- Кого-то ты мне напоминаешь, парень...

 Во время общих прогулок (да-да, возможности от меня отдохнуть, спихнув заботам Фантома, остальные безумно обрадовались!) демон рассказывал, что эта внешность - несколько стилизованное изображение выросшей версии Арегвана-малыша, когда тот еще мог передвигаться на четвереньках и не умел принимать вторую ипостась. Пока я звонко смеялась, Фантом с улыбкой продолжил, что мелкий Златоглазый совсем не был похож на маму, как сейчас, а потому эту внешность однозначно стоит считать наследием отца. В тот день я впервые обняла иллюзию по желанию сердца... С ним было безумно уютно. У нас даже вошло в привычку заплетать друг другу косы, при этом Фантом творил на моей голове что-то совершенно невообразимое, объясняя тем, что когда-то давно этому научился у эльфов Златоглазый, а он подсмотрел и запомнил. Я очень удивилась в тот момент: я-то считала, что демон был запертой частью сознания, не имеющей выхода наружу. На что получила интересный ответ, что без него дракон вряд ли бы мог хранить территории людей без магического воздействия. Неосознанно, но Златоглазый всегда обращался к своей скрытой половине...

 С прототипом, помимо лекций, мы пересекались редко. Некоторые задачи по посвящению меня в области более глубокого овладения ментальными науками взял на себя Фантом, поскольку память Арегвана, как оказалось, частично перешла к нему, и дракон с этим спорить не стал. Но все равно раз в неделю договорились встречаться и показывать то, чему я научилась. И мы с Фантомом принялись изучать тему, которая была интересна мне наряду с расщеплением сознания: многоточечное воздействие на разум других существ. То есть то, что и составляло основную часть возможностей кукловода.

 Сам Фантом влиянию никогда не поддавался, подмигивая и объясняя это тем, что есть некоторые вещи, которые маленьким девочкам вроде меня еще недоступны, чем вызывал очередной приступ бешенства, чего со мной до этого никогда не случалось. Иногда вообще создавалось впечатление, что он нарочно делает все от него зависящее с целью меня рассердить. Иногда кулаки прямо-таки начинали чесаться. Никогда не хотелось мне так расправиться со Златоглазым, как в те времена, когда меня умудрялась достать его демоническая составляющая. Как же много я о драконе не знала... И каждый раз, когда желание сомкнуть пальцы на шее донимавшего меня парня становилось нестерпимым, его гасили понимающим полунасмешливым взглядом, от которого хотелось лезть на стенку. Но такие моменты, конечно, были не слишком частыми. А еще они заставляли меня пытаться оценивать ситуацию трезвым умом. Ну а то, что под подрывной деятельностью Фантома явно что-то скрывалось, я поняла достаточно быстро. Пусть и продолжала вестись на провокации. А он все больше и больше привязывал меня к себе.

 - Зачем ты это делаешь? - спросила я в один из совместно проводимых вечеров, когда мы снова выбрались к Хрустальным Воротам и я блаженствовала, положив голову на колени Фантома и устремив взгляд в занимающееся алыми красками небо, в то время как проворные пальцы демона что-то вновь сооружали на моей голове. И пусть по глазам было видно: меня поняли, но уточнить посчитала не лишним. - Когда ты выводишь меня из себя, убить в очередной раз мне все равно хочется Златоглазого.

 Мне подарили снисходительный и чуточку насмешливый взгляд, а потом ответили:

 - Все правильно. Подсознательно ты все еще не можешь отделить меня от моего прототипа. Что является большой ошибкой.

 - То есть? - напряглась я, и Фантом продолжил:

 - Я демон, Валя. Не забывай этого. Какие особенности есть у демонов?

 -М-м-м... - задумалась я. - Повышенный магический резерв? Вторая ипостась напоминает человеческую, только более мощную? Нет? - удивилась я, увидев, как парень с улыбкой качает головой. - Что же тогда?

 - Коварство, Валя, - сжалился надо мной Фантом. - Демоны всегда поступают так, как того хочется им. Что касается всего остального, - он завел обычную песню, но меня это сейчас не волновало - слишком уж расслабленной я была. - Резерв у меня, конечно, неплохой, но как демон я все равно остаюсь слабым. Второй ипостаси у иллюзии быть не может, ведь она неспособна менять облик. Хотя ты и сама это знаешь, не так ли? Ну, из практического опыта, - подмигнули мне, давай понять, что намекают на один безбашенный поступок, связанный с импровизационным полетом одной студентки первого курса. Точнее, полетом, последовавшим за падением.

 - Коварство, говоришь? - медленно протянула я, жмурясь от удовольствия. - За такой массаж я готова простить тебе любое коварство.

 - Любое? - заговорщически вздернулась одна из бровей демона. - Совсем-совсем любое? И тебе даже неинтересно, что я сделал, чтобы утверждать подобное? - с притворным сожалением сообщили мне. - Ты какая-то неправильная женщина...

 - Я просто уставшая от всего женщина, - предприняла попытку слабой защиты я. - И сейчас мне совсем не хочется размышлять о том, какой ты коварный - для этого у тебя слишком умелые руки, - а спустя некоторое время пришлось открыть глаза, потому что Фантом в ответ так и не произнес ни звука. И снизу вверх я снова взглянула на плескающееся в его радужках черное золото. - Что...? - с легкой улыбкой спросила я, но вопрос так и остался невысказанным, потому что палец Фантома принялся очерчивать контуры моего лица.

 - Прости, что тебе через все это приходится проходить, - с горечью произнес демон. - Как бы я хотел видеть в твоей жизни только счастье и радость.

 - О чем ты говоришь? - легкость как ветром сдуло, и я напряглась, когда на меня посмотрели взглядом побитой дворняги.

 - Ему все равно придется принять то, что кровь разбавлена наследием Дальних Пределов, Валь...

 - И? - поторопила я.

 - И моя задача - сделать так, чтобы это произошло как можно быстрее.

 - Что ты сотворил? - севшим голосом спросила я, резко поднимаясь и с тревогой глядя на Фантома.

 - Эмманиэль вечером в Академии не будет, и Златоглазый попросил меня напомнить тебе, что сегодня мы идем к нему на очередную проверку, - виновато сообщили мне. - Только время уже давно вышло.

 - Фантом! - резко окликнула демона я. - Ну зачем?! Зачем все это? Ты же являешься его частью! Неужели вспышки гнева - это именно то, что нужно для пробуждения Арегвана?

 - Ему нужны сильные эмоции, - пожал плечами парень. - Иначе он никогда не станет тем, кем является на самом деле.

 - В последний раз, когда он стал тем, кем является на самом деле, мое кровотечение пришлось останавливать эльфийской целительнице! - не посчитала нужным умалчивать информацию я. Ну а что? Кто знает, как, учитывая мое явное расположение к Фантому, отреагирует на нашу самовольную неявку преподаватель?

 Демон нахмурился:

 - Я не знал...я видел только синяки, Валь.

 - Если посвящать вас обоих во все подробности моей личной жизни, шизофрения - которая и так налицо! - только усугубится! - уже кричала я, поднявшись на ноги и направляясь обратно к Академии. Он меня не останавливал. Видимо, несмотря на полученную информацию, все равно собирался претворить свой план в жизнь. Что ж. Тем хуже для него. Потому что после того, как я приму на себя гнев Златоглазого, достанется всем. Фантому - в первую очередь...

 Я неслась к нашим корпусам, словно меня подгоняли демоны, и с облегчением думала о том, как не согласилась идти с Фантомом до самой развилки моста. Хотя и теперь совершенно не представляла, где искать Златоглазого. Была у меня, конечно, идея...но, чтобы ее проверить, придется поднапрячься: измененное сознание еще не использовалось для того, чтобы смотреть сквозь стены.

 Забежав во дворик Академии и обогнув сад с деревом, я встала напротив той стены, что соединяла боевой и ментальный корпуса. Радужные волны перед глазами вмиг сместили акценты, и я начала отслеживать передвижение разноцветных аур студентов внутри. Как хорошо, что сейчас вечер и их там находилось не так уж и много. Сердце забилось в радостном предвкушении, когда знакомую, золотисто-оранжевую, я обнаружила именно там, где и надеялась увидеть: на вершине крепостного соединительного элемента. Позабыв обо всем на свете, я рванула к корпусу менталистов, чтобы по лестнице взобраться туда.