Ведьма убежала, спасаясь от бессмертной девушки, которая пила кровь. Но девушка не побежала за ней; она просто склонила голову набок и вздохнула от жалости.

Ведь ведьме придется жить одной, без того, кого она считала своей настоящей любовью — это само по себе достаточное наказание.

Солнце уже начало вставать, и девушка повернулась к своей любви. Он превратился обратно в человека и стоял неподвижно, боясь нарушить тишину. Он всегда знал о ее тайне, она пила его кровь в первую ночь, когда они занимались любовью, но сам никогда не показывал свою истинную сущность. Боясь ее реакции, он остановился.

В конце концов, он объяснил, что боялся открыться из-за того, что на волков издавна смотрели с презрением. В мире людей волки не более чем миф. Волк рассказал, что ведьма пыталась сделать так, чтобы его превращение напугало девушку, и они расстались. Он злился так сильно, как никогда до этого дня и, глядя на свои руки, увидел, как ногти превратились в когти.

Волк быстро поднял голову, чтобы увидеть реакцию своей возлюбленной. Она удивила его, взяв его за руку и поцеловав каждый коготь. В этот день, когда взошло солнце, пара поставила метки друг на друге, утверждая права. Теперь они были связаны сильнее, чем думали и, возможно, после его укуса, девушка получила нечто гораздо большее, чем любой мог себе представить.

Девять месяцев спустя, в ночь полнолуния, двое молодых влюбленных приветствовали в мире их первенца. Дочь, чьи золотисто-карие глаза в лунном свете меняли свой цвет на красный. Она была первым и единственным гибридом, жившим среди волков, ведьм и вампиров.

— Это, моя дорогая, легенда о существах, которые бродят по лесу ночью, о чем, я уверена, твоя мама рассказывала тебе.

 Тетя закончила возиться с моими волосами и поцеловала в лоб.

— Как ее звали? — спросила я, понимая, что никогда не задавала этот вопрос раньше.

— Прости, что, милая? — тетю, кажется, смутил мой вопрос.

— Девушка, которая влюбилась в волка. Как ее имя?

По какой-то причине мне очень важно знать ее имя.

Тетя помолчала мгновение.

— Ее звали Елена ВанРуж, — тетя Таша сказала ее имя без эмоций и замерла, ожидая моей реакции.

Выдохнув, я прокрутила в голове имя. Елена ВанРуж. Очевидно, она мой предок. Это объясняет, почему все в нашей семье рассказывают эту историю. Не то чтобы я считала, что легенда правдива. Это просто история о вечной любви, которую, вероятно, Елена рассказывала несколько поколений назад своей дочери и внукам, как сказку на ночь, и с течением времени ее имя стали отождествлять с девушкой, пьющей кровь.

Это всего лишь история.

Мой разум насмехался надо мной, воскрешая в памяти серые глаза, такие же яркие, как молния в ночном небе. Это воспоминание вызвало пульсацию в голове. Как будто что-то забытое пыталось всплыть на поверхность.

Может быть, ее волк и твой волк не сильно отличаются.

Но мой волк — плод моего воображения. Должен быть. Моя жизнь не такая, как у Елены; не бывает истинной любви. Будь то оборотень или человек.

Почему эта мысль оставила такую пустоту в моей душе?

— Зачем тебе это знать, Сэди? — тетя снова аккуратно прощупывала почву.

— Нет причин. Просто девушка понравилась, — сказала я, выдавив улыбку.

  Надеюсь, что однажды в моей жизни появится такая же сильная любовь. Любовь, которая сможет пройти даже самые непреодолимые препятствия.

Может быть, в один прекрасный день, моя семья будет рассказывать о моей большой любви...

Глава 4

Оставшаяся часть недели прошла странно. Мой волк больше не посещал меня во снах, и я ломала голову, раздумывая, почему он изменил своей привычке.

Почему перестал приходить?

Но еще важнее вопрос: разве я не должна быть счастлива от того, что все это прекратилось? Да, должна, но моему телу, кажется, нравились эти «сеансы» наслаждения. Мои жалкие попытки заниматься этим самой только заставляли желать большего. Тело будто до сих пор переживало изменения. Каждый сантиметр кожи горит, а легкие болят, как будто им постоянно не хватает воздуха.

Сидя на подоконнике в своей комнате, я пыталась придумать, как скоротать время.

Даже сейчас у меня нет ответов на вопрос, что на самом деле происходит с моим организмом, но я много думала над этим последние несколько дней и пришла к нескольким выводам.

Этот парень реален. Мой мозг не придумал его. И он действительно... о... Я делаю глубокий вдох и, наконец, заставляю себя признать это.

Он оборотень.

Это подводит меня к следующему выводу: он, безусловно, укусил меня, и его укус является причиной всего происходящего. Если все, что я читала, правда, тогда это означает, что, вероятно, я превращаюсь в... о...

Мой разум не позволяет домыслить дальше.

Некоторые выводы кажутся мне слишком глобальными, слишком страшными и я не могу согласиться с ними. Слишком много всего. Подобные мысли лучше спрятать куда-нибудь подальше и стараться не вспоминать о них, но неопровержимые доказательства не оставляют выбора, кроме как смириться.

Точно так же, как я сначала обманывала себя насчет этого парня.

Я смотрю в лес и мне интересно, где мой волк.

Да, я стала называть его «мой». Не могу это контролировать. Это какая-то странная связь, соединяющая меня с ним на всех уровнях: физическом и ментальном. Я не знаю, где он находится, но чувствую его там.

Прошел второй день, а он так и не появился. Моя первая мысль была, что с ним что-то случилось. Странная паника вспыхнула, но быстро исчезла. Такое ощущение, словно кто-то глубоко внутри меня сказал, что он в порядке, что он в безопасности, но, тем не менее, мой разум сомневался.

Он решил оставить меня в покое, найти другую девушку и укусить ее?

Поставить метку на ее коже.

Прикасаться к другой девушке, целовать ее... лизать.

Карандаш в руке переломился пополам.

Эта мысль впервые пришла мне в голову, и я почувствовала злость. Кожа начала пылать, я стала задыхаться, и где-то в груди зародился странный хриплый звук.

Очевидно, это случилось потому, что я начала думать вопреки здравому смыслу, что этот парень — зверь — мой.

Разум продолжал сражаться с сердцем за те чувства, которые я испытывала. Эти чувства реальны или они просто плод моего усталого воображения? Но кое-что хорошее все же произошло во время его отсутствия — сон нормализовался.

И еще тетя Таша начала приходить в мою комнату, чтобы проверить меня.

Я притворяюсь, что уснула, а она наблюдает за мной, и это повторяется каждую ночь. Она осторожно встает с кровати, словно боится разбудить меня. Я приоткрываю глаза и вижу, как она подходит к окну, смотрит в сторону леса и шепчет:

— Я молюсь, чтобы это не оказалось правдой, — ее голос полон грусти и беспокойства.

Что такое «это» я не знаю, но каждый раз, когда она говорит об этом, я вспоминаю о легенде и об оборотне.

И тогда я представляю оборотня, который укусил меня.

Мой желудок сжимается от страха.

Могу ли я стать, как он, оборотнем? Изменения в моем теле действительно говорят об этом? Нет, это не может происходить со мной. Завтра мне надо идти на учебу. Я пытаюсь сосредоточиться на том, что необходимо. Мысль о колледже должна вызывать хоть какие-то чувства... нервозность, волнение. Или, может быть, я должна подумать о том, что надену. Или мне стоит бояться, что я могу превратиться в большую волосатую тварь на глазах у других студентов?

Вместо этого я онемела; как будто мою жизнь поставили на паузу. Прижав руку к холодному стеклу, я надеялась, что этот молчаливый жест достигнет моего волка, которого я искала в лесу. Я все время возвращаюсь к той ночи, когда встретила его там, в этом самом лесу. Не могу перестать думать о нем, независимо от того, что делаю. Было что-то в нем, что привлекло меня, даже когда я была в ужасе от него.