А нарисовала я короткое по фигуре платье-футляр в китайском стиле. И, чтобы оно было в комплекте с нарядом Хайджи, ткань непременно должна была быть похожа на ту, из которой шили форму для боевиков. Почти наш шелк, только немного шершавый на ощупь. Киара, кажется, задумку поняла, потому что из своих запасов тут же предоставила материал нужной выделки, но никак не могла разобраться с воротником-стоечкой. Говоря, что в Пределах такого не делают, а потому она не может нормально это представить. Каково же было наше удивление, когда платье появилось, словно из ниоткуда, а Хайджи перевел потрясенный взгляд на меня:

 - Невозможно! Пределы забрали мою способность творить по зову воображения... Валь, ты ничего не хочешь рассказать?

 Я только пожала плечами, несмотря на бурную радость оттого, что дар к телепорту вернулся в полной мере: в конце концов, я не шутила, когда сказала всем, что пустующее место в шестерке теперь занято. Значит, полноценная связь дополняет и развивает способности каждого? Что ж, милорд Златоглазый, спасибо вам за то, что все-таки решились на отчаянный шаг и позволили своей душе занять приличествующее ей положение. Кстати, о Златоглазом. Я подняла не терпящий возражения взгляд на Амину и безапелляционно заявила:

 - Если хотите, чтобы я надела то, что вы предлагаете, Амина пойдет вот в этом, - и кивнула на лежащий на кровати соседки наряд. - Тем более что это своего рода подарок от Хайджи, - добавила я, хотя по лицу подруги и так видела, что та согласна.

 Появление пары из моей соседки и хвостика произвело на остальных неизгладимое впечатление. Пожалуй, их по праву можно было назвать открытием года. И вроде бы ничего лишнего или кричащего в том, как эти двое выглядели, не наблюдалось, тем более что Хайджи вообще был в форме, черный чеонгсам Амины - вполне приемлемой длины, чуть ниже середины бедра, а уж тянущийся почти от самого глухого воротника до живота серебристый дракон и вовсе намекал, чьим землям и стараниям обязана своим существованием Академия, но, тем не менее, то, как рядом со своим мужчиной расцветала девушка, заставляло невольно сосредотачивать на ней внимание. А еще мне показалось, что Амина в кои-то веки перестала сдерживать рвущееся из нее обаяние. Демоническая кровь - страшная вещь, а уж смешанная с эльфийской - и тому подавно. Во всяком случае, я думала именно так, поскольку застала себя за плохо контролируемым любованием соседкой. И шарм ее только увеличивался, стоило руке Хайджи оказаться на тонкой талии в бережном поддерживании или осторожно подхватить спутницу под руку. Остальным-то это видно не было, но я заметила, как стремится к спутнику девушка всем своим существом. И это напомнило собственное болезненное желание оказаться рядом с Арегваном. Кажется, лишь драконы и демоны обладали порывистостью в отношении возлюбленных, по крайней мере, эти знания я почерпнула из лекций Амаринэ. Но, судя по Амине, это распространялось и на эльфов тоже, хотя, вполне может быть, всему виной была, опять же, капля крови, дарованная когда-то спасенному предку.

 - Ну, что же ты? - на талию опустилась теплая рука Эланиэля, заставляя оторваться от одолевающих мыслей и вздрогнуть. - Смелее, это ведь наш праздник, Валь.

 Я улыбнулась эльфу, отмечая, что мы с ним используем в сегодняшних нарядах одни и те же оттенки зеленого, а потому вполне можно будет считаться парой, и кивнула, позволяя увлечь себя к остальным веселящимся студентам. Вот-вот должно было начаться выступление ректора. На небольшом возвышении, заменяющем сцену, уже находилось несколько преподавателей, наиболее часто встречающихся нам на парах. Декан боевиков, к слову, отсутствовал, но Эланиэль предупредил, что Скалоподобный вообще такие мероприятия не переносит, предпочитая отдавать пальму первенства Стремительному, а я стала разглядывать тех, кто к веселью все-таки решил присоединиться. И если от вида улыбающихся Дальновидного и Ифиэль захотелось разделить хорошее настроение, то добродушный, но вместе с тем не перестающий контролировать обстановку в зале Златоглазый, сейчас сверкающий взглядом получше любого фейерверка, заставил испытать желание спрятаться за спину Эланиэля. Но ускользать было поздно, потому что в поле драконьего зрения я уже попала. Пришлось вежливо улыбнуться, получая еле заметный кивок в ответ, и только сильные уговоры помогли телу не пойти в сторону мужчины с необыкновенным взглядом. Напасть какая-то. Я же из немагического мира. Со мной эти штуки со связыванием действовать не должны. Или это так ведет себя метка после близкого контакта с ее хозяином? Вопросы роились в голове, словно пчелы, но одно я для себя решила точно: сегодня к Златоглазому не приближаться даже на пушечный выстрел. Иначе мне будет плохо.

 Зал, тем временем, притих, и я оторвала взгляд от фигуры, полностью перехватившей внимание. На сцену прошествовал Тариус Мудрый в своей неизменной мантии, поднимая вверх руку с раскрытой ладонью и призывая студентов сосредоточиться. А затем начал приветственную речь о том, как рад и он, и весь преподавательский состав тому, что первокурсники успешно прошли первое триместровое испытание. Причем говорил мужчина достаточно тихо, по крайней мере, я могла судить это по не сильно раскрывающимся при дыхании легким, однако за счет какого-то магического воздействия я слышала все фразы так, словно он разговаривал со мной, стоя совсем близко. Потом догадалась: именно это и было причиной сосредоточенности Златоглазого. Именно он занимался трансляцией слов ректора к каждому из присутствующих студентов. В который раз поразившись многогранности драконьих талантов, я вернулась мыслями к ректору.

 Он говорил, что предстоит еще много трудов для того, чтобы мы хоть немного приблизились к понятию познания. Оглядев остальных, я поняла, что все слушают внимательно и соглашаются с авторитетным мнением главы Академии. Действительно, его интересные пары и ненавязчивая манера донесения знаний сыграли свое дело, позволив преклонновозрастному мужчине завоевать доверие и расположение всех студентов, начиная с первого курса. Я постаралась охватить всех преподавателей сразу, и по сердцу разлилась теплая волна благодарности за то, сколько сил и терпения они вложили в неоегкое дело нашего обучения. Конечно, с точки зрения науки Земли любая дисциплина, кроме, пожалуй, основ семейного быта, была достаточно эфемерной применительно к человеку века технического прогресса, но здесь, в Пределах, это самопознание делало из нас по-настоящему сильных магов.

 Речь главы Академии постепенно сходила на нет, и заключительными аккордами его выступления стали слова о том, что студентом Академии Познаний считается по праву тот, кто ощутил на себе волшебное действие средоточия нашего учебного заведения, а именно - его сердца. И пока говорил Мудрый, я не заметила, как на сцену поднялся Май. Так вот почему я не разглядела его поначалу, стоя в дверях зала и выискивая остальных из нашей теплой компании. А потом произошло настоящее чудо. И без того приглушенное сияние свечей погасло, заменившись рассеянным золотистым мерцанием откуда-то сверху. Подняв голову, я обомлела. Там, на высоте в несколько человеческих ростов, на увитом лианами Древа Познания потолке, распускались никогда до этого не представавшие на обозрение оранжевые цветы. И с их раскрывающихся бутонов, словно капли живительной влаги, медленно стекали вниз удайи...

 - Они появляются лишь раз в год - именно на посвящении, - шепнул на ухо Эланиэль, не без восторга наблюдая, как медленно опускаются ближе к студентам уже знакомые мне светлячки. - Ради одного этого зрелища стоило поступать в Академию, правда, Валь?

 Я кивнула, не в силах найти достойного ответа, потому что была согласна с Элом, как никогда. Картина была настолько прекрасной, что дух захватило, а внимание сосредоточилось целиком и полностью на приближающихся к нам бабочках. Переход в измененное состояние случился, словно само собой разумеющееся действо, и я с удовольствием смотрела, как удайи медленно, но верно соединяются с аурами присутствующих первокурсников. Немного, по одному-двум светлячкам каждому ученику, но как же красиво выглядело это воссоединение. Так вот, оказывается, что значило быть посвященным в студенты. Это означало стать принятым Древом Познания. И словно золотой дождь осыпался на всех нас сверху, подчиняясь велению друида.