Когда он попытался отползти прочь, его свалил зверский удар в живот. Он не мог дышать. Бандит прошел мимо. Он слышал крик своего брата. Этот пронзительный крик – еще не мужской. Такой юный. Слишком юный.

- К тому времени, когда я добрался до брата, Мануэль был мертв.

- Ох, это ужасно. Вы были всего лишь детьми. Но Вы пытались помочь.

Повсюду кровь. Так много ран. Он обманул ожидания своего брата. Был бесполезным. Бессильным. Больше никогда. Как только его раны зажили, он обменял свой велосипед на комплект гирь.

Ее руки сомкнулись вокруг него, обнимая так, словно она могла удержать его, оттолкнув прочь страхи. Милая gatita. Он потерся щекой о ее мягкие волосы и произнес:

 - Так что мне знакомо чувство слабости, sumisita, не способности дать отпор. Когда я устроился на свою первую работу, то первый заработок потратил на уроки самообороны. Я разыскал самых жестких инструкторов уличных боев, каких только мог найти.

- Так же и Вы обучаете меня.

- Чтобы ты была сильной и могла использовать это.

Она отстранилась, окинув взглядом тренажерный зал.

- Вы тренируетесь почти каждый божий день. Значит, Вы все еще чувствуете себя виноватым, словно подвели его?

Он застыл от того, как метко она подметила саму суть.

- Может быть.

Он был не в состоянии спасти, защитить.

- Вы такой тупица! – ее слова шокировали его. - Вам было двенадцать лет. И вы были в меньшинстве. Даже если бы Вы были больше, смогли бы вы победить?

Рауль нахмурился. Взглянув на драку с точки зрения более опытного человека, он понял, что их было слишком много. Не имеет значения, что бы он сделал, они бы все равно убили Мануэля.

- Нет.

Она потерлась щекой о его плечо.

- Видите, если бы Вы были старше, они, наверняка, убили бы и Вас. Ваша мама потеряла бы обоих сыновей.

Разумный довод. Его маме достаточно было пережить гибель одного ребенка. Рауль вздохнул. Он сомневался, что чувство вины уйдет полностью, однако это стало облегчением. Он провел пальцем по ее щеке.

- Спасибо, gatita. За объятия... и понимание.

Она улыбнулась ему. Слезы в ее глазах посвящались и ему и Мануэлю.

На его памяти не было ни одно столь же милой девушки. Однако…

- На оставшиеся упражнения у тебя пятнадцать минут.

Ее выразительный вздох говорил сам за себя. Стараясь не улыбаться, он поцеловал ее пухлые губки.

- Нечего тянуть время.

Перед началом каждой серии блоков и ударов, Ким мысленно представляла себе своего противника. В первый раз Лорда Гревилла, затем Надзирателя с компанией, мерзких уличных бандитов, которые били ногами маленького двенадцатилетнего мальчика. Убили его брата. Те, кто оставил его с неизгладимым чувством вины. Подонки, кучка сволочей. Она отрабатывала удары молча, яростно, до тех пор, пока не уперлась руками в колени, тяжело дыша, стараясь восстановить дыхание.

Довольный смешок. Мастер R указал на пол вокруг нее.

- Мне кажется, они все мертвы, gatita. Отличная работа.

Она усмехнулась.

- Спасибо. Я готова к новой комбинации...

Прозвенел дверной звонок.

Покачав головой на то, как она застыла на месте, Мастер R успокоил:

 - Не волнуйся, cariño. Это всего лишь курьер с доставкой твоей одежды для этого уикенда, - он показал пальцем на шорты и свободный топ, которые она приготовила для визита Фейт. - Надень это и выйди встретить его.

Его.

- Вы уверены? - ее голос дрожал, и она прикусила губу.

Он не позволил ей задержаться, чтобы она могла начать расспросы:

 - У тебя две минуты, чтобы одеться. Мы будем в гостиной, - затем, дернув ее за косу, он вышел.

Пара минут? Она вытерлась полотенцем и надела свою одежду, затем поспешила в зал. Мастер R занял свое обычное место на большом кожаном диване. Напротив него сидел темноволосый мужчина. Дорогие, сшитые на заказ черные брюки и черная шелковая сорочка. Немного старше, возможно, лет сорок. Он поднялся, когда она вошла.

- Z, присаживайся, - проворчал Мастер R. - Она на стажировке.

- Действительно, я и забыл, - мужчина улыбнулся и вернулся на свое место.

Оставаясь вне досягаемости незнакомца, Ким бочком прокралась к Мастеру R. Она очень, очень грациозно опустилась на колени около его ноги и опустила голову. Он издал легкий звук, означающий его одобрение, и она расслабилась.

- Z, это Кимберли, - Мастер R погладил ее волосы. - Gatita, это Мастер Z. Он владелец клуба Царства Теней и Мастер Джессики.

О-о-о, это изобретательный Дом, которому удалось построить по струнке дерзкую Джессику. Она посмотрела вверх и не могла не задаться вопросом, была ли его саба причиной посеребренных на висках волос.

Он, в свою очередь, изучал ее, его серые глаза, казалось, скользнули в ее душу. Она прижалась к ногам Мастера R.

- Ты очень хорошо с ней поработал, - поведал он Мастеру R, который выглядел холодным, поскольку она не сделала ничего, чтобы добиться его оценки. - Я слышал, ты посетишь мое Царство Теней в эти выходные, малышка. Я принес тебе подарок.

С легкой улыбкой он протянул ей коричневый бумажный пакет.

Подарок? Она уже было протянула к нему руку, как остановилась и бросила беглый взгляд на Мастера R. Он кивнул, разрешая, так что она поднялась и принесла пакет обратно, а затем снова опустилась на колени.

- Открой его, - предложил Мастер R.

Подарок. Она одарила чужого Дома настороженным взглядом. Если это флоггер, она убежит в ванную и запрет дверь.

Это не флоггер. Она вытащила очень короткое платье из шелкового атласа, черное с белым кружевом внизу и наверху. Крошечный в форме сердца белый передник. Что за…? Эй, он принес ей костюм французской горничной. Возмутительно дорогой костюм.

Мастер R заглянул в пакет и достал белые ажурные чулки.

- Какая прелесть, - его улыбка согрела Ким, в то время как он обратился к Z. - Если она будет перед Надзирателем голой, нам всем будет не комфортно. Это должно сработать как нельзя лучше.

Ее глаза защипало, поэтому она поспешно опустила голову. Она не выдала своих чувств Мастеру R, но от страха, ее замутило. Наряд горничной был откровенным, но даже небольшое количество одежды изменило ситуацию к лучшему. Мастер R был в курсе. Он также слишком хорошо это чувствовал. Вдох. Второй. Она сумела поблагодарить Мастера Z.

Его серые глаза потеплели.

– Всегда пожалуйста, Кимберли, - он перевел взгляд обратно на Мастера R. - Я принес кое-что еще. Понимаю, вам может это не понравиться, но, полагаю, данная мера необходима.

Он передал еще один пакет Мастеру R. Рауль открыл его, и его челюсть сжалась так, что она увидела желваки на его скулах. Он уставился на собеседника.

Ничего себе. Ким не шевельнулась. Если он обернется, чтобы посмотреть на нее, она от ужаса превратится в лужу на полу.

Мастер Z лишь хмыкнул.

- Это просто кожа, Рауль. И если ты не собираешься появиться, как общепринято, с обнаженной рабыней, необходимо определить твою собственность очень недвусмысленно. Кимберли, что ты думаешь?

Он задал ей вопрос? Она взглянула на Мастера R.

Его гнев исчез, оставив позади усталость. Он перевернул пакет над журнальным столиком и из него вывалились разнообразные… ошейники. Шипованные собачьи ошейники, с D-образными кольцами и цепями, более тонкие с навесными замками, массивный серебряный, который выглядел ужасно неудобным, темно-красный кожаный, черный кожаный с серебряной отделкой.

Никогда. Сама мысль об ошейнике, обхватывающем ее шею, скрутила ей живот. Никогда. Никогда снова она не допустит… ее мысли пребывали в хаосе.

- Обозначь свою собственность предельно ясно, - повторил Мастер Z.

В Царстве Теней на нее будет смотреть Надзиратель. Но никто не тронет рабыню, на шее которой будет ошейник Хозяина. Она сглотнула, расправила плечи и посмотрела в лицо Мастера R.

- Я думаю, что хотела бы сделать очевидным для каждого и для н-него, что мной владеете Вы, - она положила пальцы на черный кожаный ошейник, чувствуя, как будто коснулась змеи. - Было бы лучше идти с полной экипировкой.