- У тебя нет одной минуты. - Голос Пиллара смертельно серьезен. - Все, что у тебя есть - это шестнадцать минут до того, как придет патологоанатом, чтобы забрать твое тело.

- Поверить не могу в то, что я видела. - Я снова на ногах. Слова извиваясь, срываются с моих губ и причиняют боль. Я снова вытираю рот, и заставляю себя посмотреть на отрубленные головы. - Теперь я готова, открываю все пять мешков. - Я по - прежнему прикладываю уйму усилий, чтоб сдерживать крики внутри себя. - Двое мальчиков, двое девочек и один, не уверена, кто, до тех пор, пока не увижу все тело целиком.

- Отлично, - говорит Пиллар. - Если увидим необходимость узнать пол, потом проверишь остальную часть тела.

- Я успела открыть мешки на пару дюймов, чтобы осмотреть головы, - объясняю я. - Остальная часть тела должна быть там же, если я открою их полностью.

- Сейчас не об этом, - говорит Пиллар. - Ты пришла затем, чтобы осмотреть головы. В конце концов, они и являются основной составной преступления. Тела забрали из домов детей, после нахождения голов.

- Значит, убийца отрубал головы в домах и забирал их с собой? Это ужасно.

- Мы не уверены, Алиса. Он мог отрубить головы, а затем переправить тела обратно в дом. Тем не менее, прочти бирки, пожалуйста. Посмотрим, будут ли зацепки.

Я читаю имена, но ни одно из них не кажется знакомым. Я читаю их вслух Пиллару. Для него они также ничего не значат.

- Странно. Я думал, имена дадут подсказку. Пятнадцать минут. - Не знаю, почему он постоянно об этом мне напоминает. Я в курсе, что времени в обрез. - Попробуй найти, что общего у пяти голов.

- Ничего, кроме послания "Отрубить им всем головы", - отвечаю я, приглядываясь получше, на случай если я упустила какие-либо детали.

- Это все? - Пиллар расстроен. Могу сказать, он понятия не имеет что происходит.

- Нет, погодите! - я тянусь к одному из металлических инструментов и использую его, чтобы открыть рот трупа. - Во рту у мальчика что-то есть, - говорю я. - Это завернуто в пластиковую упаковку.

- Что это? - никогда не слышала в Пилларе столько любопытства.

- Маффин.

Глава 14

Я наклоняюсь, чтобы разглядеть маффин во рту.

- Как только полиция не смогла его найти? - удивляюсь я.

- Полицейские - это ленивые, логические существа. Они считают мир, в котором живут, абсолютно нормальным, поэтому склонны полагаться на все эти бесполезные места преступлений, доказательства, отпечатки пальцев и прочие глупости, - отвечает Пиллар. - Могу поспорить, что какой-нибудь офицер увидел маффин, но не придал этому значения, особенно исходя из того, что мальчик толстый.

Не могу сказать, толстый ли он, я ведь всего лишь осматриваю голову. Мне не хватает смелости потянуть за молнию и обследовать тело. Кто знает, что сделал с ним убийца. Я могла бы проверить его пару минут спустя, чтобы меня снова не вырвало.

- Кроме того, это работа патологоанатома. Похоже, он еще не осматривал тело, - добавляет Пиллар.

- Зачем откладывать осмотр тела самого важного на данный момент преступления в Британии? - Я злюсь на ленивую систему, которая откладывает вскрытие пяти невинных детей. На систему, которая оттягивает возможность правосудия.

- Ну, это неплохой довод, - говорит он. - Быть может, коронеру было сказано отложить дело.

- Сказано кем?

- Парламентом? Всегда найдется кто-то, кому есть выгода от смерти другого, Алиса. - Он намекает на что-то такое, к чему я могу быть еще не готова. В прошлый раз я стала свидетелем коррупции Герцогини Маргарет Кент. Я знаю, я все еще наивна по поводу того, как устроен этот мир.

- Не могу его достать. - Я отвлекаюсь от своих мыслей, пытаясь вытащить маффин. - Почему маффин в пластиковой упаковке?

- Нетронутый маффин - важная подсказка, - объясняет он. - Все, что нам суждено узнать могло бы быть утеряно, из-за слюны жертвы. Чешир оставил маффин для нас.

- Достала. - Я пытаюсь вынуть его. - Мне нужно его открыть?

- Если бы люди не тратили время попусту на вопросы. Тринадцать минут.

Я открываю упаковку, используя металлический инструмент, чтобы достать маффин. Он вкусно пахнет. Очень сладкий и свежий. Я губами тянусь к нему. Такая соблазнительная выпечка.

- Только не говори мне, что тебя так и тянет откусить кусочек, - догадывается Пиллар.

- На мгновение, так и было. - Я моргаю, чтобы стряхнуть с себя магию от маффина. - Как такое возможно?

- Как возможно ЧТО?

- Как я чуть не съела маффин в такой ужасающей ситуации? Я чувствую себя плохим человеком. - Это правда. Я ощущаю неконтролируемое желание съесть маффин. ПРЯМО СЕЙЧАС!

- Как думаешь, станешь выше, если съешь его? - шутит он.

- Вот теперь, Вы - глупый.

- Ниже? - он тихо жует. - На нем не сказано: "Съешь меня"?

- Хватит нести чушь.

 - Может, он нужен тебе, чтобы стать меньше и сбежать из морга.

- Я больше не хочу его съесть, Пиллар. Я выше этого, - я делаю на этом акцент. Его комментарии действуют мне на нервы. - Но серьезно, как такое возможно? Как может маффин вытворять со мной подобное, даже временно?

- Вот как пищевая промышленность постоянно подсаживает детей.. и взрослых.. на свои продукты. - Он снова делает несколько глотков газированного напитка. Он сегодня когда-нибудь перестанет есть? Где его кальян? - На данный момент, я - наилучший тому пример. Чтобы они туда ни клали, я лишь толстею и не могу прекратить есть. Скажи, что эта еда не напичкана всем этим дерьмом: сахар и жиры. В любом случае, расскажи мне о маффине во рту у мальчика. Разгляди повнимательнее.

- Это просто маффин.

- В нем должно быть нечто такое. Иначе Чешир бы не засунул его туда.

Я просматриваю маффин со всех углов. Всплеск электричества жалит мой позвоночник. На одной стороне у кекса изображение улыбки Чешира. Я сообщаю об этом Пиллару.

- Это ведь своего рода самовлюбленный поступок, Чешир оставил свое изображение на маффине в точности, как и на головке Чеширского Сыра?

- Хочешь, верь, а хочешь, нет, на упаковке Чеширского Сыра и по сей день стоит кошачья ухмылка. Кстати, как и на маффине, что ты сейчас держишь.

- Вы знаете эту марку маффинов?

- Они называются Мяу - Маффины. Кто-то внедрил их в продажу неделю назад, после убийства Чешира. Ты была в лечебнице, так что, возможно, не знаешь об этом.

- Вы серьезно?

- Вопреки распространенному мнению, я всегда отвечаю за свои слова. - Пиллар, наконец, курит свой кальян.

- С какой стати изготовителю рисовать ухмылку убийцы на еде, которая больше всего ценится детьми?

- Чтобы заработать деньги. Много денег.

- Так Вы говорите о том, что Мяу - Маффины продаются?

- Беспрестанно. Они мгновенно стали бестселлером в Великобритании. Конечно же, Американцы сейчас ведут переговоры, чтобы американизировать продукт.

- Я не могу взять в толк, как можно продавать маффины, вдохновением для которых послужил безжалостный убийца.

- Почти также как и все остальное, что продается с Дартом Вейдером, Майклом Майерсом и Дракулой, - отвечает Пиллар. - Злодеи делают хороший бизнес. Детишкам нравится! Плохой - это на новый манер "классный". В эти дни родителям приходится платить двойную цену, чтобы покупать своим детям Мяу - Маффины: по четыре фунта каждый, кстати, они продаются не в упаковке, ... чтобы дети отвалили и больше их не доставали. Так скажи же мне, у всех детей во рту Мяу - Маффины?

- Да. - Я не стала ждать, пока он спросит. Это уже пришло мне на ум, и я проверила.

- Хмм.., - Пиллар перестает жевать и пить. - Кроме всего прочего, у тебя осталось всего семь минут, я думаю, у нас появилась первая реальная зацепка. Вопрос вот в чем...

Я перебиваю, размышляя вслух:

- Почему маффин?

 Глава 15

Я в Западном Судебном Люксе, подразделение Городского Вестминстерского Морга, Лондон. Семь минут до ухода...