- Спасибо, Дарий. До вечера меня не беспокоить, я буду для всех занят. Совет соберешь после ужина. Все вопросы насчет Венца тоже потом. И что насчет охраны?

- У покоев круглосуточно будут находиться шестеро лучших воинов школы Дэрсая. Смена - трижды в сутки. И... - мужчина запнулся, - ... горничные во главе с... эмм... леди Лареей тоже уже предупреждены.

- Отлично. Распорядись подать завтрак в покои.

На этих словах огромные резные двери распахнулись, и мы вошли внутрь. От увиденного перехватило дыхание. Это было огромное помещение с широкими уходящими по дуге вверх лестницами, расположенными у противоположных стен, отделанных камнем, похожим на янтарь. Они словно светились изнутри от магических светильников, которые красивыми распустившимися цветами украшали стены. Пол представлял собой искусную мозаику, изображающую цветных драконов. И что удивительно, здесь не было охраны. Да вообще никого не было, кроме нас и Дария. Даже Совет остался снаружи.

Мы поднялись по лестнице и попали в огромный круглый зал, своды которого удерживали широкие резные колонны. Сразу пришла в голову мысль, что его используют как бальную залу. По периметру помещения располагались арочные проемы с резными символами над ними, которые обозначали стороны света. Интересно, куда ведут эти проходы? Хотелось подробней рассмотреть убранство, но Валентин быстро пересек помещение, повернул налево и направился к арке, за которой оказалось небольшое помещение с дверью, отделанной пластинками зеленых камней разного оттенка. И вход охраняли. Дверь услужливо распахнули, и я с удивлением поняла, что за ней находиться своеобразный широкий мостик, соединяющий центральную башню с другими строениями замка. И сразу стали понятны назначения арок.

Мостик же имел резные каменные перила темно-зеленого цвета, и был накрыт переливающимся прозрачным магическим куполом, защищающим от непогоды. А какой открывался вид! С одной стороны виднелись темные горы, такие близкие, величественные, а с другой далеко внизу - долина с какими-то строениями, рассмотреть которые я толком и не успела, так как мостик закончился и через следующую дверь мы попали в еще один просторный зал, очень похожий на предыдущий, но меньше. А затем через центральную арку оказались в коридоре с дверями вдоль стен. И еще я поняла, что мне нужна карта, иначе я заблужусь, как только выйду из комнаты!

- Не переживай, огонечек, если тебе куда-нибудь захочется пройти, всегда найдется провожатый, - словно прочитал мои мысли Валентин. - Да и некоторые семейные тайны замка после брачного обряда тебе также станут доступны.

Брачного обряда? Ох, а я уже успела забыть, что дала на него свое согласие. Вот только как скоро состоится это событие?

Наконец мы остановились, и Дарий самолично распахнул перед нами двери, по обе стороны от которой стояла та самая упомянутая охрана из шести драконов. Бросив на них взгляд, поняла, что мимо пройти незамеченной не получится. А в то, что они вмиг скрутят любого, сомневаться тоже как-то не приходилось, особенно глядя на их серьезные мужественные лица и мощные фигуры. Долго разглядывать охрану мне не позволили и с глухим рычанием мы вошли в помещение, оказавшееся спальней.

- Что, тяжело? - ухмыльнулся Дарий.

- Справлюсь, - загадочно и как-то раздраженно ответил Вал.

- Ну-ну, - хмыкнул Советник и, получив гневный взгляд золотых глаз, скрылся за дверью, осторожно прикрыв ее за собой.

Комната оказалась по-настоящему прекрасной. Светлой, просторной, выполненной в бежево-шоколадно-золотых тонах. Только мебель была сделана из черного дерева. У одной из стен находился резной огромный камин с ярко-полыхающим огнем и бежевым пушистым ковром перед ним. А вот размер кровати, стоявшей на невысоком возвышении под золотисто-черным балдахином, заставил покраснеть и занервничать. Хотя, чего нервничать? Я понимаю, что стесняться уже поздно, но... Та ночь кажется такой далекой, нереальной, словно это было совсем не со мной.

Меня поставили на пол, позволяя осмотреться, и я поняла, что сама до комнаты бы не дошла. Сон не прогнал слабость тела, ноги все еще подкашивались, а голова кружилась. Но Валентин крепко держал меня за талию.

- Сначала ванна, а потом завтрак, согласна? Потерпишь? Или сделаем наоборот? - послышался надо мной любимый голос.

Напоминание о еде вызвало характерные звуки моего животика. А я ведь несколько дней ничего не ела. И даже как-то не хотелось, потому и слабость такая, что хочется просто лечь и не двигаться.

- Ясно, сначала завтрак, - твердо произнес Валентин, снова подхватил на руки и понес к окну, где стоял красивый шоколадный диванчик, пара кресел и резной круглый столик.

Когда он опустился на диванчик, усадив меня на колени, в комнату вошли две горничные, одна из которых катила перед собой тележку, заставленную блюдами, накрытыми блестящими крышками. И такой запах разнесся по комнате, что я начала давиться слюной.

Девушки быстро накрыли на стол и так же быстро покинули комнату. А я про себя отметила, что они очень красивые. Но все мысли разом вылетели из головы, стоило Валентину поднять первую крышку, выпустив на свободу ароматный запах какого-то супа. И это завтрак?

Меня кормили чуть ли не с ложечки, отчего я жутко смущалась. Но все было настолько вкусно, и я так проголодалась, что было не до возмущений, и стеснение быстро исчезло. Даже аура возбуждения, исходящая от моего дракона и которую я начинала ощущать каждой клеточкой тела, не смогла меня смутить. Но вот по окончании трапезы, осознала ее в полной мере. И то, что я сижу на коленях полураздетого привлекательного мужчины, вдруг очень ясно всплыло в сознании. А ведь я даже не обратила внимания под впечатлением сна, что Валентин выглядит собой, а не тем монстром, который спас меня от вампиров. Воспоминания его темного облика и потоков тьмы заставили взглянуть на него по-новому.

- Валентин, а форма дракона... она не единственная? - попыталась я тактично спросить о его еще одной ипостаси.

- Ты сильно испугалась тогда, да? - провел рукой по моей щеке, шее, нежно поглаживая и посылая приятные волны по телу. - Прости, огонечек, так было надо. Это промежуточная форма или боевая трансформация, одновременное взаимодействие дракона и человека. Броня и тьма первого и усиленная форма второго. А еще в несколько десятков увеличенная магия огня. Обычно я с легкостью контролирую трансформацию. Но в состоянии ярости иногда непроизвольно меняюсь и не всегда могу сосредоточиться на контроле.

Теперь мне все стало понятно. Почти.

- И так могут все драконы?

- Нет, - сильные пальцы стали поглаживать мою ключицу, - только те, в ком течет кровь правителей.

Вот это мне повезло... И даже не поспорить с ним, вдруг разозлиться, а мне потом наблюдай за его темной стороной.

- А Венец? Как тебе удалось его подменить? - задала я следующий вопрос.

Валентин рассмеялся.

- Я его не подменял. Он был настоящим.

- Но, как же... - растерялась. - Разве с его помощью нельзя управлять драконами?

- Почему нельзя? Можно, - теплое дыхание пощекотало ушко, а затем последовал поцелуй и нежный укус, отчего тело задрожало от приятных ощущений.

Но я постаралась сосредоточиться, что мне с трудом, но все же удалось. Очень уж хотелось узнать про Венец.

- А для чего он тогда нужен? - повернулась в его руках и заглянула в потемневшие золотые глаза.

Валентин, не разрывая взгляда, уткнулся в мой лоб своим и замолчал. Затем отстранился и провел большим пальцем по моим губам, по щеке и ласково улыбнулся.

- Венец усиливает телепатические способности, позволяя чувствовать каждого дракона, что облегчает управление ими. Вампир мог отдать приказ, но беспрекословно слушаться драконы могут только меня. Я и есть та власть, что приписывается артефакту. Просто без венца мне приходиться больше напрягаться.

Вот и нашлось объяснение его спокойствию и сосредоточенности. Видимо в тот момент Валентин держал контроль над драконами. Но почему так возмущался Дарий? Или...