— Приоритет номер один! Защита!

Прежде чем я что-либо успел произнести, как золотые рыцари вытянули перед собой ладони, и с них сорвались белые слепящие молнии. Поваленный бурелом вспыхнул, словно прошлогодний сушняк в жаркую погоду от падения на него дымящегося сигаретного окурка.

Я слышал крики умирающих людей, предсмертные проклятия в мой адрес…

Золотой болванчик подхватил меня подмышки и затащил внутрь храма. У него из прорези золотого шлема торчала рукоять короткого метательного ножа.

— Я еще вернусь, и закончу то, что не смогли сделать мои братья! — прозвучал злой женский голос. — Запомни!

Вот ведь живучая!

Я поднялся на ноги и отряхнулся. Из пола уже выползала серо-стальная кабина, которая должна была доставить меня вниз, к последней контрольной точке. И все, контракт выполнен!

Колыхнулась земля, и я, потеряв равновесие, упал на холодный пыльный пол.

Золотой рыцарь, исправно служивший и охранявший тысячелетия храм, рассыпался на сотни мелких золотых деталей.

Из дальнего угла зала, от серой статуи какого-то древнего бога неторопливо шагая по многовековой пыли, шел закутанный в черный балахон чародей. Не маг, именно чародей.

— Браво! Ты смог избавить меня от бесполезных людишек этого культа куда лучше, чем я смог бы сам. Люблю делать работу чужими руками.

Чародей три раза хлопнул в ладоши, и стянул с головы капюшон.

— Ганс…

— Узнал, надо же… столько лет прошло!

Шаровая молния была им поймана с такой небрежностью, что стало понятно его спокойствие. Он ждал этого момента. Долго, упорно, смакуя момент, и расставляя пешек по шахматной доске, ждал.

Я встал на ноги и отряхнул одежду. Боюсь, химчистка ей уже не поможет.

— А я все гадал кто именно, но ты. Я считал, что ты сдох! Жаль, но думаю, что это даже хорошо, смогу лично свернуть тебе шею!

— Все так же бахвалишься? Браво!

Я кожей чувствовал, что что-то не так. Ганс труслив, умен, но труслив!

— Можешь не дергаться, я активировал амулет блокирующий любую магию в радиусе километра, даже удивительно, что ты смог бросить в меня шаровую молнию. Слабенькую должен заметить, но все же, все же!

Я встал в фехтовальную стойку, взяв поудобнее эсток.

— Храбришься до конца? — мне в лоб смотрело черное дуло шестигранного старинного секстана семнадцатого века. — Не ждал, а?

От его мерзкой улыбки меня перекосило.

Огнестрел это плохо. В мирах магии запрещено контрабандой провозить огнестрельное оружие, дабы не повлиять на естественный путь развития мира. Можно изготовить, но контрабанда…

— Куда же делась вся твоя хваленая храбрость и презрение смерти? Где твоя наглость? И скажи на милость, почему ты прекратил дерзить?

— Да думаю: что будет с тобой, если пуля при выстреле в меня попадет в тебя?

— Ладно, игры мне надоели! Давай сюда амулет, и может быть, я позволю тебе прожить еще немного.

— А не многого ли ты хочешь? Начитался детективов, и возомнил себя главным злодеем?

Ганс оскалился и, пожав плечами, произнес:

— А почему бы и нет? Героев в сияющих доспехах пруд пруди во всех мирах, а с хорошими злодеями всегда напряжно, ячейка общества простаивает! Да не дергайся, я успею выстрелить раньше, чем ты бросишь свою магическую рапиру.

— Это эсток. И я не планировал его бросать.

Расстояние было достаточным.

Я взмахнул клинком, разрывая расстояние…

Секунды словно потекли медленнее. Мир словно замедлился.

Я даже видел, как вспыхнул пороховой заряд, и большой свинцовый шар со спешностью бегемота в балетной пачке полетел в мою сторону.

Реверс.

Время все еще продолжало свое неспешное течение, а мы с Гансом, поменялись местами как при рокировке в шахматах. Его отбросило в сторону, словно сломанную куклу.

Шаг вперед, и я попытался его добить уколом в шею, но было поздно, его тело уже оседало серым пепельным облачком.

— В этот раз ты снова победил в сражении Рин-Биль-Дан! Но поражение в войне ты обретешь, потеряв всех своих новообретенных друзей и… ах да, близких ты уже потерял, так что смотри как умирают твои ученики!

Его голос прогремел в своде храма, после чего пропал.

Ганс, ты живучая сволочь! Ну, ничего я тоже злопамятен!

Не обращая на зашевелившуюся груду золотого храма, я направился к стальной кабине, приглашающее распахнувшей свои створки дверей.

Дальше, как и в прошлых постах операторов путей магического сообщения в зеркальной комнате из пола перед массивным креслом на тонкой спице выдвинулась приемная колонна из серебристого металла, куда я положил третий артефакт.

Принц был первым кто прошел сквозь зеркальную дымку, приветливо пожав мне руку.

— Рад, что тебе все удалось, примешь приглашение поужинать?

— Мне нужно срочно попасть в одно место, и я надеюсь на вашу помощь!

— О чем речь, сейчас наши клистирные трубки, при этих словах несколько работников в белых халатах поморщились, — отладят все, и сможешь попасть хоть в закрытый гарем своего императора!

— А что, такой есть? — мне даже стало интересно.

— Ты даже не представляешь, сколько их разбросано по планете. В чем, в чем, а в этом человеческая натура не меняется ни в одной из эпох!

Через шесть часов после вышеописанных событий, я сидел в кабинете инквизитора-наблюдателя Алого Университета, и дочитывал последний рукописный том отчета, о проведенной работе, когда владелец скромного кабинета сонно зевая, вошел внутрь и замер.

— Доброе утро брат Арен, или мне обращаться к вам Великий Инквизитор, один из двенадцати Совета Равных?

Инквизитор кивнул головой входя:

— Можно, как и раньше брат Арен. Вижу, мой сейф не заставил вас особо долго мучиться с открытием?

— Надежный, но примитивный, — произнес я, закрывая последний том отчета. — Так значит, вы получили полный карт-бланш на реабилитацию любого, в том числе неугодного делу света и святой инквизиции, и даже нашли кого, как и когда можно реабилитировать.

— Я рад, что вам понравились мои отчеты, эр Дан.

Инквизитор обошел стороной застывшую лужицу расплавленной стали, некогда бывшей стальной дверцей скрытого в стене сейфа, и сел на грубый табурет, предназначавшийся посетителям.

— И что вы планируете дальше? Мстить?

— Да, месть самое приятное в этой ситуации блюдо. Вот только вы с вашими подковерными играми не больше чем бельмо на глазу и только. За сим я считаю наш контракт выполненным, никаких обязательств, долгов и прочего. Ну, если только останется набить морду бытовикам, но это скорее рабочие моменты.

Инквизитор терпеливо ждал.

— Что-то еще? — я сама любезность.

— Вернетесь на Веер? Или закончите дела здесь?

Я усмехнулся, глядя на спокойное лицо инквизитора.

Играя в свои любимые подковерные игры, они пустили под нож мешавшихся им охотников на нежить, и весь их орден, погибли ни в чем неповинные люди, и сколько еще погибнет в грядущей войне, а он, скорее всего, думает, чего от меня ждать. И как этим лучше воспользоваться!

— Сначала закончу дела здесь. У меня осталась пара людей, кого стоит отправить в нижние пределы, так глубоко, чтобы до конца света они оттуда ни ногой, ни псевдоподобием выползти не смогли.

Встав из-за стола, я кивнул на три толстые тетради исписанных моим подчерком.

— Здесь план подготовки студентов на три дальнейших учебных года, с подробным описанием, вам повезло, что я не оставляю незаконченных дел. Да и не советую попадаться мне на пути, больше жалеть я никого не буду.

После чего я оставил инквизитора

Эпилог

На помост для казни вбежал по широкой деревянной лестнице глашатай и, прокашлявшись зычным голосом стал зачитывать указ:

— Слушайте-слушайте! И не говорите, что вы не слышали! Через час объявляется публичная казнь преподавателя магического Университета, известного как Имперский Алый Университет, чародея серебряного ранга Рин Дана Серого! Ему вменяется оскорбление прилюдно королевской особы, хула в адрес императорской семьи, хула в адрес святой инквизиции стоящей на страже закона и людского благополучия, а так же многократное использование черной магии, на студентах которых государство вверило для обучения Алому Университету! Так же чародей среднего ранга Рин Дан Серый обвиняется в растратах, порче университетского имущества, принуждение сту…