Дэкс дожидался с другой стороны двери, его хвост дико замотался из стороны в сторону, стоило моим ногам переступить порог.

- Тебе придется немного подождать, - предупредил его я. Мне не очень хотелось тащиться два лестничных пролета вниз для того, чтобы он смог справить свою нужду.

Его голова наклонилась в бок, и я усмехнулся. Плотный хлопок белого полотенца впитывал капли воды, оставляя после себя маленькие пупырышки мурашек от контакта разгоряченной кожи с утренней прохладой воздуха.

Осень была моим любимым временем года, но именно эта осень станет самой лучшей. Изнурительная жара спала, и Эйвери снова начала разгуливать в моей толстовке. Я просто обожал вид ее обнаженных ног, торчавших из-под моей кофты, когда по утрам девушка просыпалась, чтобы сварить кофе. К огромному сожалению, наши смены снова сдвинулись и мне приходилось в основном работать по ночам.

Дэкс заскулил, когда я обернул талию полотенцем и недовольно покачал головой при виде его длины. Нужно будет приобрести еще несколько больших полотенец, подобно тем, которые подарила нам на свадьбу миссис Чиприани. Эйвери использовала их, оставив мне самые маленькие.

- Видел? – я указал на стопку полотенец в углу, в ответ на это Дэкс начал вилять своим хвостом еще сильнее. – Я женат не на тебе. Поэтому ты не можешь диктовать мне, что делать, - и пошел в сторону спальни, оставляя после себя мокрые следы. Вытащив баскетбольные шорты из корзины с чистым бельем, натянул их на ноги и, склонив голову в сторону, зажмурился, когда раздался характерный хруст шеи.

- Пойдем, - следом за псом я вышел из спальни, не забыв прихватить поводок со стойки и пристегнуть его к ошейнику, прежде чем спуститься вниз.

Наша новая соседка одной рукой вставляла ключи в замок своей квартиры, другой удерживала детское автомобильное кресло, зажав зубами наручный ремешок кошелька. Она въехала в квартиру этажом ниже всего несколько недель назад и комната ее сына, страдающего коликами, оказалась прямо под нашей спальней.

- Позвольте вам помочь, - произнес я, поспешив к ней. Перехватил переноску из ее руки, улыбаясь пухленькому малышу, сидевшему внутри.

- Спасибо, - она отбросила потерявшие цвет розовые волосы с лица и громко выдохнула от раздражения, когда ключ, наконец-то, попал в разъем. Затем распахнула дверь, подтолкнув ее плечом, и отошла в сторону, пропуская меня вперед.

Ее квартира выглядела точно так же как наша с Эйвери, за исключением детской мебели и соответствующей атрибутики. Складывалось ощущение, что в магазине «Babies «R» Us» произошел взрыв.

Хоуп обратилась ко мне, обернувшись через плечо и положив кошелек на кухонный островок. – Спасибо большое, Джош. Если не сложно, можешь поставить его рядом с манежем.

Опустив переноску на пол, я начал освобождать маленького мальчика.

- Как тебе здесь нравится? - Спросил, улыбаясь ему.

- Соседи очень тихие, - усмехнулась она. - Похоже, мы здесь самые горластые. Простите, кстати. Тоби пока еще не спит всю ночь.

- Никаких проблем, - я вытащил мальчугана из кресла и встал вместе с ним в полный рост.

Хоуп следила за каждым моим движением.

- Ой, - начал я. – Надеюсь, ничего, что я так.

Она улыбнулась.

- Ты ему нравишься.

Я несильно покачал его в своих руках. Не имея представления, как правильно обращаться с детьми, инстинкт подсказал поступить именно так.

- Полезная практика. Мы тоже в скором времени собираемся стать родителями.

- Оу, - последовал ее удивленный возглас.

- Что? – Я ходил по комнате и раскачивал Тоби.

- Нет, ничего. Я просто думала, что вы всего лишь время от времени встречаетесь. Она не часто здесь бывает и всегда сбегает с утра пораньше, - ее щеки вспыхнули от смущения, когда она выдала свою осведомленность.

- Она работает днем, а мои смены в данный момент выпадают на ночь. Но Эйвери определенно не временная. Она - моя жена.

- Жена? Поздравляю.

- Понимаю. Она далеко за пределами моей лиги, - ответил я.

- Не недооценивай себя. - Оказавшись рядом, Хоуп забрала у меня из рук Тоби. – Я только хотела сказать, что вы слишком молоды, чтобы быть женатыми.

- А… когда ты уверен, ты точно уверен.

- Да… То есть, наверное, - Хоуп положила сына в качели и включила их. Они начали покачиваться и воспроизводить детскую мелодию, привлекая внимание Тоби зачарованными огоньками. – Лучшее изобретение всех времен. – Она обернулась ко мне. - Знаешь, Джош… когда-то и мне казалась, что я уверена. Поверь, в мои планы не входило воспитывать этого паренька в одиночку.

Дэкс поскреб по моей ноге лапами, желая продолжить путь вниз. – Хорошо, Комочек. Давай отведем тебя на травку.

- Спасибо, Джош. Ты – мой любимый сосед. – Хоуп выпрямилась и придержала для меня дверь.

- Обращайся в любое время. Если вам что-нибудь понадобиться… мы наверху.

- Ловлю на слове, - ответила мне в след она, когда я покинул квартиру. 

Утренняя прохлада начала спадать, пока Дэкс бежал по узкой дорожке между зданиями к заднему дворику. Мои мысли обратились к Эйвери и возможности родить собственного ребенка. Нам понадобится место, что-нибудь побольше нашей квартиры и с двором, где он сможет бегать, где можно будет посадить дерево и повесить качели. Дуб, расположенный в центре нашего двора создавал единственную тень на свободном пространстве.

Не уверен, что хозяин позволит нам повесить на ветки, что-либо похожее на старые деревянные качели похожие на те, которые сделал для нас мой отец… для нас. Внутренности стянуло узлом, и я прогнал грустные мысли о сестре.

Отец изо всех сил старался подарить нам идеальное детство. Часы, проведенные за разбором и сбором различных двигателей, были направлены не на набивание карманов, а на исцеление душ. Тем не менее, это продержало нас на плаву, и в ремонте мне не было равных. Я моргнул. Это то, чем я с легкостью могу заниматься и при этом проводить больше времени с женой.

Потянувшись, отодрал кусочек коры от старого дерева. Нам нужен собственный дом, с большим двором и не одним деревом, а целой аллеей. Мне с легкостью удалось представить Эйвери, гревшейся на солнышке и работавшей в саду, пока наши дети, играясь, бегали вокруг нее.

Это было похоже на Рай.

- Джош? – Раздался с лужайки между зданиями голос Хоуп. В руках она держала пластиковый предмет кремового цвета с антенной на верхушке.

- Да? – Отозвался я, попеременно глядя то на нее, то на Дэкса.

- Тоби уснул. Не хочешь зайти на бокал вина или пива… или детского питания, если оно тебе нравится. - Она тихонько хихикнула.

Хоуп была привлекательной женщиной. До аварии я бы привел ее к себе домой и завалил в постель в первую же ночь, как она въехала. Но теперь я лишь замечал ее привлекательность, но не ощущал абсолютно никакого влечения. До чего странно, еще одна вещь, показавшая насколько сильно я любил Эйвери.

- Не могу, - отказался я. – Но спасибо за приглашение.

Хоуп улыбаясь кивнула, прежде чем повернуться в обратную сторону. Но остановилась на полпути, решив предпринять еще одну попытку. – Я здесь практически никого не знаю. Было бы неплохо завести друга.

Я задумался над ее словами. Когда-то и меня постигла участь переселенца. Мне были прекрасно известны ее чувства, а одиночество может стать не очень хорошей сопровождающей матери-одиночки.

- Я поговорю с Эйвери. Возможно, мы зайдем на этих выходных.

Хоуп усмехнулась и опустила взгляд.

- В эти выходные я работаю, но может в другой раз. Что у тебя с графиком?

- Я работаю по ночам, со вторника по воскресенье. На данный момент.

- А Эйвери работает днем?

В ответ я кивнул, потянув за поводок Дэкса, когда он начал дергать в другую сторону.

- В большинстве случаев.

Хоуп снова кивнула.

- Увидимся.

Я помахал ей рукой и повернулся к Дэксу, согнувшемуся в виде буквы «С» и оставлявшему под собой вонючий беспорядок, который мне придется убрать.