцы ДНК мужчин и заберите с шаттла все, что мы можем безопасно забрать у них.

Седовласый кивнул и достал из кармана брюк небольшой футляр. Мира тихо наблюдала, как он извлек из футляра маленькое белое устройство, схватил одного из пилотов и взял из его руки образцы крови и тканей. Пилот застонал от боли, но все закончилось быстро, после чего киборг взял образцы у других мужчин, а затем посмотрел в сторону Миры.

– У нее?

– Нет, – покачал головой стоящий рядом с ней киборг и седовласый нахмурился.

– Но…

– Хватит, Айс³. Не расспрашивай меня на глазах у людей, – он холодно улыбнулся.

– Итак, Флинт⁴, нам нужны запасные человеческие части? – усмехнулся Айс.

– Дай мне поразмыслить об этом, пока вы обыскиваете судно, – Флинт выглядел озадаченным.

Мира следила за киборгом, держащим ее за руку. Значит, его зовут Флинт. Правительство объявило, что все до единой модели киборгов были уничтожены, но оно, очевидно, лгало, поскольку в данный момент Мира видела их своими собственными глазами. Согласно теории правительства, приказ о ликвидации был отдан за двадцать лет до ее рождения и последний киборг прекратил свое существование, когда Мира была еще ребенком.

Раньше ее интересовала эта тема, поэтому она прочитала о киборгах все существующие книги и статьи, а из той информации следовало, что им присваивали числа вместо имен. Мира разрывалась между радостью от того, что киборги все-таки выжили и стыдом за то, что люди сделали им.

Поскольку трое из них увлеченно обыскивали шаттл, забирая все, что считали нужным, она позволила себе отвлечься от происходящего и вспомнить уроки истории. Сначала ученые и врачи использовали кибернетику, когда заменяли недостающие конечности или отказавшие органы. Они помогали психически больным людям, обследуя человеческий мозг, и научились ликвидировать его повреждения. В конечном счете, ученые настолько поднаторели в скрещивании людей с технологиями, что начали думать, будто смогут увеличить продолжительность человеческой жизни до двухсот лет. По мере освоения космического пространства военные решили, что создание одноразовых солдат – блестящая идея.

Вспомнив ту часть истории, Мира съежилась от ужаса. Вооруженные силы и научное сообщество объединились для работы над совместным проектом. Они вырастили киборгов в лабораториях, сделали их выносливее, сильнее и крупнее людей, а также увеличили продолжительность жизни, чтобы можно было отсылать их в космос на разведку.

Но никто не рассчитывал, что идеальные солдаты станут мыслить самостоятельно и человеческая сторона отвергнет механическую. Киборги потребовали основные гражданские права, а когда им отказали, началось восстание. Они не были жестокими, предпочитая боевым действиям забастовки, и отказывались работать на правительство, не желающее видеть в них разумных существ. Стоящих у власти людей это привело в бешенство.

Опасаясь, что враждебность возрастет, и киборги начнут масштабную войну со своими создателями, правительство приказало уничтожить всех до одного. Сочувствующие люди пытались скрывать киборгов и оберегать их, но когда Мире исполнилось двенадцать лет, была найдена и уничтожена последняя модель. Услышав, что последние из них покинули этот мир, Мира заплакала. Было жестоко отказывать киборгам в законных правах, ведь они, по сути, были людьми – по большей части – и тогда она подумала, что геноцид, стирающий целую расу с лица Земли, ужасен.

Земное правительство, определенно, лгало общественности. Мира смотрела, как киборги заканчивают складывать в ящики огромное количество вещей. Она поняла, что Флинт все еще держит ее за руку, поэтому подняла на него глаза и, когда он повернулся к ней, с улыбкой встретила его взгляд.

– Я рада, что не всех вас убили. По отношению к вашему виду поступили неправильно, – Мира немного смутилась и покраснела, поскольку в ответ на ее заявление Флинт изумленно выгул черные брови. – Мои родители сочувствовали киборгам и растили меня с мыслью о том, что все заслуживают свободы.

Генерал грязно выругался.

– Ты любезничаешь с этой вещью? – он плюнул на пол. – Они – машины, с которыми бессмысленно разговаривать. С таким же успехом ты можешь говорить с шаттлом.

– Замолчите, – зашипел пилот. – Они до сих пор не убили нас, хотя должны бы. Они точно заберут нас на запчасти.

– Запчасти? – Мира хмуро посмотрела на пилота. – Я не понимаю.

– Они разрежут нас и используют кожу и внутренние органы, чтобы сделать больше себе подобных, – ответил за него второй пилот.

Взгляд Миры тут же метнулся к стоящему рядом с нею высокому киборгу.

– Слушай, – медленно проговорил Флинт, мрачно глядя на пилота, – а я ведь знаю поврежденную модель твоего размера, которой как раз нужен ремонт.

В ужасе Мира выдернула руку из его захвата и медленно отошла в сторону, вставая между Флинтом и пилотом.

– Ты не можешь так говорить. Он – живой человек.

– Мы тоже, – высокий киборг в упор смотрел на Миру. – Мы дышим. Это не помешало людям ради собственной выгоды пытаться убить каждого из нас.

– Мы ничего не сделали твоему виду, – Мира сглотнула. – Когда несколько идиотов издали тот закон, я еще даже не родилась, а этот парень лишь немного старше меня.

– Ты права, – кивнул Флинт, переключив внимание на генерала. – Ты достаточно старый, чтобы иметь отношение к произошедшему с нами. И ты – военный. Может, мне стоит взять для запасных частей тебя?

Поглядев на генерала, Мира прикусила губу и отошла в сторону.

– Разве ты не встанешь между нами, чтобы спасти его? – Флинт смотрел на нее с удивлением и вновь выгнул брови.

– Он пытался меня убить, а я не готова умереть за человека, который хотел изрезать меня ножом. Я думаю, он староват, чтобы быть полезным, но не знаю, в чем именно ты нуждаешься или что мог бы использовать.