Когда я не отвечаю, Карсон тяжело вздыхает и произносит:

 - Хорошо. Давайте попробуем по-другому. Что подтолкнуло Джулиана к решению убить свою подружку и повесить убийство на Вас?

Мой мир уходит из-под ног и начинает вращаться вокруг своей оси.

Правда

СЭДИ

Я выныриваю из воды и тянусь к телефону, лежащему на краю ванной.

На дисплее нет уведомлений о новых сообщениях. Я позволяю телефону упасть на коврик, а теплая вода принимает меня в свои объятия, когда я вновь откидываюсь спиной на холодную плитку. Несмотря на то, что неразумно продолжать названивать ему, оставляя след, связывающий его с моим телефоном, я оставила Колтону два сообщения.

Не важно, как скоро, но Карсон узнает о связи между нами. Этот детектив слишком настойчив. Даже если Колтон избавится от моего клубного досье, всегда найдутся улики. Мы оставляем след везде, куда бы ни пошли, и на всём, к чему прикасаемся, остаются отпечатки. Вода бисером сбегает по моему предплечью, когда я приподнимаю запястье и провожу пальцем по мокрому браслету из веревки.

По какой-то причине, сидя здесь в абсолютной тишине ванной комнаты, моя потребность в Колтоне растет. Это болезненное одиночество вызывает тревогу и страх быть раскрытой отступает, заставляя меня отправиться к нему. Мне хочется, чтобы он был подальше от «Логова», пока оперативная группа ведет наблюдение за клубом. Я хочу, чтобы он был здесь, чтобы я могла защитить его от помешанных на карьере детективов. Я хочу его. Всё время.

Мои веки тяжелеют, но я борюсь с собой, чтобы не закрыть глаза. Колтон сказал, что прождет всю ночь, так поступлю и я. Я подожду, пока он не почувствует достаточную безопасность, чтобы показаться здесь. Я подожду до тех пор, пока он не поймет, что я не имею ничего общего с охотой на ведьм, которую устроил Карсон.

Звук капающей воды из крана затягивает меня в ощущение ложного спокойствия, и против своей воли я закрываю глаза. Резкий сигнал уведомления разрывает окутывающую меня атмосферу, и я подскакиваю, перегнувшись через край ванны, чтобы подхватить телефон.

Если чувство дежавю действительно существует, то оно приводит в ужас. Текстовое сообщение на горящем экране телефона заставляет меня прочувствовать весь этот ужас.

Неизвестный: Привет, Сэди. Эти бездушные технологии такие обезличенные, не находишь? Но, не имея возможности пообщаться лицом к лицу, я полагаю, это сойдет за альтернативу. Пообщаемся?

Двигаясь медленно и осторожно, я приподнимаю телефон, аккуратно выбираясь из ванной. В последний раз, когда Субъект отправил мне сообщение, он был достаточно близко, чтобы видеть меня.

Все мои органы чувств настороже, уши улавливают малейший шорох в квартире. Я хватаю полотенце с вешалки и заворачиваюсь в него, пытаясь создавать как можно меньше шума. Проскользнув в спальню, я достаю пистолет из кобуры и, взведя курок, прижимаюсь спиной к углу комнаты.

Зашторенное окно находится слева от меня, и я могу видеть гостиную через открытую дверь спальни.

Ещё один сигнал. Я делаю дрожащий вздох и смотрю на экран телефона.

Неизвестный: Не стоит тратить наше бесценное время, пытаясь найти меня. Меня там нет, Сэди.

Но он знает, где я. По-прежнему держа оружие наготове, я набираю ответ одной рукой. Я задаю самый важный вопрос.

Я: Что ты хочешь?

Неизвестный: Тебя.

Я: Ты не получишь меня.

Неизвестный: Всему своё время. Но мне кажется, ты задаешь неправильный вопрос. Не столь важно «что», важно «почему». Возможно, тогда у тебя появится догадка.

Я: Хорошо, почему?

Неизвестный: Ты забрала кое-что у меня, теперь ты должна это возместить.

Я: Это невозможно.

Неизвестный: Это не невозможно.

Я опускаю пистолет и прижимаюсь затылком к стене. Он говорит загадками.

Ему нравится оставлять след из хлебных крошек, но это слишком расплывчато для такого, как он. Есть какой-то мотив, цель, для которой он всё это делает. По какой причине он сейчас контактирует со мной?

Неизвестный: Я восхищаюсь тобой, Сэди. Ты очень сильная женщина. Я знал, что тебя будет нелегко впечатлить, но надеюсь, что мои попытки заслужат некоторое твоё внимание. Именно по этой причине я выбрал то, к чему ты так неравнодушна: женщину, которую ты уважаешь. Уважение имеет очень большое значение.

Я: Ничего из того, что ты сделал, не впечатлило меня. Ты заимствуешь, нет, крадешь, идею у другого. Неоригинально уже в который раз. Хочешь впечатлить меня? Покажись. Прекрати играть в игры.

Если бы Куинн был здесь, он бы наказал меня за то, что я действую наперекор его советам. За то, что я практически приглашаю Субъекта наброситься на меня. Я осознаю это, понимаю, что в любой другой ситуации я бы поступила с точностью до наоборот. Но я также понимаю, что Неизвестный достаточно умён, чтобы предвидеть тактику правоохранительных органов. Если я хочу удержать его внимание на себе, там, где я смогу контролировать его действия, тогда я не могу не играть в эти игры.

Неизвестный: Опять же, всему своё время. Сейчас я хочу, чтобы ты сконцентрировалась на том, что мы можем предложить друг другу. Ты задолжала мне кое-что, и я могу предложить тебе понимание, убежденность, которые ты так ищешь. Я обещаю, ты не получишь то, чего так жаждешь от него. Он лишь простое отвлечение. От которого вскоре избавятся.

Моё сердце неистово колотится в груди. В попытке подавить страх, сдавивший легкие, я делаю медленные вдохи. Вдох. Выдох. Вдох и выдох. Я кладу телефон на кровать и поспешно одеваюсь.

Субъект знает о Колтоне, я ничего не сделала, чтобы предотвратить это. И несмотря на то, что угроза в отношении него прозвучала в настоящем времени, Колтон до сих пор не связался со мной.

Я не знаю, где он. Этот страх показывает мою абсолютную уязвимость. Пальцы зависают над экраном, пока я решаю, каким будет мой следующий шаг. Мне нужна лишь одна нить, всего лишь один промах со стороны Неизвестного, который приведет меня к нему. Но моё время истекает, и раздаётся следующий сигнал сообщения.

Неизвестный: Тем, кому есть что терять, стоит опасаться. Ты понимаешь это, Сэди. Ты научила меня этому. Я собираюсь избавить тебя от того, кого ты боишься потерять больше всего. Полагаю, тогда мы будем квиты. Это мой подарок тебе...тот, кого ты боишься потерять больше всего...

Моя мать.

Понимание этого факта сбивает меня с ног, и я падаю на пол. Прижимая руки к груди, я делаю причиняющий легким боль вздох.

Я была такой дурой, полагая, что смогу перехитрить его, что смогу справиться с ним. Но существует одно принципиальное отличие между этим убийцей и остальными: он знает мои ходы. Нет никакого элемента неожиданности. Я ни разу не была впереди. И садистский ублюдок ставит меня перед выбором. Выбором, который в любом случае закончится моими страданиями. Вот в чем я точно уверена: он настоящий садист, неимоверно упивающийся моей агонией.

Со всей рациональностью, на которую сейчас способна, я, накинув кобуру через плечо и схватив сумку, пробегаю через гостиную. Несмотря на понимание, что это именно то, чего от меня хочет Субъект, я действую. Отдаюсь предопределенной судьбе, которая начинается с первого выбора.

Нас определяют принятые решения. Они требуют действий: готовы мы к ним, или нет. И неважно, как много времени понадобится, чтобы пережить трудные времена, наш выбор никогда не перестанет преследовать нас.

Кем я стану, когда наконец-таки отвечу за все свои решения, которые привели меня к этому? Кто останется, когда последний шаг в этом разрушительном путешествии будет сделан?

У меня нет ответа. В этот самый момент, когда передо мной стоит невозможный выбор, все дальнейшие последствия зависят от меня.

Разыскать Колтона или защитить мою мать.

Телефон снова вибрирует, получив новое сообщение.

Неизвестный: Беги, Сэди, Беги.

Субъект знает, какой выбор я сделаю. Он рассчитывает на него.