Конечно, сразу к Повелителю эльфов мы соваться не стали. Амина объяснила, что, даже если Златоглазый догадается, куда мы рванули, время на размышления еще будет. Поскольку либо самый главный эльф, либо тот же Тиранирель, его первый придворный целитель, обязательно заинтересуются причиной столь неожиданного интереса дракона к зеленым землям. Зеленым - опять же, потому, что здесь раскинулся настоящий рай для эколога. И как только эту самую причину кто-то узнает, тут же начнут искать меня по всему эльфийскому острову. Так что пока не найдут, можно спокойно где-нибудь отдохнуть. Так мы и попали к родителям Эланиэля, которые, как оказалось, проживали совсем рядом с дворцом Повелителя. Мама Эла занималась декорированием помещений особенно красивыми цветами, папа следил за тем, чтобы туда исправно доставлялась вода. Оказывается, у эльфов во дворце была налажена такая же система, как и в Академии, то есть привычные ванночки и фонтанчики находились на каждом удобном шагу. Точнее, подобное ноу-хау являлось не чем иным, как скромным вкладом светлого двора в великое дело постройки Академии Познаний. Ну и достаточное условие для того, чтобы представители зеленой страны могли беспрепятственно поступать в наше учебное заведение. Я решила, что все это вполне соответствует справедливости, да и вообще товарные отношения Пределов весьма мне импонировали. Услуга за услугу, какими бы ни оказались просьбы. Жаль, что в этом плане эльфы были на редкость меркантильны...

 Я переживала за Амину и Эланиэля. Из-за меня они тоже могли попасть под удар. И если подруга была в состоянии противостоять чужим желаниям прибрать ее к рукам, используя способность нравиться всем и каждому, то врачеватель душ, бывший в эльфийской части Пределов на вес золота, очень рисковал остаться здесь навсегда. А это могло произойти сразу же, как Тиранирель увидел бы Эла. Не зря же ин Гелеврия Домна обнаружил на мне следы общения с необходимым ему существом. Поэтому свободное время, в течение которого друг делился с родителями особенностями национальной охоты в Академии Познаний, я посвятила тому, чтобы наложить на него максимально крепкий щит, сквозь который невозможно было бы уследить даже мельчайший намек на уникальную направленность дара.

 Сердобольная мама Эла накормила нас до отвала, и я, разморенная шикарным эльфийским столом, даже пожалела, что они с Дезирой не работают вместе. Эльфийка зарделась от похвалы, и я, выученная нашим фэнтези о том, что все существа этой расы являются сплошь напыщенными индюками, в который раз испытала чувство глубокого несоответствия реальности ожиданиям. Хотя оно и к лучшему: вера в нормальных людей не пошатнулась. А людьми они, так или иначе, для меня оставались все равно. Обрадованная тем, что попала из одних хороших рук в другие, я даже задремала ненадолго, правда потом оказалось, что вот так, положив руки на стол и опустив сверху голову, я пробыла немного больше, чем казалось изначально.

 Мне снилось знакомое и давно уже не виденное в грезах пространство, в котором обитало Древо Познания. Сегодня синева его была особенно глубокой, цвета насыщенного индиго, но с оттенком грусти и переживания. Она словно обволакивала меня, прощаясь навсегда. И я интуитивно поняла: дерево, пусть и не в силах исправить состояние привязки к миру Пределов, все же желает мне счастья и удачи, попытавшись, насколько это будет в его силах, продлить мою дальнейшую жизнь. Само оно выглядело особенно красивым, сияя и будто уговаривая запомнить себя именно таким - гордым, красивым, величественным. Когда я подплыла ближе, послала ему волну благодарности, и оно отозвалось взрывом золотых светлячков изнутри. Они парили повсюду, уговаривая меня остаться. Само же дерево, похоже, смирилось с тем, что придется расстаться. А потом...решило сделать мне небольшой подарок.

 На этот раз от Древа отделилась не стайка светлячков. Маленький отросточек, один зеленый листочек, окруженный золотистым сиянием, подлетел ко мне и завис на уровне глаз. Удивившись столь щедрому подарку, я инстинктивно, еще до того, как возникло желание спросить, для чего он нужен, потянулась к нему рукой. Росточек вмиг растворился в астральном теле, а дерево голосом Мая сообщило: "Теперь жизнь в тебе будет длиться долго..." А потом я почувствовала, как из пространства медовых мотыльков меня выталкивает обратно. И, открыв глаза, встретилась с тревожным взглядом Эланиэля.

 - Ин Гелеврия Домна пожаловал, - сообщил товарищ.

 Стряхнув с себя остатки сна, я поднялась из-за стола и отправилась к выходу из дома родителей эльфа. Там меня встретили Амина с Хайджи, которые наружу пока не торопились, прислушиваясь к доносящемуся с улицы разговору. Благо открытое окно в передней позволяло это сделать без всяких проблем. Диалог вел отец Эланиэля:

 - Милорд Тиранирель...какая честь для нашего скромного обиталища! Чем обязаны высокому визиту?

 - Мы знаем, что у вас находится студентка Академии Познаний, Валентина Сазонова. Дело в том, что на границе Хрустального моста ожидает разрешения на посещение наших владений Арегван Златоглазый - думаю, вам не нужно объяснять, кто это такой. На правах избранной пары он просит разрешения увидеть девушку. Но вы же знаете, что эльфам претит даже мысль о том, чтобы выдавать существ, которые своего места нахождения открывать не желают. Поэтому нам хотелось бы узнать и мнение самой Вали. Однако милорд Златоглазый передал кое-что для девушки. И просил, чтобы она как можно скорее с этим встретилась.

 По изменению положения Аурона мысленно прикинула время, которое понадобилось Златоглазому на преодоление пути от земель демонов к Академии, ведь не иначе как там он узнал, куда мы отправились с остальными. До чего ж сообразительный ящер...у меня было намного меньше времени, чем я думала. Последней каплей в чаше терпения, перекрывающей даже предостережение Амины не высовываться, стал душераздирающий знакомый писк снаружи, после чего в окно на скорости света влетело пушистое зеленое нечто и бросилось мне на грудь, подпрыгнув на невероятную для своего роста высоту. Хома!

 Как только он оказался в пределах досягаемости, сразу же успокоился, перебравшись на шею и чуть было не задушив. Засмеявшись и потискав мелочь, я позволила ему перебраться уже на голову. Будем считать, что это у меня теперь самое больное место, срочно требующее лечения, а Хома выступит местным шелковистым котиком... Ну, Златоглазый, ну...ящер противный! Не дает нормально вернуться домой. Знает, чем удержать меня в Пределах...переборов подступившие к горлу слезы, я, взглянув на Амину, покачала головой и двинулась к выходу.

 - Доброго вам дня, милорд ин Гелеврия Домна, - открыв дверь и выйдя на свет Аурона, сказала я. Не заметить алчного блеска в глазах белокурого эльфа, возглавляющего делегацию из трех существ, прибывших к дому родителей Эланиэля, было невозможно. Ну что ж, за проход сквозь портал придется заплатить. - Большое спасибо, что дали мне возможность поделиться своими соображениями по поводу приезда милорда Златоглазого.

 Бровь Тираниреля дернулась вверх. Кажется, кто-то почувствовал, как быстро запахло жареным, и своего упускать не собирался.

 - Вам есть, что сказать? - елейным голосом поинтересовался он.

 - Конечно, - кивнула я. - Повелитель демонов, известный как милорд Алейван Благородный, с непоколебимой уверенностью заявил, что избранной для милорда Златоглазого я не являюсь. Поэтому мне бы не хотелось терпеть притязания младшего из рода Ан, я вполне доверяю авторитетному мнению старшего.

 - Вот как... - задумчиво протянул эльф. Кажется, он надеялся все-таки развести меня на услугу. Что ж, я такую возможность ему еще предоставлю. - Быть может, вам нужна временная защита?

 Я с огромным усилием подавила желание усмехнуться. Защита? От Златоглазого? Сейчас его останавливает только возможный дипломатический конфликт с закрытой территорией эльфов. Удостоверься он напрямую, что я здесь, и его ничто уже не удержит, пока не сожмет меня в объятиях, чтобы задушить. Поэтому я просто покачала головой, без предисловий перейдя к сути вопроса, требующего немедленного решения: