Мне были даны строгие указания почти каждый день ходить по пятам за координатором в течение всей этой недели. Теперь я понимаю, что в моей паранойи по поводу того, что что-то пойдет не так, нет ничего необычного, поэтому я рада, что не только я одна беспокоюсь о столь крупном общественном мероприятии. Работа, кажется, возвращается к обычному режиму с Николасом, если можно так сказать, но он избегает меня уже несколько дней и общается со мной только по электронной почте. Мне неприятно это признавать, но я скучаю по тем дням, когда мы были так поглощены друг другом, что всё остальное казалось несущественным.

Кэрол была права, когда на днях сказала мне, что я веду себя неадекватно. После той ночи я сама не своя. Я превратилась в жалкую женщину, которая все выходные смотрит романтические комедии в пижаме, а ночи проводит, поглощая замороженный йогурт и плача из-за героини, которая никак не может найти свою любовь. Я хотела бы выйти из этого состояния, но для этого нужно время.

— Ребекка...я имею в виду, Мисс Геллар? — Моё сердце сжимается при виде Николаса, стоящего перед моим отсеком. Недельная щетина на его лице придает ему вид потрепанного рыбака в хорошо сшитом костюме. Его взгляд скользит по мне, прежде чем вернуться назад к бумаге в его руке.

— Я надеялся, что вы поможете мне с речью, которую я произношу вечером в пятницу. Мне кажется, вы обладаете талантом красноречия. Не могли бы вы взглянуть на эту приветственную речь?

— Конечно, — говорю я, взяв бумажку. У меня сдают нервы, и сердце бешено колотиться, когда он пробегает пальцами по второму абзацу.

— У меня возникли некоторые проблемы — вот здесь. Не стесняйтесь делать любые пометки и записи.

— Сделаю.

Николас слегка вздрагивает, когда я улыбаюсь. Он делает шаг назад, пристально смотря на меня, прежде чем извиняется.

— Я должен идти. Если я вам понадоблюсь, пожалуйста, звоните на мобильный. Меня не будет в офисе.

То, что происходит между нами — это ненормально. Его встречи вне офиса становятся всё более и более частыми. И у меня возникает вопрос, почему он всё время встречается со мной только при свидетелях. Я не могу понять это, то ли он боится оставаться со мной наедине, то ли он избегает меня из-за Элисон.

— Я отправлю вам исправленный вариант по е-мейлу, — предлагаю я.

— Спасибо. Спокойной ночи.

Я наблюдаю, как фигура Николаса удаляется всё дальше и дальше, когда он идёт через здание. Я хватаюсь за кресло, с трудом подавляя порыв подбежать к нему и почувствовать, как его руки обнимают меня.

* * *

— Эй, Бекка, ты готова к вечеринке в пятницу? — спрашивает Кен, когда выполняет танцевальное движение электрик слайд, выходя из кабинета. Я смеюсь, не в силах сдержать свои эмоции от его внезапной вспышки энергии посреди чрезмерно тихого офиса. Как необычно видеть Кена так весёлым в середине недели. Большую часть времени он слишком занят, волнуясь по поводу сроков и встреч с разгневанными или ретивыми авторами, но после унылой недели, его яркая улыбка — это то, что надо.

— Извини, что я не заходила к тебе, поболтать, — говорю я.

После инцидента в Riptide, я надеюсь, что мы с Кеном все еще можем быть друзьями.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я тебя игнорировала.

— Нет, я понял, что ты была занята, а праздники — это время, которое дано людям для того, чтобы наверстать упущенное, — говорит он с вежливой улыбкой. — С кем ты собираешься пойти на гала-концерт?

Мое сердце сжимается при мысли о Николасе.

— Не с кем, а ты?

— А я кое с кем, — усмехается он, слегка покраснев. — Я встретил кое-кого на выходных.

— Это здорово, — говорю я, изо всех сил стараясь улыбаться.

— Одинокие женщины могут быть такими сумасшедшими. Ты ведь не знаешь с кем встречаешься, то ли с охотницей за деньгами, то ли с женщиной, которая любит мазать горчицей свои сиськи во время секса.

— Что? Ты хочешь сказать, что тебя не возбуждают соски желтоватого цвета? — говорю я. Уверена, что впервые слышу, как Кен говорит слово «сиськи».

— Дай угадаю, тебе, наверное, нравится мужчина, который хочет, чтобы ты надела на него подгузник и почитала сказку на ночь.

— Не угадал, — смеюсь я.

Когда я с обеда подхожу к столу, я обнаруживаю в почтовом ящике письмо с инструкциями, от которого мой желудок завязывается в тугой узел. Я смотрю на экран со слезами на глазах, когда перечитываю слова в электронном письме Николаса.

Кому: Ребекки Геллар

От: Николаса Ф. Стонхейвена

Тема: Забрать Кольцо

Геллар,

Пожалуйста, сегодня во второй половине дня зайдите в Тиффани & Co. Мне нужно, чтобы вы помогли мне выбрать обручальное кольцо для Элисон. У продавца находятся два кольца. Я бы хотел узнать ваше мнение о том, которое из них лучше подойдет. Такси будет ждать вас, чтобы отвезти в магазин, когда вы вернётесь с обеда. Когда закончите, попросите водителя отвезти вас домой.

Спасибо,

Николас

Мой мир рушится. Я должна быть счастлива, верно? Ведь именно этого я и хотела. Я хотела, чтобы он оставил меня в покое и женился на Элисон. Наверное, я просто не ожидала, что мне будет так тяжело. Я испытываю желание написать Николасу е-мейл и сказать ему "нет", и что я не могу помочь ему с выбором кольца для его невесты, но что это докажет? Ничего. Это только бы сказало ему, что у меня всё ещё есть чувства к нему. Я не могу позволить себе эмоционально относить к этому. Это моя работа, и как помощник Николаса, я должна справиться с этим. Мне придётся.

Не проходит и пяти минут, сидя в такси, как я понимаю, что я не в порядке. Я еду выбирать обручальное кольцо для Элисон, также известная как злобная стерва, которая выходит замуж за великолепного мужчину, который занимал все мои мысли последние несколько месяцев. Мне трудно представить себе, что, придя в офис, я могу увидеть ее там. Я знаю, как только они поженятся, она попытается от меня избавиться. От мысли о том, что я не смогу видеться с Николасом, у меня внутри все переворачивается.

Поездка через центральную часть города занимает больше времени, чем предполагалось, и к тому времени, когда мы добрались до Тиффани, я уже позвонила и убедила Кэрол отложить обед, чтобы встретиться со мной.

У Кэрол глаза на лоб лезут, когда она смотрит на два гигантских булыжника, лежащие перед нами. Я не могла побороть искушение примерить одно из них, и я сразу же пожалела об этом. С одной стороны, как же приятно находиться здесь и сейчас, представляя себе, каково это быть помолвленной с Николасом, а с другой стороны, это мучительно больно. Блин. Оба этих кольца стоят дороже, чем мое обучение в колледже.

— Твою мать, они такие огромные, — говорит Кэрол, уставившись на них широко раскрытыми глазами. Меня так и тянет приколоться на тем, что она сказала, но при виде двух бриллиантов изумрудной огранки меня охватывает чувство ревности.

— Они оба потрясающие, — признаю я. Кэрол окидывает меня критическим взглядом. Она всё ещё злится на меня за то, что я сказала Николасу, что произошедшее между нами было простым траханьем. Впервые с тех пор, как я её знаю, она разочарована во мне. И от этого мне очень плохо.

— Какой из них ты бы выбрала? — спрашивает она.

— Я не знаю... — паника начинает набирать обороты. — Я не могу сделать это, — говорю я, отступая от витрины со сверкающими бриллиантовыми кольцами. — Мне нужно выбраться отсюда.

— Дыши Бекка, ты в порядке.

Кэрол обхватывает руками мои плечи, стараясь изо всех сил успокоить меня. В любой момент, я готова разбиться на тысячу мелких кусочков, и я никогда уже не смогу оправиться от этого. Я никогда не буду чувствовать себя полноценной, потому что всегда будет не хватать частички меня, которую небрежно замели под ковер, чтобы она никогда не увидела белый свет снова.

Глава 27

Николас