– Да уж так, знаю... откуда-то!

Евгений встрепенулся, заулыбался – впервые после страшной встречи на лестнице.

– Вот видите, а вы не верили! – В его голосе больше не было ни испуга, ни тревоги. – Я же говорил: не может все это кончиться просто так!

...К зарослям крушины отправились все вместе. Оставлять Валерия возле проклятого здания никто не захотел – и Сергей, не дожидаясь просьб, взвалил неподвижное тело на плечи. А Сара с удивившей всех осмысленностью сама догнала уходящих и ухватилась за руку Дэна. Тот невольно вздрогнул – но ничего не сказал...

Идти было далеко, и Евгений уже успел засомневаться – действительно ли Юля еще там? Конечно, Сергей видел ее... но когда это было!

Наконец они свернули с аллеи на едва заметную в зарослях тропинку. Идти стало тяжелее: ноги скользили в траве, цеплялись за жесткие стебли. Евгений с сочувствием оглянулся на Сергея – не надо ли ему помочь? – но тот понял и решительно помотал головой.

...Тропинка сделала очередной поворот – и впереди показались густые заросли молодых елок. А на их темном фоне отчетливо виднелся знакомый силуэт...

– Юля!

Странно было, что она не спешит навстречу, а терпеливо стоит между деревьев в ожидании... как хозяйка, встречающая на пороге гостей!

Странное сравнение, вдруг пришедшее в голову, словно бы и в самом деле что-то объяснило! Евгений невольно укорил шаги – как будто и в самом деле был запаздывающим гостем... и почувствовал, как точно так же заторопились остальные.

– Ну, скорее же! – выдохнула Юля, приподнимая колючие ветки и пропуская друзей вперед. – Скорее, я не могу больше держать...

«Что держать?» – смятенно подумал Евгений, но ничего не спросил. Потому что здесь, в этой сырой горько-пряной темноте ельника, нельзя было нарушать тишину. По крайней мере, пока... пока что?!

...Он огляделся. В тесном пространстве между деревьями едва хватало места для восьми человек – но никто даже не пытался снова раздвинуть ветки. Это место казалось отгороженным от остального мира... вот только надолго ли? Почему так спешила Юля?

Сара, словно бы впервые почувствовав себя в безопасности, выпустила руку Дэна. Валерий, разумеется, даже не шевельнулся, когда Сергей опустил его на землю. Повисла странная пауза – и безуспешно было вглядываться в зеленый полумрак, надеясь увидеть в нем разгадку происходящего.

Да, здесь был уместен сон или безумие! Но те, кто рисковал бодрствовать в этом мире... зачем они здесь оказались, что должны были сделать?! Все молчали, пытаясь что-то понять – или просто приспособить свои ощущения к неожиданной реальности! А природа, время или собственные чувства немилосердно смеялись над заблудившимися людьми...

...Солнечный свет, пробивающийся сквозь зелень, постепенно становился холоднее, рассеяннее – и словно бы сливался воедино с горьким запахом травы и тихим шорохом сухих иголок под ногами. Окружающее обретало странноватую, но несомненную завершенность: теперь можно было говорить и двигаться, не боясь нарушить неустойчивое равновесие...

Пятое время года! Иной мир – или иное восприятие мира?

– Пятый – выпадающий из ритма! – серьезно сказала Юля, первой нарушив затянувшееся молчание. – Пятое время года, пятое время суток... Неучтенное мгновение, делай что хочешь!

– Что? – быстро повернулся к ней Евгений. – Что это значит?

Юля не успела ответить: вместо нее неожиданно заговорил Дэн.

– Здесь много энергии типа «может быть». – Он замолчал было, но почувствовав непонимающие взгляды, попытался объяснить: – Этот сад все время находится в ожидании, как бы вне времени и вероятности. Ведь с тех пор, как участок купила СБ, здесь решительно ничего не происходило, и только взрослые люди очень серьезно играли в интересные игры...

Сергей невольно поежился: ничего себе игры! Но спорить не рискнул – в этом странном и уже немного знакомом мире были свои законы и свои слова. Дэн тем временем продолжал:

– ...вспомните, как развивались действия после нашего появления. Постоянно раскручивавшиеся с неизбежностью события в последний момент сменялись другими, причем менее вероятными. Энергия неосуществленных вероятностей скапливается в пространстве, и в принципе ее можно использовать...

– Сара тоже что-то такое чувствовала, – тихо сказал Евгений. – Потому и говорила про «пятое время года». Хотя, теперь я думаю, что говорила это все-таки не она...

– Так значит... – начала было Юля, но не договорила, словно бы мгновенно обессилев.

Евгений осторожно привлек ее к себе... подсознательно боясь ощутить холод – но нет, это была прежняя теплая и живая Юля! Только смертельно усталая, почти теряющая сознание...

«Я не могу больше держать...» – вспомнил Евгений ее недавние слова. Но как же тут помочь? Он с надеждой огляделся – и вдруг увидел в глазах Дэна совершенно непредставимую для него, но тем более великолепную смесь озорства и торжественности!

– Ну, раз так уж получилось, то не будем больше бояться! – лихо тряхнув головой заявил Дэн. – Попробуем заглянуть «на ту сторону реальности»... У кого-нибудь есть зеркало?

– Майская ночь призраков? – усмехнулся Веренков, протягивая Дэну карманное зеркало с калькулятором на обратной стороне. – Ну, попробуйте...

Дэн бросил зеркало на землю и быстрым жестом подозвал остальных: не бойтесь! смотрите! ждите!

...Издавна известен обряд, позволяющий вызвать призраков. И если астралы приходят всерьез, а не в насмешку, каждый видит их одинаково. А перед этим, по традиции магов, надо подойти к жертвенному огню и бросить в него что-то дорогое – при этом каждый как бы раскрывает душу, очищаясь...

Но здесь никаких ритуалов уже не требовалось. То, что происходило раньше, было серьезней любой жертвы, надежней любого очищения. И поэтому здесь все было всерьез, даже для непосвященных...

Темный осколок неба под ногами словно бы шевельнулся, приобрел глубину... и в этой глубине проступило изображение:

– Юрген!

Никто не знал его судьбы. Никто не понимал, почему он прячет взгляд... Он исчез, не сказав ни слова...

– Сэм!

Призрак призрака, тень тени! Уже не здесь, и еще не там... Почему тебе так не повезло? Может быть, в следующем воплощении... Но, честное слово, жизнь твоя была красивой!

Возник на несколько секунд, замерцав над поверхностью, многострадальный «Алуэтт» – словно одушевленный всеобщей симпатией... Евгений невольно вздохнул: для него это была не просто машина!

Потом мелькнуло еще несколько лиц, слишком быстро, чтобы быть узнанными, и вдруг в глубине зеркала появился...

– Кто это?!

Евгений узнал Антона. Еще чего не хватало! Можно подумать, его кто-то звал?!

Словно в поддержку его возмущения зеркало задрожало, облик Антона исказился, напомнив на мгновение лицо убитого Гуминского, но тут же незваный гость исчез и больше не появлялся! И никто больше не появлялся. Как будто враждебная энергия перекрыла зеркальный канал.

Дэн сосредоточился, но безуспешно: ничего, никого, полное молчание... Тогда, упрямо не желая признавать проигрыш, он рассеял в пространстве всю доступную ему энергию! Правда, после всех приключений ее оставалось совсем немного – но все же аура Дэна на мгновение стала видимой даже Сергею...

Всплеск экстрасенсорной энергии не прошел даром: когда глаза снова привыкли к темноте, все увидели играющих между ветками грустных гремлинов. Игрушки тонечкиной магии двигались очень тихо и пристойно, как и полагается не уверенным в себе привидениям. Поняв, что их заметили, они обиженно переглянулись и один за другим медленно растворились в сумерках...

– Так не бывает! – протестующе воскликнул Дэн.

– Что значит – «не бывает»? – странным каким-то голосом возразил Евгений. – Ведь есть! Только что это значит?

...Неожиданно послышался шорох – и все увидели, что Сара неловко поднялась, бесстрашно ухватившись за толстую колючую ветку, и словно бы пытается что-то сказать. И хотя слова не подчинялись ей, все же это была не та безразличная ко всему помешанная, которую час назад они нашли в лаборатории – совсем другая!