Ага, не нужно, но над предложением стоит подумать, если я откажусь, последствия для села могут быть самые плачевные. Во-первых, возможно прекращение поставок городских товаров, а во-вторых, введение в оборот денежных средств - золотых монет потерпит крах. А у нас золотых монет уже скопилось около полусотни тысяч. Так что отказываться нельзя. - Ильич, ты все делишь, мы, они… Ты хоть толком расскажи, от кого пакости ждать? Какой расклад сил? Сколько у них наемников?

Старшина на мгновение задержался с ответом, собираясь с мыслями, затем медленно выдавливая слова, как бы с трудом подбирая нужные начал:

- Это уже традиция, трое владетелей в союзе во втором поколении. Красногорские, матвеевские, лагутинцы. Все повязаны родственными связями, но все же личные интересы перевешивают, иначе давно бы всех в городе под себя подмяли. Сколько у них бойцов? Ну, не знаю точно, но не менее тысячи. У нас вместе с каланчевскими и селивановскими еле шесть сотен наберется.

– Скажи, а какие условия турнира они предложат? Твои шпионы доложили?

– Они, Степа, все переиначили, теперь будут настаивать, чтобы от каждого хозяина выступали по семь человек и, если раньше договаривались на вооружение в виде небольшого ножа, дубинки или свинчатки, то теперь будут настаивать на использовании любого холодного оружия и доспехов. А у нас ни клинков хороших не собрано, ни бойцов подготовленных к групповому бою нет. Вот в чем загвоздка, но есть и плюс. Если ты выступишь на нашей стороне, то мы можем выставить двадцать восемь бойцов, а они только двадцать одного.

– А сколько дней до начала турнира?

– Да всего шесть вместе с сегодняшним. Но у меня есть и положительная новость, на двадцать восемь бойцов я смогу найти такие доспехи, которые им и не снились.

Старшина поднялся, приглашая меня следовать за ним. Пересекаем его обширный двор и спускаемся в подвал. За массивной железной дверью обнаружился огромный склад намного больше моего, в Степаново. Мефодий дойдя до угла, поднял какой-то сверток и вынес во двор.

– Это мне рейдеры продали, три лошади и дом отдал за тридцать комплектов, говорят, раньше так снаряжали отряды особого назначения, – горделиво произнес старшина.

Да, тут было на что посмотреть! В комплект снаряжения входили: шлем с прозрачным забралом, наколенники и щитки на конечности, бронежилет и легкий щит. Ладно, Ильич, я согласен, собирай на завтра бойцов, а о моих условиях, поговорим вечером.

- Ильич, а кого ты планируешь старшим над бойцами поставить?

Мефодий замялся: «Так мы - то с хозяевами уже староваты на бой выходить, по всему выходит, тебе старшим быть, Степушка.

Это мы уже за вечерним чаем оговариваем условия нашего сотрудничества. Увидев мою недовольную мину, Ильич зачастил:

- Ты, Степан, не думай, в случае победы, оделим тебя на равных: хочешь, усадьбу Марата отдадим, бордель и постоялый двор в Калитниках? А еще в придачу тройку мастерских?

- Бордель и дом Марата мне не нужны. (Слышал бы меня сейчас Щербатый!) Ты мне лучше рабов мастеровых три десятка отдашь, постоялый двор нам тоже пригодится, ну и еще десяток новых комплектов с доспехами отдашь.

– У меня десятка нет, – быстро проговорил старшина. – Могу выделить ээ… пять.

Ага, так я и поверил. Порешили, что отдаст пять новых комплектов, и все доспехи, которые останутся на моих бойцах после боя (или на наших трупах. Ха - ха).

Бойцы собрались только ближе к полудню, многим из них пришлось преодолеть километров по пятнадцать – двадцать по городу. Люди бродили по обширному двору старшины, перекликались со знакомыми или просто сидели.

– Бойцы, в шеренгу по два строиться! – крикнул я, выйдя на крыльцо.

Послышались реплики типа:

- А что это за хрен с горы?

Но со мной рядом стоял старшина, и бойцы понимали, что просто так я бы здесь не командовал. Через пять минут неровная шеренга вояк терпеливо переминалась в строю.

– Бойцы, вы все добровольно за хорошую плату согласились участвовать в турнире и, чтобы остаться в живых, я советую вам слушаться моих приказов на счет раз. Сейчас вам выдадут амуницию. Подгоните ее под себя и через полчаса снова построение.

Сказал, вроде все правильно, а теперь пора задуматься над тактикой боя. Юра, мой приятель, большой любитель истории, особенно Древнего Рима. В свободное время он любит поговорить на эту тему.

« Никогда бы они не создали такую империю, если б у них не было строевой выучки и железной дисциплины в войсках» ,– говорил он. А однажды приволок, какую-то книжонку (возчики из Полиса по заказу возили ему всякую дребедень), в которой были картинки с пояснениями о построении и приемах во время боя принятых в римских легионах. Вот теперь мне эти знания и пригодились…

- Ильич, мне завтра к вечеру нужны шестьдесят наконечников для копий и древки для них в три шага длиной и соберите все клинки, какие есть у тебя и наших союзников. Староста покивал головой и через пятнадцать минут гонцы вылетели из ворот усадьбы.

Весь вечер я провел в тренировках и слаживании действий бойцов. Нет, они - ребята ловкие и умелые вояки. Но тут требовалось отточить каждое движение в строю. Ничего сложного: выполнить два - три четких движения и тоже самое повторить, только с оружием. Большее за отпущенное время мы просто не успеем освоить. На следующий день с раннего утра мы опять тренировались, приспособив вместо клинков метровые палки.

– Держи ряд ровнее, щиты сдвинуты. Коли противника в пах или низ живота, – надрывался я.

Бойцы старались, но все равно пока выходило не очень, то шит завалят на соседа, то при повороте строй распадается, но я не отчаивался - впереди еще несколько дней, а они - парни ловкие.

А после обеда мы с Ильичом поехали на сходку владетелей территорий.

- И это ты говоришь мне?! Сволочь, деревенщина неумытая, – это разоряется лидер красногорских.

– Ты меня не сволочи, а на счет неумытости на себя посмотри, -это я так красногорскому абреку отвечаю. Два часа мы уже бьемся – договариваемся, и только этот дятел, один ,не соглашается на наши условия.

Сходку собрали на нейтральной территории, в усадьбе Марата, после схватки с людьми Паука она не сильно пострадала. Так что к нашему приезду в большом зале был накрыт стол со всевозможными закусками и напитками. За столом уже сидели двое. Судя по довольным улыбкам, обращенным на нас, это были союзники. Круглолицые, крепкие мужики средних лет в добротной, дорогой одежде.

- Так это и есть грозный сельский правитель, перевернувший весь наш мирный город? – с насмешкой в голосе басом пророкотал один из владетелей и протянул мне руку. Ну, а что нам, поручкаемся, конечно. Второй тоже протянул руку и представился: - «Денис Аркадьевич». В это время в зал толпой вошли трое наших конкурентов в сопровождении своих телохранителей. Наши бойцы напряглись, невольно хватаясь за оружие, но Денис Аркадьевич, успокаивающе махнул рукой и произнес: «Тимур, не будем устраивать гладиаторские бои прямо в доме, отсылайте своих бойцов, наши следом выйдут».

Насколько я понял, это он обращался к лидеру красногорских - темноволосому крепышу с кирпичным цветом лица. Мы расселись за столом, причем, противники с недоумением в упор разглядывали меня. Мефодий встал и торжественно произнес: «Позвольте представить вам Степана, хозяина с юго-восточного тракта. Как вы знаете, именно он поспособствовал устранению группировок Паука и Марата, и мы решили, что его команда имеет право принять участие в дележе территории».

От такого заявления наши противники просто остолбенели. А Ильич, усевшись с довольной миной, стал шептать мне на ухо, представляя владетелей: «Видишь, рядом с красногорским замухрышку в желтой жилетке? Это - матвеевский главарь Генка Гнида. Хитрая сволочь, они с лагутинцем свояки».

Лагутинский лидер выглядел солидно. В сажень ростом, борода лопатой, весь из себя, уверенный. Мой тезка, кстати.

Пока старшина мне объяснял, кто есть кто, наши противники пришли в себя.