* * *

День прошел в тумане блаженства и восхищения, все благодаря двум людям в моей жизни. Нет, не так. Теперь моя жизнь была наполнена многими людьми, которыми я дорожила. Я приняла растущую компанию мужчин, которые оказались бывшими заключенными, как семью; они в большей степени были моей семьей, чем та, в которой я родилась. Мы были одной большой семьей, в особенности, когда ты дополняешь их семьи. Теперь они разделяют мое счастье на заднем дворе моего нового дома, который мы все строили, мою будущую надежду и подарок, которым я собираюсь одарить своего мужа.

Я встаю и стучу по бокалу, к которому я едва ли прикоснулась, сделав выбор в пользу сладкого чая и льда. Эта весна была особенно теплой и абсолютно незабываемой. Все взоры устремлены на меня, но мне дороги лишь глаза моего молодого мужа.

Все произнесли речь о нашем будущем, и теперь пришла моя очередь.

– Я хочу сказать спасибо всем, кто сделал возможным для нас с Нейтом начать нашу новую жизнь в этом прекрасном доме, который все вы помогли построить. Знаю, вы думали, что закончили, но надеюсь, вы готовы покрасить детскую и, возможно, построить здесь игровой домик.

Множество невыразительных лиц с широкими улыбками, уставилось на меня.

– Я люблю всех вас! – Затем поднимаю бокал и подношу его к губам.

– Подожди! – Мой бокал исчезает, Нейт вырывает его из моих рук, а я смеюсь.

– Ты беременна? – Радостные возгласы, крики и смех наполняют воздух. Мне никогда не будет достаточно этого звука. Не в этой жизни.

– Ага.

Он хмурится, но я вижу ту огромную ухмылку, которую я ни с чем не спутаю. Он выпивает содержимое моего бокала и ставит его на стол, прежде чем обрушить свои губы на мои. Я чувствую привкус шампанского на его губах, и мне это нравится.

– Вот и всё что ты получишь, никакого алкоголя.

Он чмокает меня в смеющиеся губы, прежде чем упасть на колени, прижаться руками к моим бедрам и целовать мой живот.

– Какой срок?

– Всего семь недель.

– Эй, там, – напевает Нейт.

– У неё еще нет ушей, Нейт.

– Откуда ты знаешь, что это – она?

– Я не знаю.

– Что ж, я думаю, это – он.

Я ворчу и поглаживаю голову Нейта, когда он прижимается ухом к моему животу.

Я слышу, как кричит Нона – счастливо вперемешку со слезами. Её каблуки и трава – не друзья, поэтому со стороны это выглядит так, будто она, пританцовывая, идет к нам, держа Дейви за руку. Когда она добирается ко мне – очень крепко обнимает своими тощими руками. Я так сильно люблю эту женщину, она мой наставник и моя Нона.

Из-за слез она не может сформулировать слова, так что я снова обнимаю её.

– Ты станешь пра-Ноной, и мне нужна будет твоя помощь, чтобы пройти через всё это, – шепчу ей на ушко. Она шмыгает носом и делает глубокий вдох прежде, чем посмотреть на меня, держа ладонями мои щеки.

– Детка, ты будешь замечательной матерью, и я собираюсь быть рядом с тобой, когда бы тебе ни понадобилась, а прямо сейчас тебе нужны витаминизированные напитки Ноны. Я собираюсь пойти и сделать тебе один.

Она чмокает меня в уголок рта и уходит прежде, чем я могу её остановить. Она хватает Дейви и танцует обратно через двор к своему дому, отчего я до боли в щеках улыбаюсь.

– Ты осознаешь, что только что заварила кашу, верно? – хихикает Нейт. – Она собирается любить тебя и заботиться о тебе, пока ты не сойдешь с ума.

Я смеюсь и целую его в подбородок.

– Думаю, я смогла бы выдержать, чтобы со мной немного понянчились. Между работой в приюте и компании, возможно, мне понадобится няня или две.

– Я не хочу, чтобы ты перетруждалась. Знаю, ты любишь приют и всех животных. Я понимаю, что это полезно и умиротворяет тебя, так что я не прошу тебя бросить это. Тем не менее, может тебе стоит взять отпуск в компании: я могу нанять кого-то. Расширение в чикагском офисе проходит гладко; ты заслуживаешь отдых.

Я вижу, что он беспокоится за меня и ребенка, но я не разбита. Пока я могу, хочу жить нормальной жизнью. Когда наступит время для перемен: я сделаю это.

– Нейт, верь мне, когда я говорю «доверься мне». Я скажу тебе, когда мне понадобится отдых, ладно?

Я провожу рукой по его гладко выбритым щекам, пока его руки лежат с обеих сторон моего живота и нашего ребенка.

– Я люблю тебя.

Он целует меня, и я могла растаять прямиком на его губы, не могу дождаться, когда отнесет меня в постель.

– Я всегда буду любить тебя, – обещаю я.

Я вижу, как приближается Коннор и улыбаюсь. Он был очень добр ко мне, помогая мне перейти от статуса бывшей заключенной к свободной Чарли, которой я стала. Он говорит, что работа над этим еще не завершена. Я лишь надеюсь, что буду хорошей мамой и женой. Я хочу оправдать их веру и любовь ко мне: всех их, не только Нейта. Не хочу разочаровывать их, после всего того, что они сделали для меня, но я все еще боюсь, что у меня не получится. Возможно, это то, что никогда не изменится.

Теперь мы с Нейтом ждем ребенка. Он будет нуждаться, чтобы я не провалилась. Он будет нуждаться в этом от меня больше, чем кто-либо другой, и я полностью готова дать нашему ребенку всё, что у меня есть. Но будет ли когда-либо этого достаточно?

Коннор, гордо улыбаясь, закидывает руку на плечо Нейта. Нейт улыбается, но держит руку на моем животе, будто защищает его от всего мира. Коннор стал больше походить на члена нашей семьи, чем кто-либо из них, я дорожу им и знаю, он будет любящей частью жизни нашего ребенка.

– Поздравляю, – говорит Коннор, чмокая меня в щеку и хлопая Нейта по плечу, как это делают мужчины. – Уже есть ставки на то, кем будет маленький босс: мальчиком или девочкой?

– Не называй … На самом деле, мне нравится это, – говорит Нейт. – Хочу, чтобы Маленький Босс было уменьшительным именем, до тех пор, пока он не родится, – огромная ухмылка появилась на лице Нейта, уверена, она будет держаться там вечно. Это самая сексуальная ухмылка во всей Вселенной.

– Это девочка, - протестую я. – Я живу в окружении мужчин в мужском бизнесе; мне нужно немного девчачьего времени.

Коннор сильно смеется.

– Я прослежу, чтобы вы оба сделали ставки. Отлично отпразднуем рождение первенца.

– Что скажешь, Коннор? – спрашивает Нейт серьезным тоном, который он использует, когда строит из себя босса, и я шлепаю его по плечу.

– Да, Коннор. – передразниваю, пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

Коннор поднимает руки вверх.

– Нет, нет, нет. Я – Швейцария. Я дождусь, когда станет известен пол Маленького Босса, будет он носить розовое платьице с оборками или наденет каску «Shaw»; этого малыша будут холить и лелеять многие, потому что его родители сделали больше, чем кто-либо другой – вы, ребята, освободили нас от внутренней тюрьмы и дали нам возможность выбора. Я выбираю всегда любить Маленького Босса, мальчика или девочку, потому что я люблю вас, ребята.

Боже, мы прошли путь от такой маленькой любви к любви астрономической, это едва ли не чересчур. Я оглядываюсь и вижу множество лиц, утвердительно кивающих, слушая речь Коннора. Это никогда не было тем, что я могла представить себе, когда Нейт рассказал мне о своем деле, никогда в жизни. И тем не менее, мы окружены людьми обстоятельств, которые выбрали новую жизнь.

Возможно, окруженная всей этой любовью, я не потерплю неудачу.

Нейт крепко держит меня, и я чувствую полную победу, которую мы, в конце концов, одержали, поборов мрак светом любви, которым окружили себя. Нейт, Маленький Босс и я никогда не канем во тьме, в которой я однажды чуть не утонула, пока мы разделяем нашу постоянно-растущую любовь с нуждающимися быть принесенными в свет нашей любви.

Заметки

[←1]

"Упаковщики из Грин-Бея" Команда американского футбола из г. Грин-Бей, шт. Висконсин, входящая в Национальную футбольную лигу

[←2]

зоопарки, в которых животные вольно гуляют по территории, а посетители ездят на машинах и наблюдают за ними.