Я скучала по Сету. После того, как мы уехали вчера из больницы, мы поехали к нему домой. Его мамы не было, и мы не занимались сексом, потому что Деррил ввёл правило «никакого секса перед боем». Сет был готов нарушить правило тренера и потом просто сказать, что ничего не было, но я неважно себя чувствовала и уговорила его подождать.

– Итак, твой начальник – отличный парень. – Как бы, между прочим, заметила мама.

– Да, – почти фыркнула я.

Она задела пилочкой мою кожу и я поёжилась, когда жёсткие края оцарапали кожу.

– И он красивый.

– Да, – я затаила дыхание… Раньше я думала, что Мейсон был очень, очень красивым , и я даже немного краснела, когда думала о нём, но потом появился Сет и, по моему мнению, никто и в подмётки ему не годился, даже голубоглазый блондин Мейсон. Мейсон – светлый и невинный, и в большинстве случаев чересчур джентльмен. Сет – тёмный и уверенный. Он не заботится о том, чтобы быть нежным. Ему безразлично, как он выглядит в глазах других людей. Это возбуждает.

– Ты думала когда-нибудь о том, чтобы …

– Не лезь в это Сандра, – перебил её отец. Его голос был ещё хриплым после сна. – Он её босс и к тому же слишком стар для неё.

– Возраст не характеризует мужчину. Он успешен и красив. Ты молода, так что дети не будут проблемой.

Я быстро отдёрнула свою руку.

– Сет – молод, красив и успешен.

– Сет будет красив только до тех пор, пока его не побьёт кто-нибудь более крупный и сильный. При его роде занятий, он может быть успешным только определённый период времени, и это – не то окружение, в котором тебе захочется растить детей. Я имею в виду, как долго вы оба будете дурачить друг друга? Это ведь только развлечение, разве не так?

Папа нажал на кнопку рядом с кроватью и с трудом принял сидячее положение.

– Кому какое дело, даже если это только ради развлечения. Сет – хороший парень. Он спас мне жизнь.

– Да, но это больше подходит под определение «оказался в нужное время в нужном месте».

Это, наверное, какая-то шутка?

– Но это не значит, что ты не должна быть благодарна. – Бессильный гнев поднимался во мне, заставив моё горло сжаться. Моя мама в жизни говорила много безосновательно обидных вещей – и всё это с добрыми намерениями (или как она их называла), но ничего из того, что она говорила раньше, не расстраивало меня настолько, чтобы разозлиться на неё. Я посмотрела на папу, он тоже косился на маму, и я поняла, что сейчас не время и не место спорить с ней по поводу Сета. Если она хочет оставаться высокомерной и неблагодарной, прекрасно. Пусть, но это не изменит моего отношения. Никогда. Я видела, что скрывается под жёсткой и дерзкой оболочкой. Я видела его мягкую сторону. Я видела его открытым и уязвимым. Он гораздо глубже, чем то, что первым бросается в глаза. Чертовски глубже.

– Так или иначе, пап, когда ты собираешься домой?

Розовый румянец спал с папиного лица, а мама обиделась, что я сменила тему.

– Надеюсь, после обеда. Мне придётся две недели отсидеться на больничном, пока я смогу выйти на работу, но всё должно быть в порядке. Врач посоветовал мне делать больше упражнений для сердца и есть более здоровую пищу. Очевидно, что о поездке в Бостон не может быть и речи.

Я сочувствовала его разочарованию, но попыталась ободряюще улыбнуться ему.

– Мне очень жаль. Я понимаю, насколько важна была для тебя эта поездка...

Он махнул рукой, будто это не имело для него никакого значения, но я знала, что он так не думает. Он был так расстроен, когда мы с Сетом сказали, что он не сможет поехать.

– Всё в порядке. По крайней мере, один из нас поедет.

Я моргнула. О! Он имеет в виду меня.

– Я тоже не еду, пап.

– Почему нет? – он был так же ошарашен, как и Сет, когда я сказала ему. – Вы с Сетом поссорились?

Я слышала, как мама затаила дыхание в предвкушении.

– Нет. Я должна работать.

– И Сет не возражает?

– Он не особо рад этому. – Я передёрнула плечами.

Мама решила, что настало время ей вклиниться в разговор.

– Эти бойцы очень упрямы. – Папа закатил глаза. – Он ведь не ударил тебя и не сделал ничего в этом роде?

– Какого чёрта, мама? Нет, он не бил меня. И никогда этого не сделает.

Мама сложила руки на груди, обтянутой синим кардиганом, и я услышала, как она застучала каблуком по твёрдому полу.

– Они легко выходят из себя – это всё, что я хочу сказать.

– Дорогая, – произнёс папа, отвлекая моё внимание от маминого лица, – ты должна поехать. У вас совсем мало времени, пока он не станет профессионалом. Ты сможешь пропускать бои потом, сколько захочешь, но, по крайней мере, будь рядом в самом начале. – Папа нервно перевёл взгляд на свои руки, а потом вновь посмотрел на меня. – Когда во время тренировки ты в спортзале, он отвлекается на тебя, а когда тебя там нет, он становится полностью поглощённым своими мыслями, улетает куда-то очень далеко. Как только Деррил подаёт знак свистком об окончании тренировки, Сет не может сразу остановиться. – Всё внутри пело от папиных слов. По крайней мере, он видит, что Сет действительно заботится обо мне. – Он не может справиться даже с одним боем, чтобы не позвать тебя в раздевалку перед выходом. Я не думаю, что он сможет быть вдали от тебя. – Папа перевёл внимание на маму. – Если бы ты раскрыла свои глаза шире, Сандра, то увидела бы, что Сет боготворит землю, по которой ходит наша дочь. Он обожает её. C самого начала я был уверен, что он не тот тип парней, которых я хотел бы видеть рядом с нашей дочерью, но сейчас – после его боёв, его тренировок – я могу с уверенностью сказать, что тому, что ему нравится, он отдаёт всего себя. Ты должна гордиться, что рядом с Оливией есть человек, который уважает её и заботиться о ней, потому что, когда мы умрём – а рано или поздно мы умрём – мы должны знать, что кто-то будет защищать её так же свирепо, как и родители... и Сет именно такой парень.

Никогда я не чувствовала к папе большего уважения, чем сейчас. Я знала, что ему нравится Сет, но не знала, что он полностью доверяет ему свою единственную дочь, и это значило для меня больше, чем можно описать словами. Я поцеловала папу в щёку и вылетела из палаты, оставив побеждённую маму с надутыми губками. Стук моих каблуков отдавался в моих ушах, пока я летела по коридору.

– Не бегать! – произнёс охранник за мной, но я не обратила на его слова никакого внимания. Если я остановлюсь раньше, чем доберусь до своей машины, я не смогу совладать со своими чувствами. После того, как я увижу Сета, я собираюсь позвонить Мейсону и сказать ему, что мне понадобиться отпуск, так как я хочу провести это время с Сетом. Я хочу быть там, чтобы поддержать его. Будет ли дождь или солнце, проиграет ли он или выиграет. Если Мейсон не отпустить меня... тогда я уволюсь, потому что жизнь слишком коротка, чтобы отказываться от того, что ты хочешь. Когда ты вспоминаешь своё детство или даже прошлую неделю своей жизни, ты не думаешь о часах, проведённых на работе или о ненавистных вещах, которые приходилось делать. Ты вспоминаешь не это. Ты вспоминаешь встречи с друзьями и любимыми. Я хочу оглянуться назад и не жалеть о том, что было. Даже если Сет останется лишь далёким воспоминанием, я хочу честно признаться себе, что он действительно был частью моей жизни. Мейсон может отказать мне в работе, но я всё ещё буду жива. Жива. Это слишком большая возможность и я не хочу её терять.

Я знала, что Сет должен был закончить тренировку с минуты на минуту, и не хотела застать его врасплох. Когда я увидела машину Сета, я остановилась рядом и чуть не выпрыгнула из автомобиля раньше, чем припарковалась. Ремень безопасности пригвоздил меня к креслу, и я тяжело вздохнула. Я должна была его отстегнуть. Я попыталась отстегнуть ремень безопасности и выйти из автомобиля одновременно, но получилось только со второй попытки. Влетев в главный зал через стеклянные двери, я увидела Сета, сидящего перед рингом и всей своей командой. Всё внимание обратилось ко мне. Да, моё появление не осталось незамеченным. Всё тело Сета блестело от пота. Обеспокоенно глядя на меня, он резко встал и сделал шаг вперёд. Я кинулась к нему, резко и часто дыша.