- И какой же был эффект? - приподнял уголок губ демон обмана.

 - Насколько я понял, обморок, вызванный головной болью, - поморщился сын. - Есть подозрение, что это неисследованное действие на иномирян с даром менталиста.

 - Девчонка - не из Пределов? - почти восхитился Ваал. - Тогда я тем более хочу ее.

 - Силь ее уничтожит, - покачал головой золотоволосый демон, и Ваалу на мгновение показалось, что он видит ту, что была матерью мальчика.

 - Не раньше, чем та сослужит нам службу, - опомнившись, возразил ему отец. - А пока отправляйся обратно и проследи, чтобы наша иллюзионистка не наделала глупостей.

 Эсхаал не ответил, молча развернувшись и с пасмурным выражением лица удаляясь из тронного зала. Ваал смотрел ему вслед ровно до того момента, пока в голову не пришла идея, с кем можно посоветоваться по поводу сложившейся ситуации.

 - Приведите Минмэй в мои покои, - распорядился демон, вставая с трона и направляясь к себе. В ответ облаченный в кожаные доспехи асур коротко кивнул.

 А слышавший приказ отца демон снова покачал головой. Но здесь в нем пока нет нужды. О старшем из рода Аал было кому позаботиться. А вот защитой иномирянки от поползновений полубезумной иллюзионистки стоило подумать всерьез. С этими мыслями молодой человек пулей выскочил из дворца, используя данную ему способность - мгновенные перемещения на большие расстояния - в полной мере.

 - Почему только рядом с тобой отступают мои кошмары, Минмэй? - задумчиво вопрошал Ваал, когда ему на плечо опустилось облако золотистых волос. Он нашел девушку после того, как Эсхаал вывел ее из дворца. Не смог больше расстаться, чувствуя в ее присутствии странную болезненную необходимость. И каждый раз, вызывая к себе спутницу из смежных комнат, испытывал нечто сродни облегчению, с особым удовольствием перекатывая на языке короткое девичье имя.

 Она всегда появлялась, словно окруженная ореолом света. Может быть, всему причиной стала копна длинных вьющихся волос, которую после каждой встречи он нещадно спутывал, получая наслаждение от раздосадованных стонов, что все это придется расчесывать - да, постепенно тихоня набралась милой наглости ставить это в вину Ваалу - после которых он с улыбкой предлагал помочь в нелегком деле приведения золотистой гривы в порядок, что все равно оборачивалось плачевными последствиями. Может быть, однажды оброненное вслух предположение о судьбе демонов, которое она прокомментировала, зародило в душе главного обманщика робкую надежду на то, что все...еще сможет быть хорошо. Он не знал. И в будущее заглядывать боялся. А потому тайно лукавил, неизменно начиная встречи со своего кресла, в котором мягко утопал, ожидая, когда Минмэй плавной походкой завершит путешествие, остановившись напротив него и уже уверенно устраиваясь сверху. В такие минуты короткая ночная сорочка оголяла красивые бедра, на которых почти сразу же оказывались его руки, вжимая в себя как можно крепче и ожидая, когда на обоих останется минимум одежды, чтобы окончательно соединиться. Вот и сейчас, ощущая под ладонями мягкое податливое тело не сопротивляющейся более девушки, он переместил их на поясницу спутницы, ласково поглаживая и физически ощущая охвативший ее трепет.

 - Возможно, потому, что тебе, наконец, дали второй шанс? - хрипло ответила откуда-то сбоку девушка, целуя его кожу на предплечье.

 Предположение отозвалось тупой болью в сердце. Помолчав, Ваал отстранил златовласку от себя:

 - Таким, как я, вторых шансов не дают, Мина. Такие, как я, заканчивают жизнь в одиноком сумасшествии.

 - Если ты не будешь гнать меня прочь и позволишь хоть немного облегчить одолевающие тебя сомнения, я никогда не уйду сама, - серьезно ответила девушка, ласково проводя тонким пальчиком по линии смоляных бровей. - Любой, даже самый отпетый мошенник и вор, имеет право на искупление вины, если в ней раскаивается.

 - Моя вина давно погребена под слоем земли и пыли, - горько отозвался демон, и взгляд его, Мина видела это, затуманился. - И мне жить с ней, пока демиурги не решат, что дни обманщика, наконец, сочтены. Только с тобой, почему-то, приходит забвение, и я не чувствую себя настолько подлым, насколько являюсь на самом деле.

 Вместо ответа Минмэй подалась вперед, а затем направила руки демона под сорочку, призывая избавить ее от мешающей дальнейшей встрече преграды. Сверкнув глазами и возвращаясь к привычному состоянию, Ваал безропотно выполнил просьбу. Лишить демона одежды уже не составило труда.

 - А теперь поцелуй меня, - тихо, но непреклонно приказала Мина. - И забудь обо всем снова.

 В этот раз ее любили особенно трепетно и нежно.

 ***

 Я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Стоя в дверях актового зала и не решаясь зайти внутрь, хотя торжественная речь Тариуса Мудрого должна была вот-вот начаться, я смотрела на веселящихся студентов и не разделяла их радости. Да еще и откуда ни возьмись взявшийся ветерок неприятно холодил оголенную спину, отчего создавалось ощущение, что Амина с Киарой, предложившие мне нарядиться именно так, нарочно решили незадачливую знакомую заморозить.

 Нет, платье вышло шикарное. И когда я в условный четверг появилась на пороге нашей с соседкой комнаты, меня ждал неожиданный, но, безусловно, приятный сюрприз.

 - Валя, ты идешь в этом - и никак иначе! - решительно заявила Амина, видя готовое появиться на лице скептическое выражение.

 - "В этом" - это в чем конкретно? - полюбопытствовала я, иронично подняв бровь.

 - Вот! - подруга, вместе с Киарой что-то скрывавшая за спинами, внезапно сделала шаг в сторону от моей кровати, открывая вид на разложенный там материал, и продемонстрировала творение инженерной мысли девушки с примесью крови оборотней. А я подошла поближе и решила оценить предложение по всей строгости закона.

 На мой вкус платье оказалось слишком откровенным. Полностью оголявшее плечи и ключицы, оно не предусматривало бретелек, а потому у меня создалось ощущение, что при любом мало-мальски активном движении грудь точно из него выпрыгнет. Но Киара заверила в обратном, убедив, что фирма ширпотреба не выпускает, в чем мне при первой же примерке удалось убедиться. Длинное, белое, волнами расходящееся книзу и окантованное зелеными лентами на поясе и подоле, оно удивительно шло мне, несмотря на сочетание цветов, которым я раньше не пользовалась. Амина, увидев меня в наряде для посвящения, даже присвистнула и сказала, что уж после этого я точно без пары не останусь. Хотя, конечно, я отлично понимала, кого именно она имела в виду.

 Навязчивая идея свести нас со Златоглазым к концу недели стала выводить из себя настолько, что при любом малейшем намеке на дракона я или затыкала уши, или меняла место дислокации таким образом, чтобы не оставаться в опасной близости от Амины. Не знаю, возможно, она тоже по-своему обладала даром предвиденья, но лично моя интуиция упорно молчала, не делая никаких прогнозов на будущее. Однако, увидев платье и решительное выражение лица подруги, я внезапно ощутила порыв поквитаться за все, что за неделю благодаря соседке успела испытать, учитывая еще и несколько пар, после которых терпение все больше грозило кануть в лету. Поэтому, отыгравшись на Амине, я справедливо решила, что самой мне от этой мелкой пакости станет легче. Реализацию же идеи подсказал вошедший спустя некоторое время после меня Хайджи. Точнее, его стандартная переливающаяся на солнце форма боевика.

 Как только я увидела направившегося к девушке телепорта, в мозгу вспыхнула яркая картинка того, в чем бы безупречно смотрелась Амина. А уж в том, что старшие курсы не преминут посетить торжественное мероприятие, даже не приходилось сомневаться. Делина даже лично пригласила Даюса, который с восторгом согласился. И вот я, наблюдая Амину с Хайджи, внезапно метнулась к шкафу с тетрадками и в несколько мгновений нарисовала на листе папирусной бересты то видение, что пришло в голову. Амина со скепсисом наблюдала за моими действиями, Киара - с любопытством, и только хвостик, в мозг которого я послала картинку, хитро улыбался, всем своим видом демонстрируя, что целиком и полностью поддерживает идею.