- Ты должна быть на связи, - он не говорит, а требует.

Я наклоняюсь к нему через стол.

- Я никому ничего не должна.

Дверь за мной захлопывается, надеюсь, это было громко для Аарона.

Несколько часов я провожу, лежа на аккуратно подстриженной лужайке позади спального корпуса. Солнце бьет в глаза, и я закрываю глаза. Кто-то присаживается ко мне, когда близится закат.

- Я не мог найти тебя, - говорит Аарон с укором.

- И это были лучшие моменты, поверь, - отвечаю я, мечтая не видеть его рядом с собой.

Он рывком поднимает меня на ноги, что голова кружится.

- Я добр к тебе, понимая твою ситуацию, - сквозь зубы цедит Аарон. – Но мое терпение небезгранично, и когда оно закончится, я не посмотрю на то, из чьей ты семьи. Помни об этом, Кассандра.

Я смотрю на него, как будто из меня вышибли весь дух. Он угрожает мне. Я пытаюсь что-то сказать, но сил не хватает даже рот открыть. И Аарон уходит, на его месте остается коробка с телефоном. Я опускаюсь на траву, прижимая колени к груди, слезы катятся из глаз. Я в какой-то западне. Майкл… Мысленно я тянусь к нему за поддержкой.

***

Не могу поверить, что она исчезла. Касси не могла так со мной поступить. И, черт возьми, она не отвечает ни на звонки, ни на письма. Я даже не знаю, где она живет или кого-то, кто мог знать, где она. Касси…

***

Поток слез усиливается от увиденного. Он пытается найти меня. Я тянусь к коробке, вытаскиваю телефон и набираю номер телефона лучшего друга Майкла.

- Да, - он снимает трубку после трех гудков.

- Альберт, - я пытаюсь вытереть слезы. К моему удивлению он узнает меня.

- Боже, Касси, - шепчет он в телефон. – Куда ты делась? Майкл не находит себе места.

- Мне пришлось уехать, - с трудом выдавливаю я из себя.

- Куда приехать за тобой? – его голос становится нормальным.

- Никуда не нужно ехать. Это дела семейные, и вернуться я не могу.

- Но Майкл…

- Передай Майклу, что наше путешествие закончилось, и попроси его не искать меня. Хорошо?

Я нажимаю отбой, не дожидаясь ответа. На душе тяжело, но я пытаюсь взять себя в руки.

- Вот ты где, - Кейси подходит и садится рядом. – Аарон, как с цепи сорвался, - она смотрит на меня. – Угадай, из-за кого?

Она пытается меня рассмешить, а из глаз бегут слезы. Кейси обнимает меня, и я кладу голову ей на плечо.

- Касси, тебе придется отпустить его, - мягко просит она.

- Подрыв принципов, изменить себе, променять свободу выбора ради того, чтобы стать такой же, как эта мисс Клер… - мой голос затихает.

- Ты тоже заметила.

- Что именно?

- Она влюблена в Аарона, и явно желает большего, чем пост учителя.

- Ну, теперь все стало на свои места, - язвительно произношу я. – Я-то думала, что Клер просто болеет своей работой.

Кейси смеется.

- Ты слишком хорошего мнения о людях, - говорит она, поглаживая мои волосы. – С каких пор ты отращиваешь их?

- Майклу нравится. Говорит, так я более женственна, - я улыбаюсь воспоминаниям, но затем улыбка увядает.

- Он прав, - она затихает. - Пойдем поедим? Моя сестра всегда решала душевные проблемы горячим шоколадом и пончиками с вишневым джемом.

Я качаю головой.

- Я не хочу заходить к этим людям.

- Тогда я принесу сюда, или в твою комнату? – она ухмыляется. – У тебя ведь личная спальня.

Кесиди стащила с кухни все, что могла. Здесь и сок в пакетах, булочки с орехами и леденцы. Едим молча, я ушла в свои мысли, а сестра осматривает мою обитель. Коробки вынесли, на их место поставили кровать, рабочий стол, стул и пару шкафов – один книжный, другой для одежды. В углу стоят нераспакованные чемоданы.

- Помочь тебе с обустройством? – интересуется Кейси.

Я просто киваю. Думаю, в сложившейся ситуации с сестрой будет проще привыкнуть к этому бедламу. Возможно, я зря отказалась от соседа по комнате. В дверь стучат, я дергаюсь, а моя сестра в изумлении смотрит на меня.

- Привет, - в комнату заходит Аннабель. – Тебя не было на ужине, и я принесла вот это.

- Пончики! – я спрыгиваю с постели.

Кейси смеется, а Анна не понимает, что здесь творится.

Сестра махает на меня рукой, обращаясь к Анне.

- Не обращай внимания, - говорит Кейси. – Она обожает пончики.

Я выхватываю из рук девушки пакет и сажусь обратно на кровать.

- Это Аннабель, - представляю я ее сестре, откусывая восхитительное тесто. – Нас выгнали вдвоем с лекции по литературы.

- Ну, а я Кесиди, сестра этой полоумной, - усмехается Кейси, а я закатываю глаза и набрасываюсь на самый любимый десерт. Майкл всегда встречал меня ими… Майкл. Я заставляю себя не смотреть, чем он там занимается после моего звонка его другу.

Откладываю пакет с пончиками и принимаюсь раскладывать свои вещи. Девушки в тишине присоединяются ко мне, иногда переглядываясь между собой, но я не хочу акцентировать на этом. Через час все разложено по местам, и я начинаю двигать кровать к окну. Девочки и тут не заставляют себя ждать.

- Я, наверное, лягу пораньше, - говорю я.

Кейси целует меня в щеку.

- Увидимся утром.

Я киваю, и они уходят.

Не могу понять, что со мной произошло, но я впервые ощущаю себя разбитой, сломленной. И это пугающее ощущение заставляет меня опуститься на пол. Я тихо кричу, пока рыдания душат мое горло. И я понимаю, что это слезы не по Майклу, а по утраченной воле, я заперта в этой клетке. И нет выхода. Боюсь, что к концу семестра я утрачу себя окончательно и безвозвратно.

Глава 4

Бессознательно собираюсь на занятия, пропуская завтрак в столовой. Будь что будет, но сидеть в компании тех, кто пялится и шепчется за спиной, я не стану. Кажется, Кейси вписалась в аудиторию этих людей, но у нее всегда был этот талант, и достался он ей от отца. А мне передался бунтарский характер деда и имя спокойной бабушки. Завтракаю тем, что осталось вчера после девочек и иду в ванную, которую сделали специально для меня рядом с бывшей подсобкой, что теперь моя комната. Деньги семьи многое решают, и мне становится тошно от того, насколько все это мерзко выглядит со стороны. Богатая сучка, которую не устраивает ее окружение и жизнь, в общем. Я сама себе противна. Но сейчас не время для слез, нужно продержаться день, а завтра уже выходные и можно будет запереться в комнате, пока Кейси будет навещать родителей. За ее прилежное поведение ей положены все привилегии, и она с достоинством держит себя, в отличие от меня… Я зажмуриваюсь, затем открываю глаза и плетусь на лекцию.

Мистер Бэйкер заставляет написать эссе по последнему произведению, что мы прочли. Я тупо смотрю на пустой листок и не знаю, что мне делать. Сколько книг я прочла за всю свою жизнь не счесть, но сегодня мой мозг покинул меня, и по окончании лекции я сдаю пустой лист. Преподаватель что-то говорит мне, но я не слышу, абстрагированная ото всего. Аннабель пытается со мной заговорить, она даже садится рядом со мной на «Истории нашего племени», но я не замечаю, или не хочу замечать. Дальше в том же духе. После занятий плетусь к себе и нахожу там Аарона, он изучает книги на полки. Я бросаю тетради на стол, снимаю обувь и ложусь на застеленную постель.

Он что-то говорит, но я уткнулась в стену, пытаясь выкинуть этот звук из головы. Но Аарон не сдается, он трясет меня за плечи, а я не реагирую. Почему даже сейчас он не может оставить меня в покое? Я обвисаю у него на руках, как тряпичная кукла, не находя в себе сил, даже послать его в ад. Ему там самое место.

Просыпаюсь от того, что жутко хочу есть. Рядом на стуле, положив голову на стол, спит Аарон. Я кидаю в него подушкой, и он открывает глаза.

- Что ты тут забыл? – ни намека на дружелюбие.

- Тебе стало плохо, Касси, - говорит он, поднимаясь.

- Я просто не ела днем, - отвечаю я.

- Дело не в этом.

- А в чем же?

- Ты теряешь энергию.

- Нет, - но я начинаю понимать, что он прав. Обычная пища поддерживает нас, но жизнь продлевает энергия таких, как мы, либо людей. Я стону и закрываю лицо руками. Что теперь делать? Последний раз, когда я целовала Майкла, был три дня назад.