Все, времени в обрез. Блейд снимает с пояса длинную веревку и, сделав две петли, прочно затягивает вокруг прибора. Он оказывается совсем нетяжелым и прекрасно размещается на спине. Свободные руки сейчас понадобятся. Сколько здесь еще ящиков… «Власть над миром». Нет! Время!

И откуда взялось столько сил? Вот уже кусочек неба виден наверху, выход близок. Зеркало по-прежнему стоит, прислоненное к стене. Ну что ж, последний шаг. Блейд снова поднимает серебряный лист и, резко выдохнув, шагает в отверстие. На этот раз волна страха еще сильней, а зеркало раскаляется добела. С проклятьем он отшвыривает ненужное зеркало и отчаянным прыжком преодолевает площадку. С трудом удержав равновесие на краю обрыва, он несколько секунд стоит неподвижно. Звонкий удар доносится снизу, когда зеркало достигает подножия скалы. Резкий звук окончательно приводит разведчика в себя. Некогда упиваться победой, нужно возвращаться.

Солнце поднялось и двинулось в свой ежедневный путь. Блейд хлестал коня. Прибор, завернутый в плащ, был приторочен к седлу. Надо успеть, иначе все потеряет смысл.

Как причудливо человеческое сознание! Именно сейчас, во время безумной скачки, Блейд неожиданно вспомнил, где и когда слышал слова о Вратах Смерти. Отчетливо и зримо встала перед ним вырванная из далекого прошлого картина детства. Школа. Он читает один из псалмов Давида. «…Благословен Господь всякий день. Бог возлагает на нас бремя, он же и спасает нас. Бог для нас — Бог во спасение; во власти Господа Вседержителя врата смерти…»

Блейд засмеялся. Нет, не Господь Бог, не дух-убийца, а напичканный неземной электроникой спутник охранял Ворота Смерти. И Дон придумал, как справиться с ним, а я сделал это. Страшной разрушительной силы луч бьет со спутника в пристрелянную точку у входа в пещеру, когда кто-то пересекает определенную черту. Но и этот луч, как любой другой, под острым углом можно отразить зеркалом достаточной толщины. Эти «духи» из космоса рассчитали развитие цивилизации местных народов на века вперед. И в этих расчетах не предполагалось знание законов физики и оптики. Не учли они и того, что люди, принимавшие участие в строительстве, оставят книгу, где на своем уровне понимания опишут хранилище и принцип действия его охраны. Создатели могильника не были богами и — ошиблись.

В кромешной тьме, в одиночестве, страж искал ошибку, позволившую человеку пройти защитный барьер. Бесшумно пробегали светящиеся ручейки, высвечивая узлы схем и соединений. Нет, ошибки не было. Два удара достигли цели, но человек сумел отразить их. Он похитил один из предметов — луч слежения фиксировал уходящий след. Электронный мозг включил блок памяти. Нужная информация поступила почти мгновенно — такой вариант был заложен в программу. Страж приступил к выполнению инструкции.

До стойбища оставалось еще около километра, когда Блейд заметил выползающую из-за далеких холмов процессию. Ну вот, действие близится к развязке. Теперь его жизнь и жизнь Дона зависят от того, насколько удастся осуществить отчаянный план.

Теперь собрать всю волю воедино и выйти на связь с Лейтоном! Господи, это все равно что резать самого себя ножом. Невозможно забыть о той боли, которая придет вместе со связью. Но сделать это необходимо. Найти мысленный канал, пронизывающий грань миров, и постоянно поддерживать его, чтобы в любой момент можно было переправиться обратно. Ни разу еще в этом путешествии ему не приходилось самому вызывать Землю. Соберись, соберись и думай!

Блейд пустил коня шагом и закрыл глаза. Он представил себе зал управления компьютером, скорчившегося за мигающим пультом ученого и постарался собрать все свои мысли в одну.

— Услышьте меня, услышьте, услышьте…

Не существовало точных формулировок вызова, не было кода или позывных. Только самое сильное желание, мольба, концентрированный поток мысли и чувства.

Запульсировало, застучало в висках, как будто резко возросло давление крови. Боль тончайшей иглой вошла в мозг и угнездилась в нем, с каждой секундой все больше и больше заполняя собой голову. И пришел ответный голос, пробившийся сквозь пространство и страдание. Отрывистые фразы, в которых слышались панические нотки.

— Ричард, наконец-то! Что там у вас происходит? Мы пытаемся вас вызвать, но сигнал не проходит. У вас остался час и десять минут. Компьютер уже начал отсчет. Я ничего не могу поделать. Вы достали кристалл? Вы готовы к возвращению?

Черт, как больно! Очень трудно формулировать мысли, когда боль раскаленной лавой плещется у тебя в мозгу.

— Слушайте внимательно! Кристалл будет у меня, но оставшийся час мне необходим. Возвращайте меня отсюда только тогда, когда я скомандую. Ни секундой раньше, ни секундой позже. С этого мгновения связь не должна прерываться, только ослабьте передающий поток, я еле терплю.

— Ричард, я попытаюсь, но боюсь, дело не в потоке. Энцефалограмма показывает, что ваш мозг истощен до предела. Действуйте как можно скорее и, умоляю вас, помните о законах межпространственных полей! Если вы попробуете вытащить оттуда живое существо — не только не сможете переправиться, ваш мозг просто не выдержит двойной нагрузки, и вы погибнете.

Голос пропал, вслед за этим немного прояснилось в голове, но до конца боль не пропала. Теперь она вся собралась в левом виске, вокруг вживленного датчика, и оттуда, пульсируя, выбрасывала короткие уколы-молнии. Блейд с трудом поднял налитые тяжестью веки. Собрать все силы, что еще остались! Мозг истощен. Если он не справится с предстоящей задачей — мозг ему больше не понадобится.

Процессия остановилась в каких-нибудь трехстах метрах от него. Спешившиеся воины бросили на землю связанного пленника. От всадников отделился Эргай и поскакал к Блейду. Тот направил коня ему навстречу. Забудь про боль, забудь и соберись!

Асан был мрачен, его узкие глаза смотрели враждебно.

— Ты появился очень вовремя, еще немного — и преступник был бы казнен!

— Мы договорились, Эргай! Ты дал слово.

Правитель с большим трудом сдерживался.

— Я приказал развязать Дону ноги, чтобы он мог идти. Прежде чем его снова свалили, он со связанными руками успел искалечить двух сильных воинов. Только расположение к тебе удержало меня от того, чтобы убить его сразу.

Он заметил сверток у седла.

— Что это, Дик?

— Этот предмет мне необходим для совершения казни. Я готов, Эргай!

— Готов? Я вижу, ты задумал какую-то хитрость. Не надеешься ли…

Нарушая этикет, Ричард Блейд перебил асана.

— Я надеюсь только на наш с тобой уговор! Вспомни обо всем, что я сделал для тебя и твоего народа! Не будь неблагодарным, это не красит великого правителя. Куда мне деться из кольца твоих воинов? Разве ты видишь у меня за спиной крылья? Когда мне грозила смертельная опасность, разве хоть раз я полагался на что-нибудь, кроме своих рук и головы? Нет, Эргай, потому что я вовсе не колдун, а воин. Выполни свое обещание, а я выполню свое!

Как ломит висок! Какого труда стоит уверенно говорить, да и просто думать!

— Хорошо, — сдался Эргай, — я выполню свое слово. Но смотри, Дик, если старейшины заметят какой-нибудь подвох, — тебя убьют несмотря на все заслуги. Закон есть закон.

Все участники представления уже спешились, и слуга отвели лошадей в сторону. Теперь старейшины и воины расположились по кругу и в несколько рядов вокруг лежащего Дона. Блейд отвязал от седла сверток и вступил в круг. Вперед вышел плешивый старик с редкой бородкой. Разведчик узнал Гичина, блюстителя закона предков. Старик требовательно протянул руку.

— Сними пояс с мечом, северянин! И нож не забудь! Блейд медленно отстегнул ножны и протянул старейшине.

— Нож я должен оставить — иначе не смогу совершить казнь.

Гичин непреклонно мотнул головой.

— Для этого есть другое оружие. Отдай нож!

Блейд повиновался, отчаянно ругаясь про себя. Старик повелительно махнул рукой, и слуга протянул разведчику тонкий четырехгранный кинжал, заточенный только на конце и вовсе не имеющий острого лезвия. Да, неглупо. Для того, чтобы проткнуть связанному пленнику горло, достаточно и этой игрушки, но драться против настоящего оружия с ней бесполезно.