— Читаете мои мысли?
— Проживите с мое, то сможете читать все по лицу не только людей, но и напыщенных и высокомерных эльфов, особенно светлых, темные до самого конца хитрят.
Я осторожно присел на кресло, ожидая, что в любой момент на руках и лодыжках сомкнутся холодные стальные оковы, блокирующие магию.
Ничего не произошло.
Хранитель довольно рассмеялся.
— Забавная у вас реакция.
Хранитель встал и, обойдя стол, подошел к вспучившемуся полу и сел в новое кресло за столик, на котором из воздуха стали появляться дымящиеся чашки и свежая выпечка.
Меня развернуло вместе с креслом и подтащило к столику.
В нос ударил до боли знакомый запах свеже сваренного кофе.
Желудок предательски заурчал, я сделал вид, словно ничего не произошло.
— О, вижу, что я, немного поторопился молодой человек. Вижу по вашему виду, вы довольно долго блуждали по тоннелям и сильно проголодались.
Он взмахнул рукой, и блюда переменились. Теперь на столе стояла полная суповая тарелка с гороховым супом, в небольшой вазочке лежала горчица, в лотке нерезаный черный и белый хлеб. На тарелке крабовый салат, на небольшом подносе небольшие бутербродики с маслом и колбасой.
Похоже, у меня начались галлюцинации, и я валяюсь где-нибудь связанный ордой гоблинов, как будущий ужин. А где-нибудь рядом уже закипает большой чугунный котел для будущей похлебки…
— Я вас разочарую, но все на столе настоящее.
— Но откуда вы могли знать, о чем я мечтал пока бродил по подземелью?
— Башня просто выполнила ваше желание. Я бы не смог ни приготовить, ни сотворить блюда, которые вижу не только в первый раз за свою очень долгую жизнь, но и понять не могу, — Хранитель ткнул пальцем в вазочку — вон, то зеленое, это что?
— Башня?
— Да, это было одно из самых великолепных после города творений рук долгожителей. Башня способная поддерживать в человеке жизнь более десяти тысяч лет. После чего ей требовался новый хранитель, правда имеются и сильнейшие минусы. — Лицо хранителя омрачила тень. — После того как я стал хранителем я практически не могу покидать башню, только в бестелесном состоянии, но и его возможности ограничены периметром города.
Взяв кусок черного хлеба, я осторожно намазал его тонким слоем горчицы, судя по запаху, она была свежая и весьма ядреная.
— Так зачем вы меня пригласили? Надеюсь не стать новым хранителем башни?
— Отнюдь, мне интересно, что сейчас происходит в мире под открытым небом. Который сейчас год, и по какому летоисчислению? И какие беды в этот раз сотрясают и без того неспокойный мир?
По мере моего рассказа Хранитель хранил молчание, но по его лицу, раз за разом пробегала хмурая тень, пока он не выругался и, вскочив из-за стола, побежал рыться на полках. Я как раз допивал вторую чашку ароматного кофе.
— Молодой человек помогите!
Я поднялся из-за стола и с кряхтением достал с полки огромную книгу в золотой обложке с тремя механическими, встроенными замками с секретом. Я только однажды видел подобное, в Академии Веера, у главы академии такая книга хранилась прикованная десятком титановых цепей к полу, и постоянно пытавшаяся вырваться.
— Похоже вам знакомы оживленные книги с душами заключенных в них оракулов. Можете не волноваться этот смирный, и весьма ленивый скажу я вам.
Это летописная книга Древнего оракула. Когда город еще строился, его душа уже тысячелетия пребывала в книге.
Хранитель быстро перелистывал страницы, пока не открыл заложенные бумажной закладкой страницы.
Из этого вам что-нибудь знакомо?
Передо мной лежала большая гравюра, высокого качества и точности… глядя на нее, я понял, что погружаюсь в транс, но было поздно…
Я стоял на скальном уступе. Небо над головой было затянуто багрово-красными тучами, а город, расположенный у подножия был осажден тысячами и тысячами мертвых творений…
Я обернулся, услышав чей-то злорадный смех позади себя…
Ровная, выжженная недавним пожаром долина. Ноги по щиколотку погружаются в пепел и золу. Вокруг насколько хватает взгляда мертвые тела убитых солдат. Прямо напротив меня полыхающие флаги и стяги армий, сброшенные в один погребальный костер.
Я обернулся, и пейзаж снова изменился. Я стоял на палубе галеона с черными парусами, вокруг в панике кричали матросы, вцепившись в борт корабля. На нас шла километровая волна цунами закрывавшая небо, способная снести не только жалкое суденышко с обреченными людьми, но и города отогнав выживших людей в каменный век.
Я обернулся, и нос к носу столкнулся с одетыми в черные балахоны двенадцатью мертвых некромантов, в чьих глазницах горело колдовское зеленое пламя ненависти ко всему живому. Позади них на каменном помосте возле черного алтаря на фоне каменной пирамиды древнего некрополя стояло трое темных магов уровня архимага… От бурлящих в них темных сил страх наполнял мое тело, давя и выворачивая на изнанку всю мою душу.
Стоящий слева маг стянул с головы капюшон…
Я закричал в ужасе, узнавая себя самого. С мертвенно-бледным лицом и короне повелителей личей….
Меня выбросило из транса как пробку из бутылки шампанского.
Я отскочил от закрывавшейся книги-оракула.
— Что это было? — я обливался потом, дышать было тяжело.
— Одно из десяти предзнаменований конца этого мира. Именно из-за вашего лица я и показал его вам. В вас… в вас пока нет той силы и мощи мертвых, которая была в том предсказании, но это одно из возможных будущих этого мира. Так что все впереди…
Вдох-выдох…
Хранитель уже сидел за свои письменным столом, а над столом медленно вращаясь в воздухе, висела та самая корона повелителей, испуская во все сторону тонкие щупальца энергии мертвых.
Вдох-выхох…
Закрыть свой разум — это первый и главный урок, который преподают в Академии веера миров. Вещь весьма хорошая, но есть одно но, маги и чародеи социальны не только в обществе, но едины с природой, и всем что его окружает. Если я закрою разум, что я сейчас и делаю, я буквально отрезаю себя от всего окружающего мира по сути становящегося для меня враждебным.
Колдовской обруч тут же потянул ко мне свои щупальца. Корона повелителя личей — это самый страшный из известных мне артефактов в этом мире, ее создавали не здесь, и сюда она попала во время одной из Первых Великих войн Веера. Всего создано таких корон было ровно тринадцать, и еще одна для Верховного Императора личей, но та была уничтожена, разрублена на десять частей и схоронена в разных мирах, забытых богами и людьми, вдали от глаз живых и рук немертвых.
— Что же вы ждете "Чародей Носящий Корону Мертвых"?
Если я сейчас побегу, то мой прах можно будет собрать в спичечный коробок. Только сейчас я почувствовал скрытую силу хранителя и башни.
Дракон захлопнул свою пасть, и вот-вот готов ее раскусить и проглотить.
— Корона ждала вас здесь более трех тысяч людских лет, думаете, что сможете ей сопротивляться?
Уповать можно только на ошибку…
— А чтоб вас!
Подскочив к столу, я схватил обеими руками корону, и едва не взвыв от ледяного холода, нахлобучил ее на голову хранителю…
Пол под ногами колыхнулся, раздался тихий хлопок, и я смог разжать руки. Корона Повелителя Личей оказалась немного шире головы и тем более шляпы со скорпионом на голове Хранителя, и в итоге съехала ему на нос и повисла на ушах.
Хранитель, ругаясь, на чем свет стоит, вскочил с места и стал бегать по комнате в попытке снять с головы колдовскую корону. Большего колорита добавил легкий дымок, со свистом вырывающийся из его ноздрей и ушей. Этакий человек-паровой-котелок!
Наконец он содрал с головы проклятую корону и со злостью забросил ее на пустую книжную полку.
— Ну и шуточки у вас молодой человек!
Как ни в чем, ни бывало, Хранитель вернулся в кресло за письменный стол.
Что ж испытание вы прошли, вижу, что вы "пока", — Хранитель сделал ударение на слове "пока", — не соответствуете, но это все может в любой момент измениться.