— Вампиры, оборотни и прочие морфы.

— А почему ни клыков, ни шерсти с когтями у фантомов не видно?

— Потому, что в первую очередь они — люди! Тренажер этот исключительно для рукопашных схваток в человеческом облике. Но боевая форма свой отпечаток на действия морфов всё равно накладывает. Поэтому они и в человеческом виде могут попытаться погрызть или оцарапать. Особенно дамы. Когти у них — во! — Учитель показал примерную длину. Санька ужаснулся. — Иногда морфы на этом и прогорают. Когда бить надо — укусить пытаются. Тут их и можно подловить. Но только в человеческом виде. Против боевой формы в рукопашной шансов нет, только силой давить, на дистанции. Нейтрал против оборотня или вампира в боевой форме — сразу труп, без вариантов. Одарённые, если ведьма или колдун — аналогично. Разве что ведьмак может чуток побрыкаться, если успеет боевые амулеты достать пока ускорение работает. Ну и маги жизни, которые с телом работают, тоже кое-что против морфов в рукопашной могут.

— Учитель, а я по визору эльфов видел. Они настоящие?

— Здесь все настоящие — и эльфы, и орки, и остальные прочие. Люди как только после Катастрофы не выживали…

— Учитель, а как всё произошло?

— Сандр! В Академии две недели вводный курс — наслушаешься ещё.

— А если коротко?

— Если коротко, то был с пол-миллиона ваших лет тому назад Союз Светлых Миров. Техно-магическая цивилизация. Более трёхсот обитаемых планет, как старых, так и колоний. А потом случилась Катастрофа, или Катаклизм, или Буйство Стихий, или смена полюсов сил — как только не называют. В одних мирах силы стихий работать совсем перестали, а в других стали работать не так. Союз разом лишился всей техники, энергии и связи. Миллиарды погибших, в первую очередь Искусники. Опустошённые планеты, погибающие колонии и чудовищный откат цивилизации в дикость. Катаклизм длился недолго, каких-то пять-шесть сотен лет, а потом четыреста тысяч лет люди пытались хотя бы приблизится к былому величию. Союз Ожерелья — это те миры, в которых последствия Катаклизма ощущались меньше всего. Но тем не менее и они, прежде чем вновь подняться, сползли в дикость.

— А эльфы откуда?

— Оттуда. С колоний и прочих планет с агрессивной внешней средой. Стихии работать перестали, но магия жизни продолжала работать исправно. Все три направления: жизнь, смерть и кровь. Вот и выкручивались на местах кто как мог. Кто-то природу под себя изменял, кто-то сам изменялся. Эльфы, к примеру, использовали оба пути. И себя слегка поменяли, и природу вокруг. Так и выжили, в симбиозе. Наиболее точно известно, как получились гномы и гоблины. Предания у них сохранились, по ним и восстановили всю картину. Тот ещё был процесс — копание в этих косноязычных записях и выявление аналогий. Но в конечном итоге разобрались. Была там новая колония, под землёй, так как солнышко у них было жутко вредное. Когда всё накрылось — и связь, и техника, и все защитные сооружения, они сперва зарылись как можно глубже, благо там уж очень пещёристые недра, а потом стали думать и гадать, как дальше выживать. Было у них две группы научников, которые предложили два варианта — зарыться ещё глубже и адаптироваться к подземной жизни, или, наоборот, вылезти, и попробовать выжить наверху. Как-то они не передрались, а мирно разошлись каждая своим путём и стали ждать, когда же оппоненты окочурятся, чтобы доказать превосходство своей теории. Выжили и те, и другие. Правда одни низкорослые, бледные, но в обхват здоровые, а другие худые и зелёные. Но дети от совместных браков рождаются вполне себе успешно.

— А оборотни?

— Морфы пытались защититься от агрессивной фауны. При этом изменяться внешне им не сильно хотелось, так как условия жизни на планетах были вполне пригодными. Поэтому независимо друг от друга, живя на разных планетах, и оборотни, и вампиры пришли ко второй боевой форме. У вампиров ещё альтернативная группа была, которая под землю закопалась. Теперь это тёмные эльфы. Правда, в отличие от гномов и гоблинов, у них научный диспут дошел до драки. Да и потом в истории были тёмные века, когда вампиры и тёмные эльфы друг друга немножко резали. Поэтому теперь они друг друга сильно недолюбливают. Но, опять же, дети между всеми видами людей вполне себе получаются, у кого-то чаще, у кого-то реже.

— А обычные люди где-нибудь сохранились?

— Конечно. Во-первых миры Ожерелья. А во-вторых вот хотя бы у вас, на Земле. Может ты думал — вы от обезьян произошли или бог создал? Так неверно это. Те же люди, просто откатились гораздо дальше, так как магия в вашем мире совсем работать перестала. Потом, как магический фон восстановился — восстановилось и население, вплоть до внешнего вида. Ещё пару тысяч лет — и быть вам в Союзе. Кроме Земли есть ещё Талум с Бардаимом, тоже бывшие колонии. В первом сейчас дикость, а во втором — средневековье. Хотя, Искусники изредка рождаются и там. Изымаем и учим всех. В вашем наборе один с Талума точно есть, так что ещё насмотришься.

Второй из Рода Ветра

Утром третьего дня Учитель поднял Саньку с восходом, проведя привычную ещё по временам убежища утреннюю тренировку со всеми обязательными ритуалами. Санька чуть не прослезился, на миг вернувшись в недалекое прошлое, но при этом даже не запыхался. Да и Учитель особо не наседал, так, неплохо размялись.

После завтрака Великий дал ему одну долю на сборы, чего Саньке хватило за глаза. Покидав шмотки в рюкзак и прицепив к нему Ольху, он обулся, привычно впрягся в станок и протянул руку в сторону Оса, стоявшего в углу. Посох прыгнул в ладонь. Санька улыбнулся, хотя его и пробирал небольшой мандраж. Начинался новый и, наверное, самый удивительный этап в его жизни.

Спустившись в холл он к своему удивлению не застал там Учителя.

— Учитель, я готов! — бросил Санька через ментал.

— Жди, Ученик, — тут-же отозвался Учитель. — Как же я ненавижу этот балахон!

Немного погодя со второго этажа послышался шорох, стук и шум шагов. Появление Великого повергло Саньку в шок пополам со смехом. На Учителе действительно был какой-то балахон в виде длинного плаща с завязками и вырезами под руки, из блестящей чёрной тяжёлой ткани с золотым узором. Под балахоном был наряд, похожий на средневековый камзол, мягкие сапоги до колена. На голове Учителя была шапочка такой же как и балахон расцветки, по форме напоминавшая круглую тюбетейку, которую Санька видел как-то раз по телику на голове у одного из африканских лидеров. В руке Великий держал резную трость, в которой Санька сразу разглядел духа. На балахоне, с левой стороны в области сердца светился Знак — синий октагон с вписанным в него синим же ромбом с черными сторонами и цифрой два внутри.

Выражение лица Учителя не обещало ничего хорошего, никому. Но Санька всё-таки решился спросить:

— Учитель, а что значит этот наряд и ваш Знак?

— Тёмный бы его побрал, этот наряд! — пробурчал Учитель. — Обычный цилльский официальный костюм Великого из Рода. Цилла — это один из миров Ожерелья, в котором мне посчастливилось родиться. Синий мир, где лишь вода, скалы и лёд. Мир четырёх Великих Родов. Бирюзовый — Род Воды, синий — Род Ветра, серебряный — Род Льда, голубой — Род Тумана.

— Значит вы из Рода Ветра?

— Ты догадлив, Ученик.

— А что значит цифра два?

— Два — значит второй. Второй из Рода.

— Это высокий титул?

— Выше только Первый, — улыбнулся Учитель. — Дай ему Свет здоровья и долгих-долгих лет для неустанного разгребания всех дел Рода и огради меня от сей достойной участи. И так дел невпроворот.

— А как ваше имя полностью звучит?

— Полностью — Великий Нианзу, Второй из Рода Ветра, — скучным тоном привычно отбарабанил Учитель. — Ты только не вздумай так меня называть. И по имени тоже. Имя для друзей и родичей, прозвище — для друзей и близких, а от полного именования меня коробит. И без тебя хватает помешанных на этикете. Есть отдельные ретрограды, которые, пока мысль со всеми титулами озвучат — можно уснуть и снова проснуться. Зови и дальше Учителем — коротко и ясно.