- Это правда, лепесток. Аксель привел ее в клуб. А Ксерксес сказал, что она выставила себя хвастуньей, и приказал уйти. Он наблюдал, как Беллори собирает сумки, затем выпроводил вон из здания. Это рутина, когда кого-то отсылают.

Просто так?

- Хорошо, давайте немного отмотаем. Почему хвастуньей?

- Ее руки принесли смерть и разрушения, - объяснила Октавия.

Но... Тейн выставляет себя хвастуном каждый чертов день. Зачем винить Беллори за один неблагоразумный поступок?

Элин все еще не стала поклонницей насилия, и испытала затруднения, когда обожаемая ею Беллори без раздумий запустила руку в грудь мужчине и ампутировала его сердце, но это не значит, что она ничего не предпримет в связи с ее изгнанием.

Много лет назад отец дал ей мудрый совет. "Иногда эмоциональный ландшафт слишком горист, чтобы бежать, Линни, моя девочка. Иногда нужно просто идти".

Другими словами. Нужно продвигаться маленькими шажками.

Шаг первый. Она перестанет избегать Тейна. Шаг второй. Начнет новый виток отношений с ним. Шаг третий. Станет пилить Посланника до тех пор, пока тот не вернет Беллори в клуб.

- Я поговорю с ним, - сказала она, вставая и вытаскивая новый комплект одежды: милый розовый топик и пару заниженных джинс. С обувью не стала заморачиваться.

- Хм, я бы на твоем месте отказалась от этого, - сказала Сави. - В конечном итоге, тебя тоже выгонят. Или хуже. Никто не спорит с Тейном, когда он о чем-то приказывает. Даже его... как там тебя.

- Любимый человечек, - предложила Октавия. Полезная, как всегда.

Шанель фыркнула.

- Не знаю, как это случилось, лев и агнец, но думаю, она значит больше. - Она склонила голову в сторону, словно обдумывала что-то. - И считаю, он сделает исключение и выполнит все, о чем Элин попросит. Тейн бросился к ней, хотя с ней ничего особенного не случилось.

- Простите, - разозлилась Элин. - Я кричала и практически впала в ступор.

- Возможно, он кинулся к ней, потому что хотел получить своего рода выкуп, - барабаня ногтями по столу, предположила Сави, прервав ее. - Или хотел как-то отомстить Фениксам. Или, может быть, у него в тот момент помутился разум? Ты никогда не задумывалась об этом? Без обид, - обратилась она к Элин. - Просто Тейн не из тех, кто погонится за женщиной. Неважно, насколько она восхитительна.

Как Элин могла обижаться, когда подозревала то же самое? Почему он хотел ее? Подождите. Нужно перефразировать. Почему он захотел ее?

- Возможно, потому что он лучше, чем любой из нас о нем думает, - пробормотала она.

Конечно, это подтверждает демон, который издал очередной леденящий душу крик.

Шанель и Октавия захихикали, как непослушные школьницы.

- Желаешь сделать еще одну ставку? - спросила Шанель у Сави. - Двойная выгода или ничего.

- Знай, когда притормозить, а когда поставить.

Элин вышла из комнаты. Адриан, стоящий у двери снаружи, быстро оказался рядом с ней.

- Куда направляешься, человек? - спросил он.

Это прозвучало так, будто ее человечность - преступление. Ну, это не так. Просто спроси Тейна. Для него, это единственное не преступное в ней, и, в этот раз, она хотела воспользоваться этим в свою пользу. Она собиралась перестать беспокоиться о том, что кто-то узнает ее секрет, и начать брать ответственность за свою жизнь.

- Я хочу пойти в подземелье. Будь милым и покажи путь, - ответила Элин, взмахнув ресницами, как надеялась, в невинной, кокетливой манере.

Он напрягся. Затем нахмурился и покачал головой.

- Нет. Возвращайся в свою комнату.

Она уперла руки в бедра.

- Я слышала, Ксерксес сказал тебе сопровождать меня всюду, куда бы я ни попросила. И я просто прошу отвести меня в подземелье.

- Мы оба знаем, это совсем не значит, что ты можешь ходить, где угодно.

- Нет, мы оба этого не знаем. Он не показался мне тем, кто говорит что-то, чего не имеет ввиду.

Адриан пристально посмотрел на нее.

- Так чего мы ждем? - настаивала Элин.

Его взгляд помрачнел.

- Возможно, тебе будет полезно увидеть истинную природу мужчины, которого провоцируешь.Он завел ее в лифт и нажал определенную последовательность кнопок.

Голубые огни вспыхнули над небольшим участком стены. Двери закрылись, и кабина затряслась, опуская их ниже... ниже... ниже, пока створки не отворились в подземной пещере с серыми стенами и покрытым трещинами каменным полом.

Два вампира охраняли проход.

Беспокойство кольнуло Элин в заднюю часть шеи. Здесь крики гораздо громче, и они эхом отражались от стен. Хуже, знакомый запах меди достиг ее носа и вызвал тошноту.

- Подожди здесь, - обратился к ней Адриан и пошел дальше, минуя стражников.

Вампиры бегло ее оглядели... и еще раз... и она сделала вид, что не поняла, будто они мысленно обнажили ножи и вилки. Элин смотрела прямо перед собой и смогла увидеть решетки вдоль стен, которые создавали коридор из клеток.

Можно было разглядеть пальцы, которые сжимали прутья. Фениксы здесь?

Ксерксес вытащил из них колья и сопроводил внутрь, но она подумала, что это ради медицинской помощи или чего-то еще.

Только идиот бы не понял, что все сделано для дальнейших пыток.

- Мой господин, - Элин услышала слова Адриана. - Человек желает поговорить с тобой.

- У этого человека есть имя, - пробормотала она.

- Скажи Элин, что я позову ее, когда закончу здесь.

Она услышала наслаждение в голосе Тейна. Из-за нее... или из-за работы, которую он выполняет? В любом случае, его низкий голос заставил ее задрожать.

- Отлично, - сказал Адриан. Затем послышались шаги.

Ох, нет. В последний раз, когда ей пришлось ждать Тейна, ничего не решилось.- Тейн Падение, - позвала Элин.

Напряжение потрескивало в воздухе. Звук шагов прекратился.

- Она здесь? Ты действительно привел ее сюда? - потребовал ответа Тейн, в то же самое время Кендра закричала: - Помоги мне, девочка. Ты должна помочь мне.

- Конечно, - ответила Элин. - Даю подсказку. Будь милым к людям, независимо от того, как низко их положение. Никогда не знаешь, когда они станут важны для тебя.В любом случае, она не важна. Все еще. Правда она везде правда.

- Тебе следовало думать лучше, - зарычал Тейн, и Элин решила, что он разговаривает с Адрианом.

Тейн накажет и его тоже? Она попыталась шагнуть вперед, намереваясь войти, но вампиры преградили ей путь.

- Он не сделал ничего плохого, - вступилась Элин, говоря поверх плеч вампиров, которые уже без смущения наблюдали за ней. - Твой дорогой друг Ксерксес приказал ему отвести меня туда, куда захочу. Итак, мы здесь. Теперь послушай. Я хочу, чтобы Беллори немедленно вернули. Она нужна нам для Оргазменных Чаевых. Черт побери, она так много требует...

- И хочу, чтобы крики прекратились. Они действуют мне на нервы.

Как будто у нее есть право предъявлять претензии.

- Пожалуйста, - Элин сложила ладони на груди вместе, приняв классическую попрошайническую позу, хоть Тейн и не мог ее видеть. - С очень сладкой вишенкой на вершине.

Последовала еще одна пауза.

- Беллори вернут к следующей смене, - ответил Тейн жестко, - и ты не услышишь крики снова.

- Спасибо, спасибо, тысячу раз спасибо, Тейн! В самом деле!

- Помоги, - закричала Кендра.

Раздался шелест одежды. Мычание. Бульканье. Затем бормотание, слишком тихое, чтобы разобрать.

Холодный пот выступил на коже Элин, и она задрожала. "Что только что произошло?"

Адриан прошел мимо охранников. Его черты лица оставались непроницаемыми и холодными. Он не посмотрел в ее сторону, когда выплюнул единственное слово вампирам, которого она не поняла.

Ей пришлось следовать за ним, но один из охранников обхватил ее запястье, останавливая.

Элин пыталась вырваться, но он крепко держал.

- Отпусти ее или потеряешь руку, - раздался суровый голос, и хватка мгновенно пропала.

Взгляд Элин вернулся к клеткам... и наткнулся на Тейна.