— На Орре сейчас лето, — сообщил мне Лейве, настраивая навигационные приборы. — Жарко, и будет еще жарче. Надеюсь, ты захватила купальник?

— Отставить разговоры не по делу! — рявкнул на него Дайхам.

— Посадочный, аварийный и грузовой люки задраены, — ничуть не смутившись, отозвался Лейве. — Корабль готов к вылету, капитан!

Катен, сидевший в соседнем кресле, подмигнул мне. Типа, не дрейфь, Маша! Пожала плечами, включая свои мониторы. И не подумаю!

Наконец, получили разрешение на вылет. Взревели двигатели. Челнок послушно оторвался от пола. На центральном мониторе вспыхнули, побежали, стремительно уменьшаясь, цифры, показывающие время до старта. Пора! Дайхам придал газу, и корабль бойко, но не превышая разрешенную внутри стартового ангара скорость, двинулся в сторону открывавшегося шлюза, за которым притаился вакуум межзвездного пространства.

— Наша задача, — спокойным голосом произнес Дайхам, — приземлиться на Орре с минимальной затратой времени на ближний бой. Майри…

— Да, капитан. Я все знаю капитан!

— Катен, — обратился к инженеру. — Контроль состояния защитного поля.

— Есть, капитан!

Я улыбнулась, предвкушая виртуальную игру в космосе — это вам не сбегать на челноке с «Прелюдии», когда тебе вслед палят из очень даже настоящих пушек! Дайхам продолжал отдавать команды, я же, пока ненужная, уставилась на звезды. Еще более яркие через смотровой иллюминатор, они казались настолько близкими, что, протяни руку….

Руку протягивать не стала. Позволила еще секунду полюбоваться, заглушила голос крови, упорно тянувший куда-то вправо, туда, где по прикидкам, находилось Скопление Хромого Риграна — рагханам нравились живописные названия. Переключилась на Игры. Активировала пушки, получив от компьютера подтверждение, что они заряжены и готовы к бою. Монитор, рукоятка управления оружием, гашетка — все как на тренажере. Дайхам тем временем поворачивал челнок к Орре — огромному бело-голубому диску, подернутому белоснежными подушками облаков, в прорехах которых блестели громады океанов и виднелись едва заметные темно-коричневые пятна материков. Мелькнул яркий круг одного из спутников Орры, дгвззб но это стало неважно, потому что радар зафиксировал приближение условных противников. К тому же, от внушительного пятна космической станции на мониторе отделилась точка еще одного корабля. Значит, «Небо Арана» тоже стартовали!

Уменьшила масштаб, приготовившись к бою. Кораблей противников оказалось двенадцать, но к нам, как и предполагалось, направились трое. Двинулись наперерез, преграждая путь к Орре. Дайхаму свернул, уходя с линии огня, потому что в нас начали стрелять. Вот так, без предупреждения!

— Зафиксировано попадание. Мощность защитного поля — семьдесят пять процентов, — безразличным голосом сообщила астоа.

Я мысленно выругалась. Корабль, оставшись без защитного поля, по правилам Игр, должен остановиться и дождаться перезагрузки, теряя драгоценное время.

— Да, капитан. Все знаю, капитан! — рявкнула в ответ, предупреждая возможное замечание от командира.

Понимаю, лох! Ждала объявления войны, а в нас начали палить без предупреждения. За это… Кто к нам с пушками, тот от наших пушек!.. Поймала в прицел первый корабль, но тут челнок вновь свернул, резко уходя из-под обстрела. Опять выругалась, но успела нажать на гашетку. Попала, и еще как!

Один выбыл, осталось двое.

Дайхам рисковал. Как и обещал, не терял времени на бой, приближаясь к орбите. Прошел в непосредственной близости от истребителя, из-за чего ругалась, подозреваю, не только астоа, но и екнуло сердце у пары наставников. Зато мне удалось «уничтожить» второго противника. Краем глаза заметила, как в бой ввязался челнок Арана. Симир и Бадера стартовали почти одновременно, приближаясь к нам. Вернее, один из челноков забирал в сторону, явно собираясь обойти разыгравшуюся космическую битву.

— Мощность защитного поля — сорок пять процентов, — сообщила астоа.

— Сейчас, капитан! Последний выстрел, капитан! — отрапортовала я, поворачивая пушки в сторону третьего корабля. Знала, у него не осталось условного защитного поля — попала в него дважды, но, видимо, не причинив серьезных повреждений. Живучий, гад!

— Вот тебе! — прошипела сквозь зубы, нажимая на гашетку, и тут…

Я ахнула, потому что мир взорвался. В иллюминаторе с безумной скоростью разрасталась вспышка. Словно ядерный гриб, вернее, сверхновая, огненная стихия жутко, беззвучно разбегалась в стороны, пожирая все на своем пути. Это… Это что такое?! Тут корабль основательно встряхнуло от детонационной волны. Клацнули зубы, взвыли дурными голосами приборы.

— Это не я, — пошептала, поворачиваясь к Дайхаму.

Выпустила из рукоятку управления. Нет, это не последствия последнего условного выстрела, а… «Орра». Станция взорвалась! Но как?! Почему? Тут стало не до размышлений — к нам приближалась волна термоядерного взрыва, вместе с которой летели тысячи, нет, миллионы осколков…

— Защитное поле — максимум. Скорость — максимум! — спокойным голосом приказал Дайхам, разворачивая челнок в сторону планеты.

Но я понимала — не успеем, и оказалась права. Нас накрыло, затрясло, потащило в ад, где за смотровым стеклом бушевали огненно-красные демоны, стучали в корпус челнока кусками уничтоженной станции. Корабль трясло, переворачивало, вертело под истошные вопли приборов. Я вконец потеряла зрение и ориентацию. Закрыла глаза. Страшно не было. Просто… Понимала, что это все. Все закончилось! Правда, путеводной ниточкой, связующей с миром живых, оставался голос капитана. Дайхам отдавал приказания астоа, затем, кажется, Лейве или Катену, потому что искусственный интеллект сошел с ума. Словно психически неуравновешенный, перекрикивая вопли аварийных сирен, твердил о полном отказе системы.

— Перехожу на ручное управление, — сообщил Дайхам, когда я открыла глаза.

Захотелось посмотреть на него в последний раз. Запомнить, потому что уже никогда… Но вместо этого обнаружила, что все закончилось. Огненное марево, заслонявшее смотровой иллюминатор, пропало. Вернее, когда нас перевернуло еще раз, я поняла, что вылетели из него, и корабль, хаотично кувыркаясь, направлялся к Орре. Мимо пролетел гигантский обломок станции, едва не угодив торчащим куском арматуры в смотровое окно.

Может, мы все же умерли?!

Оказалось, пока еще нет. Хотя, я не чувствовала своего тела. Вернее, его веса. Подняла руку — будто бы не моя. Мимо лица, томно и медленно, пролетел кусок оторванной ручки тумблера. Невесомость! Значит, отказала система искусственной гравитации, а кроме нее… Уставилась в монитор. На нем — сплошным красным текстом шел список ошибок.

— Все живы? — раздался голос невозмутимого капитана. — Майри?

— Д-да, — отозвалась я. — Со мной все в порядке!

Катен, сидевший рядом со мной, буркнул утвердительно. Лейве, тихонько бормоча, выполнял приказы Дайхама. Кажется, второй пилот приложился головой — по его щеке, от виска, текла кровь. Скорее, та самая рукоятка, оторвавшись от приборной панели, влетела в лицо.