– Что у вас происходит? – сердито закричал он. – Почему меня не пускают на базу? Вы можете связать меня с Майзлисом?

Сергей остановился перед ним.

– Только в открытом эфире, канал 7, – быстро ответил он. – Но не думаю, что это поможет: насчет вас было особое распоряжение Гуминского...

– Даже так... – Веренков нахмурился и замолчал.

Теперь они стояли лицом к лицу по разные стороны ограды, и подоспевшие журналисты дружно «обстреливали» их фотовспышками. Впрочем, это длилось недолго: рация в нагрудном кармане щелкнула, и суровый голос Майзлиса произнес: «Двадцать девятый, немедленно вернитесь в укрытие!»

Сергей, пожав плечами, что должно было обозначать извинение, повернулся и пошел сквозь кусты обратно. Он уже и сам не понимал, чего хотел добиться, выскочив к ограде. Разве что дисциплинарного взыскания...

Рация заговорила снова: «Семнадцатый, замените двадцать девятого в секторе „Д“! Двадцать девятый, по прибытии семнадцатого перейти в центральный корпус, к группе девятнадцатого!»

«Ну вот, доигрался!» – усмехнулся про себя Сергей, раздвигая ветви... и тут сзади раздался крик Веренкова:

– Подожди!

Сергей оглянулся: окруженный журналистами Веренков по-прежнему стоял у ограды, вцепившись обеими руками в металлические прутья.

– Что с Миллером? – неожиданно выкрикнул он. – Послушай, что с Миллером?!

Сергея замер, словно от удара. В голосе Веренкова уже не было столь привычной для него уверенности – только откровенная тревога и растерянность. «Прошу тебя, помоги ему...» – вспомнились слова Юли. Но если и Веренков...

...Новый окрик по рации вывел Сергея из оцепенения. Он мотнул головой и быстро нырнул в кусты, твердо намереваясь не вылезать из своего укрытия, пока не прибудет сменщик...

Несколько минут в одиночестве показались Евгению бесконечностью. Он изнывал от желания узнать, что случилось, из-за чего Сара столь поспешно выскочила из комнаты – но не мог ничего сделать, и был вынужден покорно дожидаться ее возвращения.

Наконец Сара вновь появилась в лаборатории – и по ее лицу хорошо было видно, насколько она расстроена и подавлена.

– Ну, и что же произошло? – с усмешкой поинтересовался он, надеясь узнать хоть какие-нибудь подробности.

– Ты хочешь узнать, что произошло? – переспросила Сара с такой странной интонацией, что Евгению на миг стало не по себе. – Прекрасно... Сейчас увидишь!

С этими словами она подошла к столу, на котором стоял компьютер, развернула экран к Евгению и вызвала систему видеоконтроля. Евгений испытал мгновенную досаду: неужели вся эта паника только из-за его маленького «видеоролика»? Да нет, вряд ли, ведь Сара даже не пыталась спрашивать его, как именно он обманул наблюдение...

И действительно, Сара вывела на экран общий план базы и попыталась подключиться к камерам внешнего периметра...

...Компьютер громко пискнул, и на экране появилась надпись «Уровень доступа недостаточен!» Сара озадаченно хмыкнула и попыталась повторить операцию. На этот раз компьютер вывел более грозное предупреждение: «Вы пытаетесь превысить ваши полномочия! Для получения доступа к интересующей вас теме обратитесь к сетевому администратору!»

Евгений вспомнил, что когда он входил в сеть под именем Сары, то тоже не мог подключиться к внешнему периметру. Но Саре, похоже, ничего не было известно о своих сетевых ограничениях! Разумеется, Евгений не преминул съязвить по этому поводу:

– Увы, дорогая Агарь, придется искать Балашова: он почему-то решил, что тебе ни к чему иметь доступ к наружным камерам...

Сара повернулась к нему, как ужаленная.

– Так... Теперь понятно, как тебе удалось!.. – злобно произнесла она, пронизывая его взглядом. – Моя ошибка: не следовало оставлять компьютер в твоей комнате!

– Ну, достаточно было отсоединить сетевой кабель, – миролюбиво уточнил Евгений и вдруг сообразил: наружный периметр! Она хотела показать что-то, что находится снаружи!..

– Балашова нет, – устало сказала Сара, снова поворачиваясь к экрану. – Раз ты такой умный, может, подскажешь, как обмануть эту... она кивнула на экран, на котором по-прежнему горела издевательская надпись.

– Никак, – отозвался Евгений. – И не советую продолжать попытки: еще две-три ошибки, и он заблокирует тебя совсем. Разве что сделай как я: войди под именем Майзлиса или шефа, у них ограничений быть не должно...

– А ты знаешь их пароли? – подозрительно спросила Сара.

– Если бы! – искренне ответил Евгений. – Стал бы я тут торчать, если бы имел доступ к камерам внешнего периметра! Я сумел угадать только твое имя... – Однако он понимал, что надо любой ценой уговорить Сару узнать пароль Гуминского, иначе она не сможет показать то, что хотела! – Слушай, да позвони ты шефу, пусть скажет пароль, сейчас уже все равно...

Сара кинула на него еще один недоверчивый взгляд и подошла к телефону. Пока она разговаривала с Гуминским, Евгений весь извертелся от нетерпения. Что же происходит снаружи базы? Неужели его друзьям удалось наконец раскрыть злополучный объект «Береза»?.. Если так, то заточению пришел конец!

...Сара вернулась к клавиатуре и, невольно оглянувшись на Евгения, быстро ввела несколько букв. Потом снова вызвала план территории – и на этот раз на экране появилось изображение с одной из внешних камер...

У Евгения перехватило дыхание. Даже в самых мстительных мечтах он не ожидал такого! Довольно широкая проселочная дорога – судя по всему, подъезд к базе – была буквально забита автомобилями. А перед ними возбужденная толпа с микрофонами и видеокамерами, развернутая телевизионная аппаратура...

Размер картинки был слишком мелким, чтобы разглядеть кого-то из знакомых, но по масштабу происходящего было ясно, что присутствует немало известных журналистов!

Евгений с неприкрытым торжеством повернулся к Саре: ну что – кто выиграл? Теперь вам будет уже не до допросов, господа хорошие! И смешался, наткнувшись на ее взгляд...

Сара смотрела... ну, так смотрят иногда на больных детей – сочувственно, и в тоже время виновато... И молчала. И судя по всему, вовсе не собиралась отвязывать Евгения...

Отгоняя пугающую догадку и стараясь говорить непринужденно, Евгений спросил:

– Ну и что вы теперь будете делать? Гуминский выйдет к журналистам, покается, продемонстрирует меня и Сэма и призовет расходиться по домам? Или как?

Сара покачала головой:

– К ним выйдет Веренков. То есть не выйдет, разумеется, а приедет из института. Минут через пять-десять... Но на базу он не попадет. И никого никому демонстрировать не будут.

– Ты это серьезно? – Евгений всмотрелся в ее лицо: не шутит ли? Да нет, ситуация явно не для шуток!

Но если шеф ведет себя так отчаянно... Если бесконтактного убийства он боится больше, чем потери репутации...

– Сара, – тихо позвал он, – неужели вы всерьез собираетесь...

– Я лично вообще ничего не собираюсь! – резко перебила Сара. – А Гуминский вызвал вертолет для эвакуации.

– Так это значит... – Евгений не смог закончить: страшный смысл сказанного буквально парализовал его.

– Да, это значит именно то самое, – устало вздохнула Сара. – Предупреждали ведь тебя! И жена твоя предупреждала, разумная женщина: Гуминский теперь готов на все! А ты все надеялся на здравый смысл... Откуда взяться здравому смыслу, если человек смертельно напуган? И я его понимаю: ему не хочется стать следующим после Лантаса...

Евгений молчал, переваривая услышанное. Если Сара говорит правду... Если Гуминский собирается убить его и Сэма и сбежать... Господи, неужели ничего нельзя поделать?!

– Сара, – снова позвал Евгений. – А ты...

– Не впутывай меня в это дело! – резко остановила она его. – Я уже пыталась тебе помогать... помнишь, что из этого вышло? А теперь в моем положении можно только держать нейтралитет, именно это я и собираюсь делать.

Евгений усмехнулся: ну разумеется! Зачем Саре спасать того, кто уже не раз обманывал ее? Впрочем, остается еще один – последний! – выход...