Паук накинулся на свою жертву, а я резко села. Одеяло сползло, и обнаженной кожи коснулся холодок. Я голая?! Быстро подхватила одеяло, заворачиваясь в него, и посмотрела в сторону лавки, где должна была спать Лира. Но вместо нее взгляд наткнулся на спящего Валентина. Я покраснела и плотнее закуталась в одеяло.

Обвела взглядом горницу и больше никого не нашла. Опять взглянула на Валентина. Ему явно снилось что-то плохое. Кулаки, лежащие на груди, с силой до побелевших костяшек сжимали одеяло, лицо было сосредоточенным, хмурым, а по вискам, несмотря на холод в доме, стекал пот.

А вдруг ему сниться тот сон, от которого я до сих пор не до конца избавилась?

'Его надо разбудить' - решила я и, придерживая одеяло на груди, встала босиком на студеный пол. На цыпочках добежала до Валентина и присела на краешек лавки. В голове пронеслась мысль, что может сначала стоило бы поискать свою одежду. Не хотелось бы предстать в таком полуобнаженном виде перед проснувшимся Валентином, но тут мужчина издал полный боли тихий стон, и я выкинула все мысли из головы.

- Валентин, - осторожно коснулась его плеча, - это всего лишь сон, проснись.

Как я оказалась на спине, прижатая сильным мужским телом, совсем не поняла. Вот я сидела на лавке, а в другую секунду уже ощущала спиной нагретую постель и тяжесть чужого тела. Попыталась сделать вдох, глядя в мутные золотые глаза, но кислород никак не хотел вдыхаться. В тишине послышался мой хрип, и уже в следующую секунду я оказалась сидящей на коленях в сильных, но бережных объятиях.

- Прости... Прости моя маленькая... - зашептал в мои волосы проснувшийся Валентин. - Не делай так больше... Никогда не буди меня, если я не просил. Я ведь мог тебе что-нибудь сломать.

А я, наконец, сделала вдох, почувствовав на языке аромат свежести и горного вереска, и единственная мысль, которая заботила меня в данный момент - это одеяло, которое сейчас было совсем даже не на мне.

- Эм... - постучала я кончиками пальцем по сильной спине, наслаждаясь таким вкусным ароматом, и неуверенным голосом продолжила: - Валентин, а ты не мог бы закрыть глаза и отпустить меня?

- Ты живая... - посмотрел он в мои глаза, а я поняла, что еще больше краснею. - Я тебя больше никуда не отпущу. Даже не проси.

Ну, я как бы и не против. Вот оденусь, выясню ответы на интересующие меня вопросы, и если они меня удовлетворят, можешь и не отпускать. И тут Валентин тоже заметил мой вид, судя по тому, что я почувствовала своим мягким местом. А улыбка, которая стала растягиваться на его соблазнительных губах и задорные искорки в глазах стали тому подтверждением.

- Я очень везучий дра... кхм... человек, - загадочным тоном произнес он.

Ох... Ну, вот как его теперь отвлечь?

- Это ты приходишь в мои сны? - глупый вопрос вырвался раньше, чем я успела все хорошо обдумать.

Его лицо вмиг стало серьезным и задумчивым. А я быстро соскочила с таких удобных колен и схватила лежащее на полу одеяло. Но вот укутаться не успела. Одеяло было выхвачено из моих рук и меня, перехватив за талию, стали в него укутывать.

- Соблазнительница, - хрипло пробурчал Валентин, - в таком виде ко мне додумалась прийти... Я ведь не железный. И да, это я.

- Что? - не поняла последней фразы.

Или это был ответ на мой вопрос? Мужчина уже закончил меня укутывать, подхватил на руки и опять усадил к себе на колени.

- Давно надо было поговорить, - заправляя выбившуюся рыжую прядь мне за ушко, продолжил Вал. - Ты права, огонечек, это я приходил в твои сны. И я совсем не хотел тебя пугать. Просто там ты могла видеть мою истинную сущность, которую возможно и испугалась.

- Потоки тьмы? - перебила я.

- Да, родная. Но это не совсем тьма. Я покажу тебе другого себя, если не боишься. Но не здесь.

Мне стало страшно и любопытно одновременно, и я кивнула.

- А зачем ты приходил в мои сны?

Валентин скривился и отвел взгляд.

- Моя сущность выбрала тебя, - ровно произнес он.

Сердце почему-то замерло, надеясь на совсем другой ответ, вот только что я хотела услышать? Признание в любви?

- А ты? - против воли вырвался тихий обиженный вопрос.

Я покраснела и опустила взгляд, надеясь, что меня не услышат или проигнорируют.

- Посмотри на меня, - мягкий тихий голос.

Ну вот, услышал. Подняла смущенный взгляд и утонула в золотистом свете его глаз.

- То, что выбрала моя сущность, есть и мой выбор. Навсегда. И если ты согласишься разделить мою долгую одинокую жизнь, я стану самым счастливым и постараюсь сделать счастливой тебя.

Это что, признание? Предложение? Сердце забилось сильнее, радость от его слов растеклась согревающим теплом в душе. И я постаралась вложить свое счастье и свой положительный ответ в поцелуй, на который мне ответили с нежной страстью. Время застыло, превратив это мгновение в минуты блаженства.

Кислорода стало катастрофически не хватать. Валентин оторвался от меня и счастливо рассмеялся, одновременно вскакивая с лавки вместе с тяжело дышащей мной. И тут же начал кружиться, сжимая меня все сильнее. Я взвизгнула и попыталась освободить руки из плена одеяла, чтобы обнять его за шею. В итоге мы чуть не повалились на пол.

Валентин остановился и с нежностью в глазах, улыбаясь, смотрел на меня. А я, наконец, смогла высвободить одну руку и дотронуться до такой милой ямочки на его щеке, затем провела кончиком пальца вдоль кромки темных волос на лбу, спустилась к виску и разгладила пальчиком так понравившиеся мне улыбательные морщинки. Волна нежности в душе просила выхода, и я осторожно провела ладонью по его щеке, спускаясь все ниже. При этом не могла оторвать взгляд от его губ, которые больше не улыбались.

- Лисенок... - хриплый полурык полустон.

Затуманившимся взором посмотрела в его лицо и поняла, что он очень сильно возбужден. Пылающие золотом глаза, раздувающиеся крылья носа, челюсти сжаты так сильно, что только желваки ходят. И аромат горного вереска, пропитавший меня насквозь...

Я сглотнула и убрала руку, не зная, куда деть глаза и свое смущение. Ситуацию спас скрип двери и Лира, которая появилась на пороге.

- Эм... Может, я попозже зайду? - неуверенно произнесла она и собиралась уже уйти, как в тишине одновременно раздался наш ответ.

- Нет!

- Да!

Лира застыла и перевела на нас удивленный взгляд:

- Так да или нет?

- Ладно, проходи, - недовольно рыкнул Валентин.

А до меня дошло, какая картинка предстала перед подругой. 'Все, мне надоело краснеть! Пусть думает что хочет! Но как же стыдно...' - мысленно взвыла. Валентин посадил меня на лавку и сел рядом. Эм... А отвернуться? И я уставилась на него.

- Что? - наигранно воскликнул, будто совсем не понял, а затем подмигнул и отвернулся к окну.

Ну, наконец-то... Мелира подала мои вещи, и я быстро оделась.

- А теперь объясните мне, каким образом вы успели подцепить демона, которого мне теперь нужно благодарить за спасение Лисиены? - прозвучал в тишине ровный вопрос Валентина.

Мелира вдруг начала кашлять, подавившись выловленным из банки соленым огурчиком, а я уронила расческу, которую нашла на полке среди многочисленных баночек с травами. Мы с подругой переглянулись, молча решая, кто будет рассказывать. Я состроила просительную рожицу, на которую Лира закатила глаза и, вздохнув, выложила все, начиная от встречи с дриадами и спасения Гората. Лицо Валентина по мере рассказа все больше мрачнело, а я осторожно и по возможности незаметно все ближе подвигалась к выходу, на ходу расчесывая слипшиеся от речной воды волосы.

И вот за расчесыванием одного особо запутанного колтуна я и не заметила, как рядом оказался Валентин. Одной рукой он обнял меня за талию, второй поймал выпавшую в очередной раз расческу, и проникновенным ласковым голосом зашептал в мое острое ушко:

- Добрая моя девочка, ну и чем же ты думала? Явно не своей прелестной огненной головкой, а этим большим и добрым сердечком, - ткнул он пальцем в мою грудь. - Положить бы тебя на мои коленки попкой вверх и отшлепать по этому самому месту, чтобы неповадно было спасать всяких опасных представителей разных рас. Да боюсь, что не смогу сдержаться и вместо наказания мы получим занимательную игру.