Он открыл заднюю пассажирскую дверь и помог ей сесть в джип, словно она была маленьким ребёнком.

 Затем он подошёл ко мне. Его тело возвышалось надо мной, и впервые за долгое время я почувствовала себя маленькой. Хрупкой. Будто могу развалиться на миллион кусочков, слишком маленьких, чтобы вновь соединиться.

— Рей, — он сел передо мной и коснулся рукой моего лица. Я отшатнулась от его прикосновения, но он остался невозмутим. — Рей, пожалуйста, позволь мне отвезти тебя домой.

 Домой. Что такое «дом»? Конечно, не место, где я выросла, и не то, где я живу сейчас. У меня нет дома. Я ничему не принадлежу.

 Теперь, когда гнев угас, печаль заняла свое место.

 Я медленно подняла голову, и мой взгляд встретился с Кейдом. Он выглядел обеспокоенным, хмуря брови.

 Миллион различных эмоций прошёлся по моему телу, и я не была уверена, что смогу справиться с ними.

— Возьми меня за руку, Рей, — он протянул мне руку. — Возьми меня за руку и позволь увести тебя отсюда. Пожалуйста.

 Я вложила свою дрожащую руку в его. Он крепко сжал её, и подтянул меня в свои крепкие объятия.

 Вдруг мои слезы вернулись с полной силой. Я же не могла их остановить.

 Он обернул свои большие руки вокруг меня, и я заплакала на его твердой груди. Если бы не он, уверена, что рассыпалась бы на землю.

— Шшш, — успокаивал он, поглаживая рукой вверх и вниз по моей спине. — Я сейчас здесь. Ты в безопасности.

 Я прижималась к нему, цепляясь за толстовку и крепко сжимая её в руке. Уверена, позже она будет помятой.

— Отпусти её, Рей, — прошептал он, кладя свою голову на мою. — Я держу тебя, — я почувствовала, как его теплые губы прижались к моему холодному лбу. Мои глаза закрылись, и я вдохнула его аромат — чистый, древесный, Кейд.

— Мне так жаль, что это случилось с тобой, — продолжил он, — но все кончено, я здесь, и ничему не позволю когда-либо снова причинить тебе боль.

Он не сможет сдержать это обешание, но, тем не менее, я оценила этот жест.

 Он слегка отодвинулся, удерживая мои руки в своих, и опустил голову, заглядывая мне в глаза.

— Теперь ты в порядке?

 Я медленно кивнула.

— Я в порядке, — повторила. Теперь, когда ты здесь.

— Давай, — он обернул руку вокруг моих плеч и повёл к джипу. Кажется, мое тело все еще находилось в онемении, и когда он заметил, что у меня нет никаких сил, чтобы подняться в машину, помог мне в неё забраться.

 Я чувствовала, что отделилась от своего тела. Вроде здесь, но на самом деле нет. Я снова и снова продолжала воспроизводить в голове то, что случилось — но результат всегда разный, потому что я представляла различные способы, которыми Неприглядный парень мог причинить мне боль. Действия намного худшие, чем были наяву. Я могла стать одной из тех историй, которые можно слышать в новостях.

 Уже в машине, Кейд увеличил температуру и потянулся, ободряюще сжимая колено.

— С тобой я разберусь позже, — зашипел он на Тею. Он походил на отца, который ругает своего ребенка, и в его тоне звучало разочарование.

 Тея не ответила. Я рада. Мне не хотелось слышать её голос.

 Кейд начал выруливать со стоянки, но свет фар осветил человека, который курил, прислонившись к стене здания. Это он. Мое тело напряглось, и я всхлипнула. Кейд заметил это и нажал ногой на тормоз, из-за чего нас бросило вперед.

— Это он? — спросил он. — Это он, не так ли?

 Он не ждал ответа от меня или Теи. Просто молниеносно вылетел из машины. Я заторможенно наблюдала, как он подбежал к парню. Должно быть, он что-то прокричал, потому что Неприглядный парень посмотрел на него, и затем кулак Кейда врезался ему в лицо.

 Парень упал на землю, позабыв о сигарете, и схватился за лицо.

 Кейд навалился на него, ударяя его снова и снова.

— Боже мой, — ахнула Тея с заднего сиденья, — он убьет его, — я услышала, как отстегнулся ремень безопасности и как она вылетела из машины, так же как и Кейд.

 Она схватила своего брата за руку и потянула настолько сильно, насколько могла. Когда ей удалось привлечь его внимание, она указала на машину. Нет, не на машину, на меня.

 Кейд запустил пальцы в волосы и кивнул.

 Они вернулись в машину, и Кейд умчался со стоянки, крепко сжимая челюсть.

 Я прислонила голову к прохладному стеклу окна и закрыла глаза.

 Мне хотелось притвориться, что сегодняшнего дня не было — стереть его из своей памяти одним нажатием кнопки «Удалить».

 Я уже пробовала однажды, но воспоминания преследуют тебя всю оставшуюся жизнь. Они так просто не уходят. Они становятся частью тебя — неотъемлемым элементом твоего существования.

Глава 15.

В воскресение утром я открыла глаза и увидела Тею, стоящую надо мной с подносом утреннго завтрака. После прошлой ночи я так и не удосужилась встать и побегать утром. Когда я проснулась в пять, то быстро вернулась ко сну, бормоча: «к черту все».

— Что ты делаешь? — я протёрла глаза, освобождаясь ото сна, и пристально посмотрела на Тею.

— Ну, — она нахмурилась, — пытаюсь извиниться за прошлую ночь.

— Мне кажется, ты уже тысячу и один раз сказала мне, что сожалеешь, — я села, вытягивая руки над головой.

 Тея поставила поднос на мои колени, после чего взгромоздилась на край моей постели.

— Да, — она снова нахмурилась, выглядя несчастной, — но я не думаю, что ты простила меня.

 Она имела на это право.

— Нет, не простила.

 В её глазах появились слёзы.

— Ты не представляешь, как мне жаль, Рей. Я поступила эгоистично, сбежав и оставив тебя одну. Это было глупо с моей стороны. Я не могу забрать назад то, что сделала, но хочу, чтобы ты знала, что я чувствую себя просто ужасно, — она вытерла, сбегающие по щекам слёзы.

 Я проглотила комок в горле. У меня не было желания бороться с Теей.

— Ты прощена, — она засияла от моих слов. — Но не смей даже пытаться заставить меня идти в такое место когда-либо снова.

— Хорошо, — согласилась она, наклоняясь вперед, чтобы обнять меня.

 Сначала я напряглась, но затем всё же ответила на жест.

 Тея милая и у нее добрые намерения. К тому же я чувствую, что Тея может быть немного наивной относительно окружающего. Она обладает детской невинностью, которая вызывает у меня зависть. Я находилась в более суровых условиях жизни, а оттуда невозможно выбраться.

 Наконец, я посмотрела на поднос с едой. Она принесла три коробки на вынос, полные еды из закусочной.

— Ты действительно думаешь, что я собираюсь съесть все это? — засмеялась я.

— Ну, — она улыбнулась, — я надеялась, что ты простишь меня, и мы поделим это.

На этот раз настала моя очередь сказать:

— Хорошо.

 Пока мы ели, Тея проделывала хорошую работу по отвлечению меня от прошлой ночи. Она рассказывала мне истории о том времени, когда была ребенком и вечно попадала в неприятности с Кейдом и Ксандером. Видимо, они были абсолютными смутьянами. Особенно мальчики.

 Слушая, как Тея рассказывает о своих детский воспоминаниях, я вернулась к своим. Я скучала по своим друзьям. Скучала по Бретту. Я упустила будущее, которое, возможно, могла иметь.

 Бретт и я всегда были близки. Мы знали друг друга ещё с пелёнок, потому что наши родители были друзьями. Не иметь больше его в своей жизни... Время от времени его утрата приносит боль. Я же любила его.

 Мне страшно.

 Я любила его.

 Я думала о нем в прошедшем времени. Любила. Любила его когда-то. Не теперь. Ну, это не совсем правда. Часть меня всегда будет принадлежать Бретту, но я... я больше не привязана к своим чувствам. И это... да — это своего рода освобождение.

 После того, как мы закончили есть, я начала одеваться. Мы с Новой планировали встретиться во время ленча, чтобы ещё немного поработать над проектом. Все шло хорошо, и я даже не заметила, как стала друзьями с девушкой с фиолетовыми волосами.

— Какие планы на день? — спросила я у Теи, втискиваясь в джинсы.