«А теперь я и сам один из них», — подумал англичанин.

И все же он ни о чем не жалел. Все эти размышления отступали в сторону перед счастьем, которое он познал. Которое было рядом с ним. Руна получила от одного из слуг тунику и кожаные штаны, от служанки — обувь, а от хозяина крепости — короткий меч и свой любимый сарацинский кинжал. Сначала ей хотели дать простое платье из хорошей плотной шерсти. Однако Руна настояла на более удобной одежде, которая бы не сковывала движений, если дело дойдет до боя. Мужчины открыли рты, когда девушка появилась во дворе в таком облачении, однако ее ядовитый взгляд и строгий вид Роуэна пресекли насмешки в зародыше.

Он гордился ею, своей воительницей. Тем, что она сейчас была рядом с ним и тоже вглядывалась в ночную тьму. Мысли Роуэна снова устремились к последним часам, к тому чудесному моменту, когда они соединились в единое целое. Ее разгоряченное тело, ее губы… Он сжимал в объятиях огонь, живое пламя. Оно сожгло его, убило и возродило в неведомых сферах.

— Когда эти язычники наконец покажутся? Господин Роуэн? Господин Роуэн!

Роуэн заморгал.

Вулфхер, стоявший по другую сторону от тамплиера, смотрел на него, удивленно подняв брови. Вероятно, он уже не первый раз обращался к нему.

Быть этого не может! Он, обученный и закаленный в боях тамплиер, мечтал на посту! Роуэн выпрямился и прочистил горло.

— Я тоже не знаю, где они, господин Вулфхер.

Если викинги перейдут через окружавшие крепость скалы, они не смогут остаться незамеченными — за зубцами башни замерли в ожидании еще десяток вооруженных мужчин. Небольшое войско смогло бы взять крепость Дэнстон. Но не дюжина человек. Какими бы опасными воинами они ни были.

— Ты знаешь Ингварра лучше всех, — обратился Роуэн к Руне. — Что он сделает? Нападет исподтишка? Или словно берсерк помчится навстречу смерти? И последуют ли за ним остальные?

— Мне известно лишь то, что он привык идти напролом. — Голос девушки дрожал от гнева. — Что же касается остальных… Они знают, что после хорошей битвы попадут в Вальхаллу. Смерть настоящему викингу не страшна. Безусловно, они будут беспокоиться обо мне, но Ингварр убедит всех в том, что, пока Ательна у нас в плену, со мной ничего не случится. Я же больше волнуюсь за отца и за Ариена.

— Я тоже, — пробормотал Роуэн.

Несмотря на ночную тьму, он мог видеть глаза девушки, с благодарностью смотревшей на него.

Тамплиер обнял ее за плечи и притянул к себе. Запах страсти остался в ее волосах и напомнил ему о том, что произошло несколько часов назад. А может, ему это просто почудилось…

— Несмотря на опасность, я рада, что мы с тобой можем стоять плечом к плечу с оружием в руках, — прошептала Руна. — Я очень надеюсь на то, что Окснака скоро вытащат из дыры, в которую он забился. На этот раз ему не удастся уйти от возмездия. Я искупаю свой клинок в крови проклятого труса! Но если норны решили, что мне суждено умереть раньше, тогда… тогда перед смертью я схвачу тебя за руку и унесу с собой в Вальхаллу.

— Мы… мы не умрем, любовь моя, — запинаясь, произнес тронутый словами девушки Роуэн. — Ты будешь жить, потому что никто, кроме Окснака, здесь не желает тебе зла. А если этому несчастью и суждено случиться, то я буду молить Господа, чтобы он пропустил нас — и тебя, и меня — сквозь врата рая.

Руна не смогла удержаться от смеха.

— Это не смешно, Руна Вихрь!

— Нет, не смешно.

Она потянулась к Роуэну, положила ладонь ему на щеку и повернула его голову для поцелуя. Он несколько мгновений наслаждался прикосновением ее нежных губ, а затем отстранился и продолжил наблюдение за близлежащими территориями. Кроме шелестевшего травами ветра, не было слышно ни звука. Звезды тускло блестели в небе, восточный край которого понемногу начинал светлеть… Когда петушиный крик возвестил о начале нового дня, Роуэн понял, что нападение на крепость не состоится.

Руна сидела спиной к крепостной стене. Она подтянула колени к груди и положила на них голову. Мужчины тоже клевали носом, кроме тех, которые стояли на вахте. Спать девушка не могла; ее мучило беспокойство о близких. Она устало посмотрела на Роуэна, который стоял у колодца во дворе. Он только что вытащил наверх ведро чистой воды и, фыркая, умывался. Перед этим он постарался немного поспать, однако выглядел утомленным.

— Я вижу всадника! — раздался голос одного из мужчин. — Господин, господин, вы видите?

— Да, вижу, — ответил Вулфхер. — Руна, ты его узнаешь?

Девушка вскочила на ноги и заслонила ладонью глаза от косых лучей утреннего солнца. С тех пор как оно взошло, перед крепостью показался лишь один нищий, который, увидев охранников в полной боевой готовности, поспешил скрыться из виду. Кроме него, людей не было видно даже вдалеке. Видимо, слухи о том, что крепость Дэнстон сегодня лучше обходить стороной, быстро разнеслись по округе. Значит, этот всадник, скорее всего, был чужеземцем, не подозревавшим о том, что здесь происходит. Или же… Руна заморгала.

— О боги! — крикнула она. — Это Ингварр! И он один.

За спиной девушки под чьими-то тяжелыми шагами заскрипела лестница; в следующее мгновение Руна почувствовала на плече ладонь Роуэна. Он мягко заставил ее присесть.

— Будет лучше, если Ингварр тебя не увидит. Поэтому оставайся внизу.

Руна кивнула. У нее не было ни малейшего желания разговаривать с Ингварром. Интересно, у какого бедолаги он уже успел отобрать лошадь? Спустя некоторое время девушка услышала стук копыт и скрип седла. А затем поняла, что Ингварр заставил лошадь остановиться.

— Доброго всем утра! — насмешливо крикнул он.

«Мужества ему не занимать», — признала Руна. Судя по звуку его голоса, викинг доехал до крепостного рва. С другой стороны, он знал, что с помощью длинного лука его могли подстрелить и гораздо раньше.

— А, вот и англичанин! Вижу, ты одет в кольчугу Ангуса и держишь в руке его меч. Вещи предателя тебе к лицу. Или ты станешь отрицать, что нарушил свою клятву, лживый мерзавец?

— Не имею такого намерения! — крикнул вниз Роуэн.

— Кто ты и что тебе здесь нужно? — спросил Вулфхер.

— Я Ингварр, сын Рагнарра, предводитель йотурцев и гроза английского побережья!

Руна надула щеки. Ну и хвастун!

— Я хочу знать, что с моим отцом, — прошептала она Роуэну.

— Почему здесь ты, а не Бальдвин Бальдвинссон? — спросил тамплиер.

— Потому что Бальдвин всего лишь жалкий карлик! Слишком старый, слишком слабый и слишком ничтожный, чтобы представлять йотурцев. Он недостоин даже того, чтобы быть одним из моих людей!

Руна хотела вскочить на ноги, но крепкая рука Роуэна удержала ее внизу. Когда девушка попыталась вырваться, пальцы англичанина с такой силой потянули ее за тунику, что одежда впилась ей в кожу.

— Ты спрашивал, что мне здесь нужно, трусливый пес? А ты как думаешь? — презрительно хмыкнул Ингварр. — Я хочу убить тебя! Я вызываю тебя на поединок! Цена этого боя — Руна. А душа проигравшего пусть навсегда отправится в самую глубокую пропасть Нифльхейма!

— О нет! Позволь я закрою ему рот! — прошептала Руна, но Роуэн не собирался ее отпускать.

— Что скажете, господин Вулфхер? — спросил тамплиер у хозяина крепости, продолжая удерживать девушку внизу и почти не обращая на нее внимания.

Больше всего Руне сейчас хотелось выхватить кинжал и вонзить его в проклятую руку англичанина, чтобы его пальцы наконец разжались.

— Без вашего согласия я не могу сражаться, — добавил Роуэн.

— Я доверяю вам, господин Роуэн, — не задумываясь, ответил Вулфхер. — Убейте его.

— Я согласен! — крикнул вниз Роуэн. — Поединок за Руну. Не на жизнь, а на смерть.

20

Руне не нравилось прятаться в кузнице у ворот. Однако Роуэн был опытным воином, и она подчинилась его воле. В кузнице было темно из-за покрытых сажей стен и неприятно пахло остывшей золой и металлом. Взгляд Руны беспокойно заметался по сторонам: она почувствовала зуд в спине, так, словно за ней кто-то наблюдал. Однако здесь стояли лишь кузнечный горн, мешки с углем, огромная доска с готовыми изделиями, молотки, клещи и кочерга. Давно не мытый пол кузницы был усыпан всевозможным мусором. Нет, тут никого не было. Это всего лишь расшалившиеся нервы. Руна подошла к приоткрытой двери и в щель увидела, как Ингварр въезжает через ворота крепости.