- В полом дереве, - сказал он. - Мне пришлось найти нам безопасное место до того, как пошел дождь.

- Ты беспокоился обо мне? - Я повернула голову и ахнула, когда поняла, как близко мы находились друг к другу. Его дыхание прошло по моим губам, и наши носы соприкоснулись. Лицо запылало, а в животе появилось странное порхающее ощущение. Я отстранилась на несколько дюймов, чтобы дать ему немного пространства, тлеющий взгляд Истона опустился к моему рту.

- Ты отключилась, когда я добрался до берега. Там было небезопасно оставаться. Ты вызвала настоящее безумство.

- Ты спас меня, - сказала я, неспособная отвлечься от того, как он смотрел на мой рот, и от бунта странных ощущений, который это во мне вызывало.

- Я всегда буду спасать тебя, Гвен, - сказал он без колебания. - Пока ты рядом со мной, я имею в виду.

Он откашлялся и отвел глаза, оставив меня чувствовать себя обделенной без его фиолетового пристального взгляда. Я прикусила губу и смутилась из-за наших коленей, прижатых друг к другу.

- Прости. Я не хотела, чтобы это произошло, - сказала я. - Ты не должен был подвергать себя опасности из-за меня.

- Хочешь рассказать мне, почему ты это сделала? - Он покопался в рюкзаке, лежащем у наших ног, и протянул мне металлическую бутылку. Я повертела ее в руках, не совсем уверенная, что с ней делать.

- Я не собиралась, - сказала я, переворачивая металлический контейнер вверх дном, слушая шум внутри. - Это началось с одного. С женщины. Ей было так грустно, она искала своего мужа. Я просто хотела принести ей немного мира.

Истон выхватил у меня бутылку, открыл крышку и вернул ее мне.

- Ну, ты дала ей намного больше, чем это. Я думал, что потерял тебя. Я никогда не видел ничего подобного. Даже не знал, что такое было возможно. Не здесь, так или иначе.

- Всегда существует тяга, чтобы исправить их... тех, которые потеряны, страдают. Это то же напряжение, которое влекло меня к Тайлеру, - сказала я, глядя в темноту, дрожа от воспоминания о тысяче душ, наполнивших меня страданием, истощивших мою радость. - Только вокруг меня никогда не было стольких сразу. Думаю, я была поражена. А затем они потянули меня и...

- И остальное мне не очень интересно, - перебил меня Истон, отводя взгляд.

Я наклонила бутылку, пытаясь рассмотреть, чтобы было внутри.

Истон поднял бровь.

- Ты на самом деле не знаешь, что с этим делать?

Я покачала головой. Я видела, как люди пили, но мне никогда не нужно было этого делать. Хотя сухое, жжение в моем горле подсказывало, что мне, вероятно, это было нужно. Я слышала, как люди говорили о слабости и раньше, но никогда не испытывала этого до сих пор. У меня занимало все силы, чтобы просто держать фляжку в руке.

- Это вода, - сказал он, быстро придвигаясь ближе. Он взял у меня бутылку и прижал край горлышка к моим губам. - Открывай рот.

Я раскрыла губы, и он наклонил бутылку. Прохладная, свежая вода затопила мой рот, и я сглотнула, закрывая глаза и постанывая от изысканного вкуса. Это было удивительно! Прохладное, чужеродное чувство помчалось через меня, заставив меня почувствовать себя живой и не спящей.

- Легче. - Истон убрал бутылку. - Иначе тебе будет плохо.

Он сам сделал большой глоток, ни на мгновение не спуская с меня глаз, когда пил. Я слизнула последнюю каплю влаги с губ и отвела взгляд. Когда он смотрел на меня так, я чувствовала, что падала. Боже... если бы Скай могла видеть меня сейчас. Желающую то, что я никогда не должна была хотеть. Желающую самого страшного адского жнеца моего отца. Она была бы в ярости. Кого я хотела обмануть? Ярость - это было мягко сказано.

- О чем ты думаешь?

- О Скай. - От ее имени у меня сдавило горло. Даже если она разозлится прямо сейчас, она все равно будет моей Небесной сестрой. Даже если отец соединил нас, чтобы она держала меня подальше от проблем, она все равно была моей лучшей подругой. - Я просто думала о том, сколькими способами она сможет меня наказать, когда я вернусь.

Он ухмыльнулся.

- Блондиночка, верно?

- Она - мой лучший друг.

Он улыбнулся и покачал головой.

- Да... лучшие друзья могут быть реальной болью в заднице. Хотя у меня такое чувство, что в этом уравнении боль в заднице - это ты.

Я улыбнулась.

- Мне бы хотелось сказать, что ты ошибаешься. Но это не так. Скай - совершенна. Она никогда не делает ошибок. Она вообще на меня не похожа.

- Совершенство - скучно, - сказал он. - Поверь мне. Она пропала бы без тебя.

- Ты так говоришь об этом, будто знаешь на своем опыте.

Он потянулся вниз и положил ладонь на косу, решая смотреть на свои ноги вместо меня.

- Я раньше сам был занозой в заднице.

- У кого?

Хрупкая ветвь дерева обломилась, и мы посмотрели на тонкий слой щепок, защищающий нас от бури. Я, наконец, начинала верить тому, о чем все время говорил мне отец. Здесь нигде не было безопасно. В лучшем случае можно было надеяться на несколько дюймов пространства между нами и опасностью, но на самом деле их никогда не было. Истон провел пальцами по волосам, убирая их назад со лба.

- У Финна, - сказал он. - Он мог дико взбесить меня. Принимал ужасные решения... но в этом весь Финн. Ему ничего нельзя было сказать. Черт, если бы он послушался меня, то не был бы счастлив прямо сейчас. Он просто был бы еще одним несчастным мертвым парнем. Просто смотри... ему лучше без меня.

Воздух был темным между нами, он был пропитан сожалением и болью. Я сглотнула и посильнее прижала пальцы к ладони. Он не хотел, чтобы мне было удобно. Фактически, если бы я не втянула его в это, он бы не захотел иметь со мной ничего общего. Я порылась в уме, пытаясь придумать способ сделать его счастливым, не касаясь его. Способ заставить его улыбнуться. Даже если это будет просто на мгновение. Людям удавалось делать это друг для друга каждый день, и у них не было и капли власти, которая была у меня. Я закусила нижнюю губу и посмотрела на него.

- Почему скелет пересек дорогу? - спросила я.

Истон прищурился на меня:

- Что?

- Почему скелет пересек дорогу?

- Ты пытаешься рассказать мне шутку прямо сейчас? - Он поднял бровь. Я вздохнула, и он поднял руки, сдаваясь. - Ладно. Я сдаюсь. Почему скелет пересек дорогу, Рыжая?

- Чтобы добраться до автомастерской на другой стороне.[5]

Его губы дрогнули, когда он откинулся, опершись на кору, наблюдая за мной. Он поднял палец и помахал им передо мной.

- Еще одну.

- Ладно... - Я покопалась в бесконечном количестве шуток, которые почерпнула у людей за все эти годы. Скай всегда думала, что они глупые, но мне они нравились. Как несколько простых слов могли принести смех или заставить улыбнуться, где раньше были только слезы. Я выбрала одну и посмотрела на Истона, наблюдающего за мной с небольшой усмешкой на губах. Тот факт, что я заставила его улыбнуться просто звуком моего голоса и несколькими фразами, которые я выучила у девятилетнего, наполнил меня ликованием.

- Какая комната никогда не нужна призраку?

Он пожал плечами.

- Гостиная,[6] - сказала я, улыбнувшись, когда маленькое хихиканье выскользнуло из его губ. Крошечная вспышка радости осветила пространство между нами. Я закрыла глаза, греясь в его теплоте, чувствуя, что впервые за все это время, когда мы провалились через портал в это ужасное место, я могла дышать.

- У тебя ужасные шутки, - сказал он наконец.

Я пожала плечами и положила подбородок на колени.

- Мне они нравятся.

- Мне тоже, - сказал он. - Но опять же я вроде как наслаждаюсь ужасными вещами. Ну... во всяком случае, обычно.

Я наклонила голову, чтобы скрыться от того, как он смотрел на меня, распутывая меня, прожигая своим пристальным взглядом.

- Мы может пойти, если хочешь. Я не возражаю против дождя, - сказала я. - Всегда думала, как бы он чувствовался на моей коже.