Как заманчиво сверкает! Сколько стоят такие красивые безделушки? Достаточно, чтобы спонсировать пекарню Элин?

– О, пока не забыли, – сказала гарпия, хлопнув в ладоши. – В конце рабочей смены ты можешь переспать с любым мужчиной по своему выбору, но нельзя приводить его в эту комнату. Клиентам не разрешается заходиться здесь и их убивают без предупреждения. Ты можешь уехать с ним и идти куда пожелаешь. Просто убедись, что сможешь вернуться. Поскольку ты не бессмертна, мы не хотим, чтобы ты случайно свалилась с края облака.Заметка для себя: всегда оставаться внутри здания.

– Я не ищу отношений, – заверила она девушек, – поэтому никуда и ни с кем не пойду. Октавия приподняла бровь.

– Придержи коней, лепесток. Никто и не говорит об отношениях.Дельное замечание.

Шанель положила руки на бедра и присмотрелась к Элин.

– Если я знаю мужчин, а я это так, действительно чертовски хорошо... согласна?.. ты привлекаешь покровителей. Ты не особо красива, но есть что-то в тебе... уязвимое, скорее всего. Они захотят спасти тебя.

Она не обиделась на комментарий "не особо красива". Она примирилась со своей незамысловатой внешностью давным-давно и превратила ее с одну из черт личности. Или ей так нравилось думать.

– Меня не нужно спасать.

Все четыре девушки расхохотались.

– Что? – потребовала она слегка раздраженно. – Не нужно.

Больше нет. Тейн уже вычеркнул это из ее списка жизненных целей.Сави пожала своими изящными плечами.

– Если возникнут проблемы, иди к Адриану, главе безопасности. Если не сможешь найти его, то иди к Бьорну. Он отвечает за сотрудников клуба. Если не сможешь найти и его, иди к Ксерксесу. Но, что бы ни произошло, не обращайся к Тейну. Особенно сейчас. – Она выглянула в окно и гордо улыбнулась. – Чувствую, это не последний конфликт, который закончится огромным кровопролитием.

Отлично! Теперь Элин вновь подумала, что ее насадят на кол.

Она совершила ужасную ошибку, придя сюда? Следовало попытать счастья в дикой природе, став целью Ардео и его людей?

Совершенные изумрудные глаза Октавии блестели, когда она встала рядом с Элин. Шлепнув ее по попе, сказала:

– Пошли, человек. Давай возьмем тебе униформу. И пока ты привыкаешь, мы сможем описать лучшую часть твоей новой жизни. С этого момента ты член нашей команды в игре на ловкость "Оргазменные Чаевые"!

Глава 4

Рёв разбудил его. Резкий. Грубый.

И его издал он сам.

Тейна трясло, пока не пришло осознание. Он в своей комнате, в своей постели, а вокруг темно. Он промок от пота, а его легким не хватало воздуха. Мышцы болели... от побоев.

Бьорн и Ксерксес лежали рядом, прижимая его к матрасу.

Ему приснился очередной кошмар, вернувший его в демонскую тюрьму. К рабству.

Унижениям. Разочарованию. Жалости. Печали. Ярости. Беспомощности.

Его глаза привыкли к мраку, и Тейн посмотрел вниз, чтобы увидеть кровавые следы на груди. Как обычно, он пытался вырвать себе сердце.

Что угодно, лишь бы закончить мучения, которые он так хорошо скрывал, даже от себя. Пока его стражник не спустился...

Ну, достаточно. Он решил, что сегодня найдет любовницу. Тейн не спал ни с кем с момента возвращения из лагеря Фениксов и чувствовал последствия воздержания.Он доведет себя до изнеможения, чтобы не хватило сил двигаться, когда придет следующий кошмар.

А он придет. Они всегда приходят.

Бьорн и Ксерксес почувствовали изменения в его настроении и отпустили. Словно лишенный костей, он осел в изголовье кровати.

– Спасибо, – выдавил Тейн.

– Оказывается, побеждать кошмары – одна из моих многочисленных способностей. – Ксерксес включил настольную лампу, и мягкий золотистый свет разогнал тени.

– Как насчет тех случаев, когда ты и есть ночной кошмар? – съязвил Бьорн.– Я никогда не являюсь в кошмарах. Только в фантазиях.

Бьорн хмыкнул.

Через секунду оба плюхнулись на кровать, не желая уходить. Тейн знал причину. Они готовы отказаться от столь необходимого отдыха, чтобы отвлечь его.

Лучших друзей и представить невозможно.

– Кто-нибудь еще ощущает себя, словно девочка на пижамной вечеринке? – сухо спросил Ксерксес.Сердце Тейна успокоилось. Улыбаясь, он сел и прислонился к спинке кровати.– Если вы начнете болтать о симпатичных парнях и платьях для выпускного, я пристрелю в упор вас обоих.

– Подожди. У нас будет выпускной? – спросил Бьорн. И получил кулаком по носу. – Наконец-то появится шанс стать королем.

– Если кто и станет королем выпускного, – сказал Тейн строго, – то это я. Посмотрите на мое лицо. Оно шикарно.

Заведя руки за голову, Бьорн сказал:

– Ненавижу разочаровывать тебя, ангелочек, но даже у циркового клоуна более красивая физиономия.Тейн спихнул его с кровати. Бац. Ксерксес рассмеялся, пока Бьорн поднимался, шипя.

Бьорн скрестил руки на груди и, прищурившись, посмотрел на Тейна.

– Насчет выпускного... нам стоит делать ставки, кого ты выберешь себе в королевы?

Тейн замер.

– Хорошо сыграно, мой друг. Хорошо сыграно.

Бьорн ухмыльнулся.

– Иначе и быть не может.***

Жизнь официантки одновременно и отпадна, и отстойна.

Плюс: чаевые. Не то чтобы Элин уже заработала на собственное дело. Став тенью девушек за последние четыре ночи, она представляла потенциальный день выдачи зарплаты, и это едва не приводило в бешенство.

Минус: униформа. Лифчик пытался выдать себя за футболку, а кусок тюля – за юбку. Элин была абсолютно уверена, что на нудистском пляже прикрывают больше кожи.

Но, хорошо. Отлично. Неважно. Как в Риме... или, в ее случаях, на облаках.Облака. Тьфу. Хотя Элин теперь возмущало слово шлепнуться, а падение стало практически ругательством, она заставила себя исследовать задний двор.Так она нашла сад, который нуждался во внимании и заботе, и провела несколько часов, выпалывая сорняки, такой рутиной она привыкла заниматься с матерью в Харрогите, прежде чем ее семья переехала в Аризону.

Это было мило, но... Сколько Элин здесь пробудет? Несколько месяцев? Год?

Нет. Самое большее – несколько недель. Чем дольше она остается, тем больше вероятность, что Тейн узнает о ее происхождении.

Лучше умереть, чем испытать на себе его гнев.

Но в ожидании были и положительные стороны. Если бы она была сама по себе, несомненно, король Фениксов начал бы охоту на нее, затем подверг пыткам ради информации, желая узнать, что Тейн сделал с его людьми.

Элин вздохнула, ненавидя мысль о жизни в подвешенном состоянии, ее цели вновь откладываются. По крайней мере, она в данный момент в безопасности.Ее не избивали, чтобы узнать правду... да и вообще... не заперли в клетке из-за выдуманного преступления и не закопали в песке, позволив огненным муравьям кусать незащищенную часть ее тела, которой всегда оказывалось лицо.

С ней не обходились, как с животным, из-за человеческой крови.Зато регулярно кормили, дали доступ к телевизору, игровой приставке и компьютеру... с удивительно быстрым интернетом, учитывая ее неблизкое местоположение... и она проводила время с четырьмя самыми очаровательными женщинами на небесах, каждая из которых по-своему напоминала ей мать.

Элин улыбнулась, когда вспомнила разговор девушек прошлой ночью.

Беллори: "Только послушайте. Великолепный перевертыш ввалился в бар. Он был уже пьян и остановился, чтобы посмотреть на меня, словно никогда не видел ничего более прекрасного. Что, конечно, так и есть".

Сави: "Пока я не зашла".

Октавия: "Должно быть, у меня был выходной".

Шанель: "Я чертовски уверена, что тусовалась с Октавией".

Беллори: "Вау. Разве можно быть еще более самовлюбленными?"

Шанель: "Я не влюблена в себя. А идеальна".

Беллори: "Как бы то ни было. Он поцеловал меня, только чтобы отшатнуться и пробормотать извинения. Перевертыш сказал, что принял меня за свою жену, поскольку я выгляжу как она. Я врезала ему коленкой по яйцам и назвала обманщиком, лживым сыном тролля. Затем тот сказал, что я и говорю, как его жена".